林如海的身影在夜色中劃出一道冷冽的弧線，刀光未落，風已先至。他站在露琪亞與阿散井戀次之間，木刀橫於胸前，眼神平靜得彷彿深潭無波。月光灑在他肩頭，映出一層淡淡的銀輝，卻照不進那雙始終低垂的眼眸。
“你們兩個。”他的聲音不高，卻清晰地穿透了庭院裏的每一縷風，“剛纔那一招，露琪亞的起手太早，戀次的反應又太遲。若對手是虛，你們已經死了三次。”
露琪亞咬了咬脣，握緊木刀的手背上青筋微凸。她知道林如海說得沒錯??從進入朽木家以來，她的訓練從未停止，可越是努力，就越能感受到那種無形的差距。不是技巧，也不是靈壓，而是一種……對戰鬥本質的理解。
阿散井戀次低頭喘息，額角汗水滑落，滴入泥土。他抬頭看向林如海，忽然開口：“林七席，我能問一句嗎？爲什麼你總能預判我們的動作？哪怕我們自己都還沒完全決定下一步怎麼走。”
林如海沒有立刻回答。他緩緩抬起左手，指尖輕輕撫過刀脊，像是在感受某種只有他自己能聽見的震顫。
“因爲你們的靈壓會說話。”他說，“每一次呼吸、每一次肌肉收縮、每一次心跳加速，都會讓靈壓產生細微波動。就像風吹過水麪，哪怕再輕，也會泛起漣漪。而我……只是學會了聽懂這些聲音。”
話音落下，院子裏陷入短暫的寂靜。
隨即，屋頂上傳來一聲輕笑。
“真是令人羨慕的能力啊。”葛淑影坐在屋檐邊緣，雙腿懸空晃盪，手中把玩着一枚刻有家紋的玉佩，“可惜我學不會。我只能靠更快、更強、更狠，把所有可能的變數都碾碎在出手之前。”
林如海抬眼望去，眉頭微皺：“你什麼時候來的？”
“就在你說‘他們已經死了三次’的時候。”她歪頭一笑，將玉佩收入袖中，“順便說一句，藍染隊長讓我帶話給你??彌代剛家的事，別插手。”
林如海沉默片刻，收回目光：“我知道。”
“你知道？”葛淑影躍下屋檐，落地無聲，“可你剛纔在現世做的那些事，可不是‘知道’就能解釋的。你救了一個本該被判處死刑的流魂，還用八心七意訣替他封印了體內暴走的靈壓雜質。那傢伙現在正躲在西六十四區的一間破廟裏，靠着你給的丹丸續命。”
她逼近一步，語氣陡然轉冷：“林如海，你不是一向最講規則的人嗎？什麼時候開始，也學會徇私了？”
林如海依舊平靜：“我沒有徇私。我只是做了死神該做的事??拯救迷途的靈魂。”
“可那是盜竊貴族飾品的罪人！”葛淑影冷笑，“按照律法，死不足惜。”
“他撿到飾品時，並不知道歸屬。”林如海淡淡道，“而且他在發現後曾試圖上交，卻被巡邏死神誤認爲搶奪而遭到追擊。他在逃跑途中跌落山崖，靈魂受損，才導致靈壓失控。真正該負責的，是那個不分青紅皁白就出手的死神。”
葛淑影怔住。
她沒想到林如海連這種細節都知道。
更沒想到，他會爲了一個無名流魂，親自去查證真相。
“所以……”她低聲問，“你就冒着被問責的風險，私自干預審判？”
“我沒有干預。”林如海搖頭，“我只是把證據交給了七十八室的一位判官。至於最終判決如何，取決於那位判官是否願意傾聽事實。”
葛淑影盯着他看了許久，忽然笑了：“你還是老樣子。表面守規矩，背地裏卻一步步拆解規則的漏洞，用自己的方式實現所謂的‘正義’。”
林如海不置可否。
遠處傳來鐘聲，悠遠而沉重。
那是召集緊急會議的訊號。
“東仙要失蹤了。”葛淑影收起笑容，“就在昨天夜裏，他的房間空無一人，清蟲留在原地，靈壓痕跡中斷於穿界門附近。閻魔隊長懷疑他去了現世。”
林如海眼神微動。
“現世……哪個區域？”
“空座町。”她說，“而且就在他消失前幾個小時，有人監測到一股異常靈壓波動，強度接近破面，但形態不穩定，像是……正在融合什麼。”
林如海猛然轉身，朝院外走去。
“你去哪兒？”葛淑影喊住他。
“現世。”他腳步未停，“如果東仙要真的接觸了破面技術，或者被人誘導虛化，那地方很快就會成爲戰場。”
