巧兒擦去淚哽咽道：“此事說來話長，那日姐姐派了小紅姐姐冒險前來知會我務必不要進城去，因擔憂久居在此，萬一身份暴露，給姥姥帶來不便，正好前些日子福大爺要板兒哥哥去做伴讀的，板兒哥哥就推了我去，便換做男裝示人了。我也正要問姐姐，你怎的也到這兒來了，是不是咱們家已經平反了？”

　　青蘋苦笑道：“哪裏那麼容易就平反，姐兒又不是不知道城裏的那幫達官貴人，你好的時候他們拿你當門親戚，一旦落難，早已撇清關係，八竿子都打不着了。何況是上頭有心打壓咱們家，誰又敢出頭替咱們說句好話。平心而論，大老爺和咱們的二爺，難道真就罪不可恕了嗎？往常城中仗着權利作威作福的真就只有咱們家的幾位老爺麼？這都不過是他們找的藉口便於處置罷了。說起來，我也是託了姑孃的福，好歹忍到今日，幸得這府上的夫人缺個丫鬟，就從街上將我買來，竟沒想到來的第一日就見到了姑娘，也算是老天有眼，讓我們主僕得以重聚。”說着，不禁又落起淚來。

　　巧兒也唏噓不已，又道：“那麼姐姐日後就在這府上住下了麼？若當真如此，我每日過來與姐姐說會子話也是好的，自從小紅姐姐那日離別後，我就再不曾見到別人，幸好還能再見到姐姐，有許多的話要說，只是眼下不便，好歹過些日子，姐姐熟悉了這裏，我們再慢談。”

　　青蘋破涕爲笑，拉住巧姐的手道：“我看姐兒眼下過的也好，心裏終歸是放了一半的心了。時候不早了，福大爺還在那邊等你呢，你快些去吧，莫要他起疑了。我也去了，明日姐兒來時記得再託人找我說話。”

　　巧兒忙說記得了，這才從假山後鑽出來。周福襄和板兒等了多時，正待尋人去找，被板兒慌忙攔住，說話間巧兒已經走過來，周福襄笑道：“你怎麼去了這麼久的？”

　　巧兒支吾道：“方纔見你屋裏的姐姐們過去，怕不方便，就等了一會子。雁卿這會兒要去哪裏？”

　　周福襄道：“今日本打算把舊年裏的書拿出來溫習的，板兒說你病了纔好，我也剛忙了幾日才歇下來，就等過了明兒再說。二十八日俗傳爲東嶽齊天聖帝生辰，街上有東嶽廟大會，還有買賣人出賣貨物，咱們不如到那日趕一場廟會纔好。”

　　板兒和巧兒聽了不敢作答，一則巧姐擔憂暴露身份，二則板兒唯恐街上人多，有個磕碰總歸是不好。彼此相看一眼，板兒便道：“如此，到了那日再做計較吧，這兩日我依舊送了巧哥兒到大爺這裏，還是先讀書要緊。”

　　周福襄笑說很好，因看天已到傍晚時分，板兒和巧兒便告辭家去。二人走在路上，巧兒惦記青蘋在周府的生活，總是心不在焉，板兒跟她說話都渾似沒聽見一般。板兒無奈，只好拉了她一把道：“想什麼呢，這麼出神？剛纔福大爺的話你也聽見了，我倒要問你的意思，到了那日你是去還是不去？”

　　巧兒怔了一下才知他問的是何事，忙道：“還是不去的好，哥哥也明白我的不便之處，倒不怕被人認出來，而是怕給姥姥和哥哥惹麻煩。萬一牽累你們，真是萬死難辭其咎了。”

　　板兒哧的笑摸了她的網巾道：“真是個傻子，你變成這樣，誰認得出你來。我卻想帶你出去，不爲別的，只讓你回去看一看你母親的墓，強如你每日憂思在懷呢。”

　　巧兒一時感動，抿脣低低笑了。正說着，不提防後頭莽莽撞撞跑來一個人，忽的就撲到他二人身後，張着雙臂搭扶在板兒和巧兒肩上，氣喘吁吁道：“板兒哥，可算是見到你了。”

　　巧兒和板兒嚇一跳，板兒忙回頭看了，見是隔壁的鄰居李順，忙把他從巧兒身邊拉過來，勉強笑問道：“順弟從哪裏來的，急成了這樣。”

　　李順撓着頭笑道：“我剛從田裏回來，跟着阿孃和阿爹種黃瓜去的。這不去河裏提水，濺了一身都溼了，阿孃讓我回來換了衣服，別讓凍着。”

　　板兒聞言低頭看去，果然見着李順溼了大半青布衫，笑道：“你還是這樣毛毛躁躁，別人提水也不像你一樣弄成這麼個樣，不知道還以爲你水裏遊出來的呢。”

　　李順憨笑數聲，看了一眼半轉過身的巧兒，搗着板兒的胳膊道：“這個是誰，我怎麼沒見過。”

　　板兒乾咳了一聲，遮掩道：“他是我舅舅家的兄弟，叫天巧，纔來了不久，你可不就是沒見過。”

　　李順咦了一聲，追着問道：“那麼，我之前看見你們家來的那個姑娘也是你舅舅家的麼，怎麼昨兒我從你們家門口過去，沒見到她呢？”

　　板兒訕笑道：“那個正是他家裏的姐姐，只因舅母舅舅惦念，就派人接了家去了，正巧我們家這些日子也忙得很，就把她兄弟接來幫忙一陣。”

　　李順笑了笑，探過頭去看巧兒是什麼模樣，見他眉清目秀，身量瘦削，不覺脫口說道：“真是姐弟，連樣子都差不離。”

　　巧兒讓他看得一驚，亦是抬頭瞧了李順一眼，只見他亮堂麪皮，烏眼如墨，鬚眉入鬢，雖不如板兒和周福襄長的秀挺，卻也是個機靈少年。腦後烏油油梳了一條大辮子，在脖子上纏了一圈，搭在背後。身穿漂白綢機小褂，元色縑絲褲，魚白布襪，元鑲元薄底鑲鞋。只不過看着面生，總記不起他在哪裏見過自己，殊不知李順是從門縫裏瞧過一回罷了。

　　那人見巧兒望向他，面上不知怎地一哂，繼續撓頭笑道：“那個……我是板兒哥隔壁住着的李順，不知天巧多大年紀，就叫我順子就好。”

　　巧兒看他舉止雖粗，難得心性質樸，低笑了一聲道：“我今年虛歲十二了。”

　　李順道：“那好極了，我正比你大了一歲。”

　　巧兒便道：“那麼，往後我就叫你順子哥吧。”

　　李順喜得手舞足蹈，拍了拍板兒的肩膀，又要去拍巧兒的肩，幸得巧兒機警，忙先一步避開，李順見落空也不氣惱，只顧和板兒說道：“你這個弟弟真討人喜歡，板兒哥這兩日都帶了他去哪裏的，明兒我也跟着你們吧。”

　　說着，就拉了巧兒和板兒往家去。巧兒哭笑不得，只好不作聲的一路走着，聽他和板兒說莊子裏的事。回到家中，巧兒瞞過了青蘋一事，便將在周福襄那裏說的話一一說給了姥姥，又拿出了周夫人前些日子賞下的金銀錁子並尺頭，悉數交給姥姥收起，方去廚間和青兒一道做飯不提。

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