四兒正是跟着周福襄的小廝，得了周福襄的吩咐找巧姐和板兒來的，幾個人屋前屋後的跑了好幾趟，虧得有人眼力結實，看到他們在山坡上。這會子碰了面，四兒便拉了板兒的手道：“板哥兒快走，福大爺找你們呢。”

　　板兒道：“福大爺找我們？什麼我們？”

　　四兒便道：“還能有誰，當然是找的你和你身邊的這位哥兒了。說起來，你們家這個小哥兒脾性也真是左強了些，大爺不過說句話的功夫，哥兒就跑沒了影兒，如今可好不容易找着你們，快走吧，當心大爺等的急。”

　　巧姐一聽，忙擺了手任性道：“我不會再去那裏了，這可是你們大爺自個兒說的，我們原不是一樣的人物，自然當不起那個伴讀。”

　　四兒看他不像是拿腔作勢，倒像是說真的，不由得苦笑一聲道：“不是我們當着哥兒的面說三道四，大抵哥兒年紀小，沒給人家當過差，一言半句不合哥兒就惱起來。可憑他怎麼樣，大爺畢竟還是正經的主子，難道主子說你一句就了不得了？我們這起人若都像哥兒這樣，大爺還等着誰去伺候呢。況且大爺也不是有心要說哥兒，纔剛來的時候，大爺還叫我們跟哥兒說了，原是他的不是，叫給哥兒賠個禮。他既然有這份心，哥兒好歹擔待幾分，就同我們去吧。”

　　這裏又有個小廝跟着勸板兒道：“老四說的對，小哥兒不知道大爺的爲人，難道板哥兒你也不知道了麼，平日裏何嘗見過大爺跟人翻過臉？不過是因爲今日見了哥兒心裏喜歡，他喜歡就親近些，一親近就不免帶了小性兒，況且即使是主子錯了，也沒個向奴才們道歉的理兒，如今把話都帶來了，哥兒就別計較許多了。”

　　一言激起千層浪，那些跟着找來的小廝登時都張開了口，七七八八說個不停，也有替周福襄給巧姐賠不是的，也有批評巧姐不懂規矩的，再者就是圍着板兒嘮叨不倦。

　　說到最後，巧姐和板兒都覺得頭都疼起來，你看我一回，我瞅你一眼，兩個人隔空彼此交換了想法，最後終究是由板兒出面，趕着四兒等人道：“得了，聽你們這麼一說，我家兄弟要是不去，還真是對不住福大爺呢。你們先回吧，我把羊羣趕下山，這就帶了天巧過去給大爺問安。”

　　那些小廝們一瞧板兒言語鬆動，想着頭裏周福襄都叫人出來催了幾回，哪管他什麼羊羣不羊羣的，齊齊哄他要幫着把羊羣趕下去，這裏卻你推我拉的，一個勁兒的將巧姐和板兒擁下山來，直往周福襄屋子裏去。

　　周福襄負着手正在屋裏轉悠來去，別的小廝一早被他派了出去，尚不曾回來，身邊只跟着一個叫鹿兒的，年紀才方十歲，穿戴的亦是青衣小帽，平日裏只跟在衆人背後閒轉悠，圖個有口飯喫。難得今日四兒他們都不在，又看他年紀小，便沒讓他出去，只讓他在屋子裏聽喚。這鹿兒到了周府時日不久，別的沒學會，唯獨揣摩心思的事兒學到了七八成。如今看周福襄自天巧走後便似是魂不守舍，心知他果真對待天巧與旁個不同，便笑道：“大爺，我看那哥兒是個懂道理的，方纔就那樣跑了出去，沒準兒是有急事了呢，竟不用急成這樣，多早晚那小哥兒還得回來呢。”

　　周福襄此刻已然等的有些心焦，聽他這麼一掰扯，不由笑罵道：“你知道些什麼就胡亂說，誰急成什麼樣了，我不過是看着板兒也跑了出去，擔心他兄弟兩個走岔了路，萬一回頭板兒再來我這裏尋他兄弟，我可上哪裏給他找去呢。偏你又鬼心思多，難不成我就只能找他做伴讀了？”

　　說的鹿兒搓手訕笑道：“我也不是那個意思，聽四哥他們說，這兩年裏老爺和太太也沒少給大爺找過伴讀，可大爺不是嫌棄人家學識低，就是嫌棄人家庸俗，難得有這麼一個小哥兒，模樣言語都還過得去。雖然剛見面就鬧了不愉快，但他畢竟是新來的，大爺耐心教導兩日便是了，何必和他一個小人家計較許多呢。”

　　周福襄笑道：“論起來，元茂比你還大兩歲呢，那裏又是什麼小人家了。快別多嘴了，否則你也離了我這裏，讓我自己清淨吧。”正說話的時間，還不等鹿兒還口，外頭四兒他們一行人就吵吵嚷嚷擁進來，當先的伍兒快走兩步，掀了簾子道：“大爺，板哥兒和巧哥兒業已找到了。”

