到了那邊，周福襄果然等的心急，派出來的小廝都等在門外望眼欲穿，此刻一見巧兒來到，話都顧不上多說，拉了她直送到二門上，讓丹陽看見又是笑又是罵，只道：“又不是奔喪，既然巧哥兒來了，何必這樣着急，瞧把衣襟子都要扯開了。”

　　巧兒聞言忙低頭整理了一番，丹陽笑的愈發開懷，忙道說着玩來的。因念他年紀小，可喜知規知矩，常日裏嘴巴又乖覺，姐姐長姐姐短的叫着，不曾亂了禮數，便不避諱，親自攜了他的手，邊走邊笑道：“只因你前兒跟他說過了七夕，人困馬乏，屋子裏又悶，還得擇撿個好去處纔可讀書。我們那個呆魔王便記在了心裏，昨兒你跑沒了影兒，他惦記了半日。今兒一早，太陽還沒出來呢，他就嚷嚷着讓人去找去處，虧得明月杏花兩個攔住他，怕驚動了太太，要不這會子咱們的後花園可就糟了殃了。”

　　巧兒讓她拉住，腳下不敢怠慢，也忙邊走邊道：“大爺是要把後花園子怎麼樣呢？”

　　丹陽笑道：“誰知道呢，你來了就親去問他吧。”

　　說話間，二人到了水晶簾外，屋內嘈嘈切切，錯綜紛雜，似有吵鬧聲一般。丹陽怔了一怔，忙打起簾子帶着巧兒進去，只見遍地的書籍冊子，青皮繃面，倒好像是鋪成了地毯一般。丫鬟們墊腳來往其間，一會兒她說仔細踩了書，一會兒她道小心那筆硯。

　　巧兒看的雲裏霧中，忙站在門首，與丹陽一塊兒笑道：“這是怎麼了？”

　　明月離她二人最近，額上香汗淋漓，想是忙活了許久，起身將手上的青白玉水盛小心放入墊着氈子的盒中，交給雙喜遞過筐裏去，才得空笑道：“大爺說要將這屋裏所有他讀的用的寫的畫的都收拾出來，叫搬去新地方去呢。”

　　“新地方？”丹陽笑哧一聲，“新地方幾時選好的，我怎麼不知道？”

　　明月便道：“他那脾氣你還不知道，說一不二的，巧哥兒提了一句，他倒是記了個嚴實。這會子你們兩個來的晚些了，太太因聽見響動，早差了人請哥兒過去問話去了。不過跟着過來的青蘋姐姐倒是給了句話，說是早收拾也好，眼瞅着都七月半了，到了八月裏就要趕秋闈，省的到時候忙亂了陣腳。”

　　“那也不能急成這麼個樣啊。”

　　丹陽不覺好笑，忽的看見一個小丫頭捧着一件南漆邊座畫玻璃插屏搖晃從書冊裏走出來，神色一變忙道：“快放那裏罷，仔細摔了你賠不起它。”

　　小丫頭叫她唬住，幾乎嚇得一鬆，虧得杏花眼尖，奪手抱過去，只道是佛祖保佑，一面擱在了匣中，一面笑罵丹陽道：“何苦來哉，你不動手就別開口，差點唬着她了。”

　　丹陽亦是心中一緊，少不得笑着挽袖過去搭把手，將那個小丫頭打發去一邊收拾書冊。巧兒掩口只在那裏輕笑，恍惚裏又想起了那時節的賈府，不得不道一聲風光正好，可惜不與舊時同。

　　垂手看了半日，屋裏纔算收拾乾淨，有知趣的小丫頭一早抽身出來，打了水端了茶伺候着丹陽明月之流洗手歇息。

　　明月見巧兒還在，忙怪小丫頭不懂禮數，命巧兒也進屋子裏坐下歇會子，又端了茶給他喝道：“太太那裏定然有許多的話要囑咐哥兒，方纔他等你等的急，這會子你也等他一回吧。”

　　巧兒因和衆人相熟，便笑的坐下，只看衆丫鬟挽鬢抿髮，收拾妝容。候了一盞茶的功夫，才聞說周福襄回來了，一見了她果然歡喜，忙道：“正要找你呢，昨兒你往哪裏去了，我等了半日也不見你來。”

　　巧兒笑起身，只說是與板兒在一起，玩的興起就忘了回去找他。

　　周福襄因眼下有別事羈絆，竟也不在意，又笑道：“你快去看看，母親說要我們搬到水榭裏讀書去。那裏通風好，又臨水，叫人垂了幃子，便是午時太陽也曬不到我們。”

　　巧兒便道：“我那日只是一說，你也太過心急些，這屋子四面避光，難道不比水榭涼快？”

　　周福襄笑道：“別說這些事後話，還是正經的隨我去看了要緊。”說着便過來拉起她，巧兒欲要掙開，見他走得急，又怕自己用力過猛反讓他衝撞出去，無奈苦笑一聲，只好隨他過去。

