板兒初時尚未覺察出不妙，只笑對着周福襄道：“大爺怎麼來了，快請進去歇着吧。”說罷擦了手，正待迎過去，方看見巧兒朝自己擠眉眨眼的做盡古怪，登時明白過來，也愣在了原處。

　　青兒見他愣着，不免笑催了幾句，轉了臉看見巧兒背身站着，猛然記起她如今的身份已經不是那個劉天巧了，萬一讓周福襄看出端倪來可怎麼辦？

　　尚來不及思量，周福襄顯然已經看見了門內的板兒和李順等人，欲要進去，又見一個身量窈窕的少女背對自己，穿一件青緞掐牙背心，露着白綢袖子，烏油黑亮的雲鬢上斜簪了一朵瑞香，立在板兒面前不知說些什麼。深恐不便，於是站在了門首笑問道：“家裏若是有客人，我改日再來也罷。”

　　青兒訕訕笑了，不敢開口言明，想着他若誤會自己離開也不失爲一件好事，便不做聲的低下頭去。周福襄看她的樣子，自個兒倒先笑了，正要告辭離開，不承望姥姥在屋裏也聽到了敲門聲和叫喚聲，故而出了正屋探頭看了。見是周福襄到家中頑來的，一顆心驚喜摻半，顫巍巍一雙小腳就走下了門檻，未進院子就笑招呼道：“門外站的可是小福大爺？青丫頭好不懂事，怎地不讓大爺屋裏坐，攔在門外幹什麼？板兒也傻了不成，大爺尋你說話，你愣着幹什麼，還不快去接了大爺進來。”

　　說着人已經到了板兒面前，周福襄在外頭聽見姥姥這般挽留，忙止步笑道：“姥姥近日可大安了，家裏叔叔嬸嬸們都好？”

　　劉姥姥推了板兒一把，笑道：“託老爺和大爺的福，家裏近日都好，我閨女他們也比前日強些了。大爺快屋裏坐罷。”

　　板兒讓劉姥姥一推，半邊身子踉蹌出去，露出巧兒欲哭無淚的一張俏臉來。劉姥姥原是微笑的脣角，見了巧姐陡然打了個哆嗦，看一眼周福襄又看了一眼巧姐，自悔方纔考慮不周，這才知道板兒和青兒爲何不敢接了周福襄屋裏來。

　　然而話已經說出口，豈有改回去的道理？到底薑是老的辣，只這眨眼的功夫，劉姥姥忽的轉了心竅，對巧姐擠了擠眼，拉了她的手不則聲的輕拍兩下。

　　巧兒知道她自有安排，心下稍安。李順因不知這內中緣故，姥姥說話的功夫，已然跑到了周福襄面前，摟頭抱腰的笑問他從哪邊過來的，又問他怎麼來的等話，周福襄三言兩語說了，一時板兒也奔過來，抱住他往屋裏去，鹿兒伍兒便也跟進來。

　　青兒提心吊膽的看向巧姐和姥姥，只見姥姥搖了搖頭，示意她別多話。一時板兒和李順簇擁了周福襄到院子裏，給姥姥問了好，周福襄便有心要將姥姥身邊的人看個仔細。

　　姥姥料他如此，忙將身偏過去，蓋住巧兒半邊面孔，笑對他道：“不知府上老爺夫人可好？眼下晌午剛過，又將立夏，大爺別在日頭下站着，屋裏坐去，我讓青兒給大爺沏杯茶去。”

　　周福襄直說不用，只問她道：“纔剛問了青兒姑娘，是否是家裏來了客人了，我瞧這位姑娘倒是不曾見過。”

　　姥姥乾咳了一聲，遮掩道：“這是家裏親戚的閨女，大爺想必也知道我們家出了好些事，裏外忙不過來，就接了她舅舅家的姐兒過來幫襯幾日。小門小戶的，沒見過大世面，膽子又下只怕衝撞了大爺。”

　　周福襄忙道：“這是怎麼說的，姥姥只問鹿兒和伍兒，我在家裏何嘗讓人怕過。要擔心，也該是我擔心衝撞了姐兒纔是。”