　　周福襄一聽便歡喜道：“在哪裏，快請進來。”伍兒於是回身拉了天巧的衣袖，又扯起板兒的衣襬，帶他二人進來道：“還不快見過大爺。”

　　板兒忙作揖施禮，獨有巧姐還對於剛纔的事耿耿於懷，垂首站在那裏，不看周福襄，單手拉了板兒的衣袖側身不理。

　　周福襄見之心頭不覺暗笑，沒想到這個人脾氣犯起來，比自己還強一些，便笑對板兒說了句快請坐，又轉頭對巧姐道：“方纔之事是我的不是，哥兒別往心裏去，言語衝突也是我太過莽撞，哥兒若是不願讀十三經，那麼就不讀罷。”

　　巧姐聞聽他已經有了賠罪之意，心裏早已見諒他了，只不過伴讀之事倒不大放在心上。板兒等了一會子，看巧姐還不說話，又怕周福襄沒了臺階下再度惱起來，低了頭只管偷偷的給她使眼色。巧姐看見也當看不見，貝齒暗咬，朱脣輕抿，一對眸子滴溜溜轉了一圈，仍舊不語。

　　周福襄亦是看見他的神情，竟越發驚異了。尋常人但凡通一些世故的，此刻必然會順勢服軟，將過往之事掀開不提。卻當真不曾見過劉天巧這般硬強的個性，難道以前自己錯怪了他不成？《論語》一書雖不如十三經娛人耳目，但集大家之所成，亦別有深意，爲何自己不細問清楚他的心得，就貿然斷定他也是追名逐利之族？如此一想，更加作小服低，慢向巧姐作揖道：“哥兒見諒則個。”

　　唬得一遭小廝紛紛瞪大了眼珠子，巧姐也兀自嚇一跳，不想他當真放得下手段，自己若是再不開口，真就顯得是自己小氣了，只好有樣學樣的也朝他作揖道：“大爺多禮，天巧也有不是。”衆人見他這般，知道這是算是善了了，便忙笑着插科打諢幾句，要去給巧姐和板兒倒口茶來喝喝。

　　這裏板兒見巧姐總算是轉過心來，少不得鬆口氣，一時片刻也不敢離開，亦是陪同在側，聽着周福襄有話沒話的問巧姐家裏幾口人，可有別的兄弟姊妹，皆被巧姐和板兒扯謊敷衍過去。又問到巧姐讀了書怎的不去應考，板兒深恐觸動巧姐心事，忙道：“他年紀還小，況且舅舅家中也不算寬裕，能陪着福大爺讀書已經是不小的運氣了，哪裏還有應考的心思呢。”

　　周福襄黯然點頭，巧姐想要說什麼卻又忍住，低了頭不吭聲。周福襄看着話已至此，沒得什麼好說的，就將方纔心裏惦記的事情提起道：“纔剛我說話魯莽些，若然元茂不介意，明兒起仍舊過來伴我一處讀書吧，你說讀什麼便是什麼，如何？”

　　巧姐勾起脣要笑不笑，餘光瞥見板兒亦是緊張兮兮的望着自己，腦海裏靈機一動，俏皮道：“那也容易，只是以後大爺別拘謹的太死板，我若不想讀書時還得容我出去，跟哥哥一處放羊纔是。”

　　周福襄雙目一眨，似信非信道：“放羊？你放的什麼羊？”

　　巧姐嘟起嘴道：“呶，就是外面山坡上的那一羣羊，以後閒下來了，大爺就在屋裏看書，我出去跟哥哥放一會子羊再回來，如何？”

　　周福襄登時啞然，板兒眉尖跳了幾跳，欲要告誡巧姐不得無禮，扭了頭看她一臉的俏皮狡黠，到嘴邊的話也嚥了回去，橫豎由她心意。周福襄躊躇了一陣，想到他不過才十一二歲，少年心性未改也是有的，只好笑着答應，自此巧姐便在周福襄身邊伴讀下來。

　　二人冰釋前嫌，兼之周福襄有意示軟，遇事先問了巧姐的意思再行定奪。幾日過去，巧姐便肯放了幾分真性情出來，雖然明裏跟着周福襄熟讀《論語》《左傳》，背了旁人，主僕兩個便坐在一處拿着詩詞歌賦彼此討教，到了傍晚時分，便出去山坡子上和板兒一道放羊。周福襄初時尚還存了小心，及至後來見巧姐談吐不凡，見解亦是不與衆人所同，竟似大得裨益，才慶幸當日自己留對了人。越發對巧姐喜愛不已，一刻不見便四處派人找尋，要是知曉巧姐和板兒出去放羊去了，他就尋摸些理由，到底坐不住跟着出去，和他們兄弟一起坐在山坡上，一面放羊一面談天說地。

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