“師兄說的句句都是金玉良言，道理我也都懂……可我剛煉出血氣不久，心中實在沒底……”
陳成先給出臺階，接着又畫餅道。
“等日後我實力更強些，再勞煩師兄牽線，屆時我願把第一筆餉銀，全部雙手奉上。”
“嘿！這話聽着才舒坦！”
錢寶祿咧嘴一笑，板着的臉一下子松展開來。
“師弟是個明白人，也夠爽快。這往後有什麼不懂的，儘管來問我。”
“謝師兄，我正想請教，住宿是如何安排的？”
陳成有意無意地點了一句。
“中午方教習走得急，沒顧得上告訴我。”
錢寶祿眼中微不可察地閃過一抹異色，笑着道。
“西南兩側的屋子，是白牌住的，六個人擠一間，東北兩側的屋子，是咱黑牌住的，都是小單間。”
“我隔壁屋正好空着，東三十三號，你喫完飯過去瞧瞧……”
“要是覺得還成，就去內館小門旁的總務房登記一下，領了鎖匙鋪蓋，便可住進去。”
陳成點點頭，再次道謝。
錢寶祿又閒扯了幾句，便朝另一邊人多熱鬧處去了。
飯後。
陳成依言去往東院牆下那排屋舍，找到門楣上刻着三十三字樣的單間。
門虛掩着，一推就開。
屋內空間不大，除了靠牆一張光禿禿的木板牀外，再無他物。
一眼就能看全乎，並無不妥之處。
陳成接着便去了總務房，登記後，領得門鎖和鑰匙，以及一套尚算厚實的鋪蓋，還有一小瓶益血散。
回屋，落鎖，鋪牀，簡單收整後，陳成在這方狹小天地，便算安頓了下來。
整晚他都待在屋裏，一遍遍錘鍊養生太極。
心神沉浸，血氣無聲流轉，直至通體舒暢，神意充盈，才緩緩收勢。
推開屋門，已是深夜。
他深吸了一口氣。
此處的空氣算不得好，仍裹挾着白日未散的汗味和塵土氣。
可比之貧民窟裏那終年不散，彷彿能滲進骨頭縫的絕望惡臭，已是雲泥之別。
夜風拂過，竟讓他有種久違的，肺部得以舒張的感覺。
這時。
陳成忽然發現，灑落場院的月光，竟勾勒出一道道仍在揮汗如雨的身影。
他們腰間大多都懸着白牌，身形動作都明顯可以看出勉力支撐的疲態，卻像在相互較勁一般，誰都不肯先停下休息。
場院中還零星有着幾個黑牌弟子的身影，同樣汗如雨下，竭盡全力。
夜風愈冷，偌大的場院中，沒有吶喊，沒有熱血，只有烙進骨子裏的，近乎執念的堅持。
陳成站在屋前陰影裏，靜靜看着這一幕，不由回想起自己當初在下院時的情形。
同樣是身背效死契，同樣只能拼盡全力、近乎自虐地熬煉。
但不同的是，中院這些白牌弟子，每天有三頓肉食，有安全的住宿環境，還有可以爭取的資源、機會、人脈。
相比起來，下院無疑纔是地獄難度。
陳成深知來路何其艱難，豈敢鬆懈半分？
回屋，落鎖，繼續錘鍊！
……
翌日清晨。
陳成喫完飯堂定量供應的白粥和豬肉後，胃裏是滿了……
可四肢百骸卻都泛着一股隱隱的虛乏，像是底子被掏空了一塊，沒填實在。
昨夜他超額加練伏龍拳，即便事後運轉養生太極，激發養生特性，將疲憊感徹底驅散，體力也恢復了九成九。
可錘鍊拳法對體魄本身的壓榨透支，卻無法憑空得到彌補，必須得用實實在在的油水或藥補，去填充，夯實。
‘試試看吧……’
本着實踐出真知的心態，陳成從懷裏摸出五錢碎銀，叫來一名白牌弟子，請其幫忙加了一份鹿肉藥膳。
端上來的是個小湯盅，裏面肉塊不多，混着好幾種藥材根莖，湯汁血色渾濁，氣味帶着股直衝腦門的腥羶和苦澀。
他皺着眉頭，幾口扒拉完。
沒過多久，一股溫熱的暖意便從胃裏緩緩化開，絲絲縷縷地滲向四肢。
又稍稍活動了幾下筋骨，剛纔那股揮之不去的虛乏感竟真的消弭了許多，整個人像是乾涸的沙土地，得到甘霖滋潤，重新“活”了過來。
陳成輕輕吐了口氣，目光掃過周圍那些同樣用罷早飯，卻毫不猶豫掏錢加餐的黑牌弟子……
果然，沒有一文錢是白花的。
離開飯堂後，陳成徑直走向場院大門。
門邊的屋子裏，有專門值守的弟子，確認了陳成的黑字腰牌後，纔開門放行。
換做是白字牌的弟子，便沒有自由外出的資格。
此刻天已大亮。
金紅陽光潑灑下來，將館外寬闊平整的青石主街照得發亮。
街上人聲熙攘，兩旁店鋪旌旗招展。
糧鋪門口堆着鼓囊囊的麻袋，油坊裏飄出厚重的油腥氣，布莊的夥計站在檐下殷勤攬客。
茶館裏坐了些早起談事的人，跑堂提着長嘴銅壺，飛也似的穿梭。
空氣中混雜着食物蒸騰的熱氣、塵土以及各種營生特有的氣味，濃郁而鮮活。
眼前這般光景雖遠遠比不上內城，卻已是底層貧民觸不可及的雲端。
……
陳成腳程快，不多時便到了安南坊邊上的一家針線作坊。
門臉不大，裏頭光線有些昏暗，空氣裏飄着布料的塵味和漿糊的酸氣。
陳成一眼就看到了角落裏的虎妞。
她低着頭，正對着一塊綢布，喫力地繡着什麼。
才幾天不見，她就已經像被熬幹了一般，臉頰凹陷，眼底青黑，連往常總是梳得整整齊齊的辮子也變得毛躁凌亂。
“手腳麻利點！東家要的這批帕子，後日就得交！”
一個管事的婆子踱了過來，手指幾乎戳到她鼻尖，唾沫星子飛濺。
“周巧，這麼些人，就你繡得最慢，還出錯！這個月的工錢，先扣你十文！”
周圍幾個同樣做活的婦人，偷偷瞄着這邊，臉上有不忍，卻誰也沒敢吭聲。
虎妞肩膀縮了縮，沒回嘴，只是捏着針的手，指節有些泛白。
“聽見沒有？！回話！皮子又癢了！？”
那管事的故意拔高嗓門，繃直手指，便要去戳虎妞的腦門。
“她聽見了。”
一個平靜的聲音從門口傳來。
作坊裏所有人都愣了一下，轉頭看去。
陳成從門外的陽光裏走了進來，徑直走向虎妞。
那管事先是皺眉，待看清陳成的衣着和氣態，心坎登時揪緊。
“這位爺……是打龍山中院來的？不知有……有何貴幹？”
管事臉上的厲色一掃而空，瞬間換上討好的笑。