“可你沒有接到命令！”葛淑影皺眉，“擅自行動，你知道後果！”
林如海停下腳步，背對着她，聲音低沉卻堅定：“我記得你說過，靈壓等級越高，提升越難。可有一種方式可以跳過這個過程??吸收其他強者的靈壓，尤其是帶有虛特性的能量。東仙要一直想變強，但他天賦有限，無法突破瓶頸。如果有人告訴他，只要邁出一步，就能獲得超越隊長的力量……他會答應的。”
他頓了頓，繼續道：
“我不是爲了違抗命令而去。我是爲了阻止一場災難。”
說完，他人已躍上牆頭，身影一閃即逝。
葛淑影站在原地，望着他離去的方向，久久未語。
***
空座町的夜晚並不寧靜。
烏雲遮月，街道昏暗，空氣中瀰漫着一絲不易察覺的腥味??那是虛的氣息，混雜着人類靈壓的殘渣，如同腐爛的花瓣漂浮在風中。
林如海落在一棟教學樓的天臺，閉目感知。
三秒後，他睜開眼，朝着東南方疾馳而去。
廢棄工廠外，鐵門半塌，雜草叢生。這裏曾是工業區的核心，如今只剩下鏽跡斑斑的機器和破碎的玻璃窗。而在廠房最深處，一團扭曲的靈壓正劇烈翻湧。
林如海緩步走入，腳步踩在碎石上發出輕微聲響。
“東仙要。”他開口，“我知道你在裏面。”
沒有回應。
只有低沉的喘息聲，夾雜着骨骼錯位的咔嚓聲，從黑暗深處傳來。
下一瞬，一道黑影猛然撲出！
速度快得幾乎撕裂空氣，拳頭裹挾着漆黑靈壓直轟林如海面門。後者側身避過，反手一記肘擊砸向對方肋部，卻被一隻覆蓋着骨質甲殼的手掌擋住。
“呵……”那人緩緩站直身體，聲音沙啞扭曲，“你果然來了，林如海。”
正是東仙要。
但已不再是過去的模樣。
他的左半邊臉覆蓋着灰白色的骨質面具，右眼完全被黑色物質侵蝕，只剩下一個不斷蠕動的空洞。手臂粗大畸形，指尖延伸出利爪，背後隱約可見斷裂的蝶翼狀結構??那是虛化的徵兆，卻又不完全成型。
“誰把你變成這樣的？”林如海盯着他，語氣冷靜。
“沒人。”東仙要咧嘴一笑，露出參差不齊的牙齒，“是我自己選擇的。只要能變得更強，哪怕墮入虛之深淵，我也願意！你不懂……你永遠都不會懂！從小到大，我拼盡全力也只能勉強擠進席官行列，而你呢？輕輕鬆鬆就是七席，連閻魔隊長都對你另眼相看！憑什麼！”
“憑的是你從未真正理解力量的意義。”林如海緩緩拔刀，“力量不是用來發泄不甘的工具，而是守護的手段。你現在這樣，連自己都無法守護了。”
“少廢話！”東仙要怒吼，整個人暴衝而來，速度比之前快了近倍。
林如海揮刀迎擊。
刀鋒與利爪相撞，爆發出刺耳金屬摩擦聲，火花四濺。
“你的動作變慢了。”林如海一邊格擋一邊分析，“虛化帶來的力量增幅是以消耗靈魂穩定性爲代價的。你撐不了多久。”
“閉嘴！”東仙要狂嘯，雙臂交叉猛斬，黑色靈壓凝聚成半月形衝擊波橫掃而出。
林如海縱身躍起，堪堪避過，身後牆壁轟然炸裂。
“你還記得五虎斷門刀的最後一式嗎？”他在空中調整姿態，馬刀第七個刻度悄然降下，“‘崩山裂地’。”
剎那間，刀光暴漲！
不再是分化五影，而是整片空間彷彿被撕裂，一道貫穿天地的赤紅斬擊自上而下劈落，正中東仙要胸口！
“呃啊??！”
骨甲碎裂，血肉翻卷，東仙要被硬生生劈跪在地，半個身子嵌入水泥地面。
林如海落地，氣息微促。
這一刀耗去了大量儲存靈壓，但他臉上依舊毫無波瀾。
“結束了。”他走近重傷倒地的東仙要，“告訴我，是誰給了你這具不完整的虛化軀體？是誰引導你走上這條路？”
東仙要咳出一口黑血，獰笑着抬起頭：“你以爲……我會說嗎？等他們找到你的時候……你會比我更痛苦……哈哈哈哈……”
笑聲戛然而止。
因爲他看見林如海舉起了刀，刀尖對準了他的眉心。
“我不喜歡逼供。”林如海低聲說，“但我更不喜歡留下隱患。”
就在刀即將落下之際??