　　鹿兒和伍兒亦是趕緊作證，姥姥笑道：“那就是我多心了。”說罷，使個眼色，板兒便強拉了周福襄去屋裏坐了，讓青兒奉上茶來。周福襄不好再問個仔細，只得進屋坐下，環顧四壁，見堂屋正中條案稀疏，只有幾把椅子，和一張八仙桌，當面置了不知多少年頭的家和萬事興繡着白地牡丹的牌匾。

　　因進門不曾見到天巧，周福襄便問了板兒道：“元茂沒有和你在一起嗎？”

　　板兒怔然片刻才知他問的是天巧，元茂乃是天巧當日胡亂起的表字，便扯謊道：“他家去了，換了他姐姐巧兒來，方纔大爺在院子裏見的便是。”

　　周福襄道：“如何他家去了卻換了他們家姑娘來？有他在這裏，你不是更省心些？”

　　板兒笑道：“天巧身子單薄，便是在這裏也幫不上許多，前兒舅舅那邊也忙着耕種，總不好一直讓他在我這裏。虧得他家的姐兒過來，有她在這裏和青兒作伴，我一人出去也可放心些。”

　　周福襄心裏便不大自在，他這一趟出來原就是爲見天巧來的，如今聽說他家去，不知多早晚纔回來，卻要留下自己一人悶頭讀書越發覺得了無生趣。也不喝青兒奉來的茶，去狗兒那裏看了一回，陪着說了兩句話，便出來要回家去。

　　板兒正巴不得如此，忙將他送到門外，巧兒躲在灰棚子裏直等他走遠，板兒進來說無事了，纔敢露面。李順在院子裏呼哧呼哧批了半日的木頭，做了半日的手工活，這會子閒下來，擦了一把汗見巧兒探頭探腦的，撲哧就笑道：“巧兒妹妹你做什麼呢，剛纔人家公子過來你不看個仔細，如今人走了，你反倒墊起腳尖念念不忘了。”

　　說的巧兒羞紅臉，下死勁啐了他一口，扭了身進屋去，惹得青兒和姥姥彎腰笑了。等到中繃和繃架做好，已是戌牌時分，板兒和李順瞅着姥姥不在，偷偷將所作之物搬進了巧兒和青兒房中。

　　巧兒喫了飯回屋看見，便把買來的布匹繃上，挑針試用了一回，除去軸與軸之間生澀的磨轉，竟無多大毛病，與自己在家中所用的相差不遠，於是歡喜的拉了青兒來示範給她看。又問青兒道：“你在家繡的是什麼花樣？”

　　青兒因說繡的無非是牡丹鴛鴦等類，巧兒便道：“但凡初學刺繡的，皆是從花卉上學起，對於熟悉針法極爲有益，況且花卉的配色也考驗功夫。只是不知你尋常用的那一種？”

　　青兒道：“這個我竟沒有什麼規矩可言，橫豎自己繡的順手就行。”

　　巧兒道：“這個倒不妥當，既然繡了總要有個章法纔是。我見家中姐姐繡花，先時必要商量好用什麼色的線來配她，使用的絲線比頭髮還細，針刺纖細如毫毛，配色也精妙。且做工精細、技法多變。僅針法就有施、摟、搶、摘、鋪、齊以及套針等數十種，一幅繡品往往要耗時數月才能完成，所繡的山水、人物、花鳥均精細無比、栩栩如生。要當真都如你那樣想到哪一處繡到哪一處，還不知糟蹋了多少工夫呢。”

　　青兒笑道：“我們做這個不過圖個樂字，你們家裏做這個卻是大有講究，卻怎麼比去。如今你既然在這裏，以後就是你教我也一樣。”

　　巧兒笑罵她一句滑頭，拿了針線筐裏的線看了看，見只有青綠等色，又道：“這顏色也太單一了些，刺繡最要緊的便是七大色，紅黃青綠紫黑白，這七色缺一不可。若再仔細些，每種顏色按深淺濃淡分了，又要數十種顏色。再過些日子就是端午，那時街上定然賣的東西多，花色也齊全。明兒我跟板兒哥說去，託他在那日買些來纔好。”

　　青兒擱下了手裏的針線，笑拉了巧兒起身，往炕上躺下，笑道：“你不提端午我還想不起來，如今這頭兒是開了，尾還沒見着半分，你這些日子好歹趕件繡品出來，讓我開開眼纔是正經。”

　　巧兒忍俊不禁，撇開手任她拉住自己，自去歇息。

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