　　見了才知果然如周福襄所言，是個讀書的所在。亭名洗綠，位於花園第一進院落西側，座西面東，面闊3間，進深3間，前出抱廈，三面出歇山式頂，中間爲四角攢尖琉璃寶頂。明間後設黑漆雲龍屏門，擋住了亭後的高牆，有延伸花園西進之感。北側有遊廊接進周福襄前兒住的旭輝庭。

　　洗綠亭抱廈內地面鑿石爲渠，曲廻盤折，取“曲水流觴”之意，渠水來自亭南側假山後掩蔽的水井，汲水入缸，經假山內暗渠流入渠內。

　　亭的內外裝修均飾竹紋，亭前壘砌具有亭園情趣的山石踏步，周福襄便攜着巧兒的手站在那山石踏步上，仰起頭看那亭子，笑道：“你瞧這裏豈不比我那屋子強了百倍？”

　　巧兒笑點了頭，一時丫鬟們進進出出的將筆墨紙硯歸類置好，他二人不便站在檐下，便往抱廈裏去坐下。丫鬟們看他兩個進來，忙捧了兩個青花纏枝蓮紋壓手杯進來，奉了八分滿的六安茶。巧兒見那杯子着實奇特，便拿在手中細細把玩，杯呈坦口，折腰，沙足，滑底。中心畫有雙獅滾球，毬內書‘大明永樂年制’六字，細如粒米，乃是難得一見的上品。杯外青花深翠，式樣精錄，她便笑道：“幾時得了這個杯子，倒是罕見。”

　　周福襄道：“這還是早先舅舅家裏送來的，因他杯體偏大些，父親嫌它用作飲茶竟浪費了，故而多不用它，如今只咱們兩個在這裏，拿了它來倒是用的順手。”

　　正說着，那邊屋子裏已經收拾的差不多，明月欲要帶人去周夫人那裏領簾子，不放心屋子裏便叫了丹陽，囑咐她屋裏的東西都仔細的記檔清點了再騰挪，周福襄那邊則支使了杏花梅花照應。足足忙到日頭西降，洗綠亭內外方打掃的一塵不染。

　　因是頭日，周夫人命雪梨帶了話出來，只說是先不必在裏頭讀書，擇日敬一敬那裏的土地老爺再說。周福襄都答應了，與巧兒閒話了半日，直到兩日後方挑了個好日子，帶着屋內衆人焚香畢，才入住過去。

　　眨眼已是月末，思及再有兩月該是青黃相接的時候，周老爺便交代了板兒一事，讓他專一負責買辦羊草。如此，板兒每日忙碌，漸漸無暇顧及功課，竟耽擱了一陣。青兒雖是去了杜繡山莊，可是卻並不如預料那般盡如人意，一來她年紀尚幼，不懂人情通達也是有的；二來那日的花開富貴贏得委實僥倖，杜小姐又有心欺凌，三番五次，委屈便勝似一日，也虧得身後有巧兒一力相持，繡不完的活計她便偷偷帶回來，夜間留待巧兒補完全，好歹敷衍了差事。

　　這日巧兒獨身去了周府，與周福襄讀了不到幾句書，小廝們便通傳說是周老爺叫周福襄和她過去，有話要交代。她心裏不免奇怪，自忖一向於周老爺不大謀面，倒不知他有什麼要交代自己的。

　　於是不敢怠慢，忙忙的與周福襄過去。大概是近來炎熱，往常形影不離周老爺左右的相公清客，這兩日多不見人影兒，想是各自納涼去了。周老爺也樂得清淨兩日，周福襄並巧兒進去的時候，他正靠坐在花梨四出頭官帽椅上合目養神，身後兩個總角小廝亦是漫不經心的替他打扇。見他們過來，便有個小廝小聲喚道：“老爺，福大爺和巧哥兒來了。”

　　周老爺便倏地睜開眼，含笑叫他二人坐下，擺手讓小廝們都出去候着，才問了他們最近課業如何。周福襄代爲回答了，周老爺漫不經心的點了點頭，又道：“我因連日體乏，未曾過問你們的功課。聽你母親說，你把洗綠亭騰了出來做讀書用，依我說竟是沒事找事做，若當真想讀書，便是街頭鬧市都可讀得下去，何必附庸風雅？這倒還罷了，你們年紀輕，耐不住沉悶也有可原，只是眼下鄉試在即，可都有什麼打算沒有？”

　　周福襄笑道：“父親教訓的是，是孩兒不夠靜心。這兩日讀的都是四書，還有幾章尚未讀完，至於鄉試，現在打算未免早了些。”

　　“不早了。”周老爺笑搖着頭，替他算道，“鄉試每三年才舉行一次，又只在八月間纔有，你雖然不過十五歲，不急於一時，但若能去應考一次，三年之後必當會從容許多。目今已是七月末，離八月九日不過半月之多，除去赴京時日，餘者不過七八日。縱然七八日都用在讀書上，只怕也是臨時抱佛腳，收不了多大的成效。”

　　周福襄含笑道：“父親這麼說，兒子倒是慚愧的緊。”

　　周老爺呵呵一笑：“無需慚愧，我們周家能出一個秀才，一事上天莫大的恩賜，不敢祈求過多。叫你來不過爲了兩件事，一是你的課業，二則是你趕考的事宜。”(未完待續。)