“等等！”一道女聲驟然響起。
林如海手腕微偏，刀鋒擦着東仙要的臉頰劃過，在地上留下一道深痕。
來者是露琪亞。
她站在廠房門口，胸口起伏，顯然是一路狂奔而來。
“林七席，請住手！”她大聲道，“他還活着！我們不能就這樣殺死一個尚存理智的死神！”
林如海看着她，眼神複雜。
“露琪亞，你知道他剛纔差點釋放的是什麼嗎？是經過改造的虛閃雛形，威力足以摧毀半個城區。而且……”他指向東仙要背部，“他體內已經被植入某種靈壓共鳴裝置，一旦死亡，殘留能量會引發連鎖爆炸，波及方圓兩公裏內的一切生命。”
露琪亞僵住。
她沒想到局勢竟如此危險。
“那你也不能……”
“所以我不會殺他。”林如海收刀入鞘，“我會用八心七意訣暫時封印他體內的虛化進程，然後帶回屍魂界交給技術開發局研究。但如果他剛纔再多堅持一秒，我就會斬下這一刀??爲了更多人的安全。”
露琪亞說不出話來。
她忽然意識到，自己一直以來所堅持的“仁慈”，在某些時刻，或許反而會釀成更大的悲劇。
林如海走到東仙要身邊，盤膝坐下，雙手結印。
“以我之念，束爾之亂；以心爲牢，鎮爾之妄。”他低聲誦唸，周身靈壓緩緩流轉，形成一圈金色光環，將東仙要籠罩其中。
八心七意訣?封虛印。
這是他近年來祕密修煉的禁術之一，源自古代死神對抗初代破面的祕法，能短暫抑制虛化進程，代價是對施術者精神造成極大負擔。
十分鐘過去。
東仙要的呼吸趨於平穩，黑色物質逐漸退去，恢復部分人形。
林如海睜開眼，臉色蒼白如紙，嘴角滲出血絲。
“成功了。”他虛弱地說，“但只能維持十二小時。必須儘快送回屍魂界。”
露琪亞連忙上前扶住他：“你受傷了！爲什麼不早說？”
“說了也沒用。”他勉強笑了笑，“你又不會讓我一個人回來。”
兩人相視一眼，忽然都有些尷尬地移開視線。
就在這時，天空驟然裂開一道縫隙。
穿界門開啓。
一道修長身影緩步走出，白衣黑帶，面容俊美如雕刻，眼神卻冰冷如霜。
“朽木隊長？”露琪亞驚訝。
朽木白哉立於高處，俯視下方一切，聲音淡漠：“林如海，你越權行動，擅自使用禁術，還放任一名已被通緝的死神存活至今。按律，應予拘押審查。”
林如海沒有反駁，只是靜靜地看着他。
“我認罰。”他說，“但在那之前，請允許我把東仙要帶回屍魂界。否則，一旦封印失效，整個空座町都將陷入危機。”
朽木白哉沉默片刻，終於點頭：“可以。但你必須隨我一同前往中央四十六室接受質詢。”
“沒問題。”林如海撐着露琪亞的肩膀站起來，“不過在走之前……我想問你一件事。”
“說。”
“你早就知道彌代剛家內部有問題，對吧？”林如海直視着他，“東仙要之所以鋌而走險，是因爲有人許諾他力量，而那個人的背後，極有可能牽扯到高層權力鬥爭。你身爲六番隊隊長，真的毫不知情？”
朽木白哉眼神微閃。
“有些事。”他轉身走向穿界門，留下最後一句話，“知道得太多，並不代表就能改變什麼。”
風起，衣袂飄揚。
林如海望着他的背影，輕嘆一聲。
他知道，這場風暴，纔剛剛開始。