文祖煥傷勢過重，熬了兩三天，流水一般的各色補品不要錢地往他那裏送，勉強是保住了一條命，只是腿都斷了，胳膊也廢了一條。

淮陰侯當場暈厥，醒來後氣勢洶洶要找陛下討一個公道，宋婕妤哭着求到了姜穠面前，求她嫁給文祖煥，以平息姜表惹來的禍事。

“濃濃，這次你不幫你哥哥，他今後和皇位就再也無緣了。”

姜穠就端坐着，任由她說，實際上半個字都沒聽進去，羽林軍連着找了三日，於陵信和訓良活不見人死不見屍，疑似已經被挾持出了浠國國境，往郯國去了。

郯國最近隱隱有風波傳來，幾個皇子蠢蠢欲動，一國之遠，連她久處後宮都能有所耳聞，可見郯國現在已經爲了爭儲亂成一鍋粥了，連郯國皇帝如今到底還活沒活着都未可知。

姜穠以爲這種事情波及不到於陵信，一個早就被遣送他國的質子，皇位之爭和他有什麼關係？爲什麼非要把他牽扯進去？讓他安安靜靜過完這一生不行嗎？

於陵信是個連殺只兔子都不敢的人，姜穠真不知道他現在該有多害怕。

萬一他死在郯國了怎麼辦？他還這麼年輕？

她想着想着，不自覺扶上了額頭，宋婕妤看她明顯神遊天外，哭得更大聲了，直罵她不孝。

姜穠魂接連幾日都魂不守舍，她只能請習風幫她向郯國打探於陵信的消息，到底是生是死。

姜媛搬來姜穠這裏，陪她同住，夜裏摟着她安慰：“沒事的，他命那麼大，上次沒氣了又活過來了，這次也不會輕易死的。況且濃濃你已經仁至義盡了，皇位之爭本來就不是咱們能插上手的，就算於陵信真的死了，他肯定也不會埋怨你的啦，我覺得他死前肯定是想着你，感激你的。”

姜穠不聽她安慰還好，一聽眼淚打不住地流，像她養了一隻小狗，一個沒看住被人抓去剝皮下鍋了，姜媛還和她說小狗臨死前一定還想着她，姜穠人都要聽死了，摟着她的脖子埋頭嗚嗚地哭：“你別說了。”

姜媛感覺自己應該是哪裏說錯了，但是又想不明白，只好任由姜穠緊緊地掛在她身上。

姜穠渾渾噩噩過了七日，習風傳信進宮，說郯國新君已經繼位了，但詳細的還要再探。

不待習風再帶消息回來，郯國已經派使臣前來，送來了新的質子，併爲新君求娶浠國的一位公主爲後，而這位新帝，出乎所有人預料，是所有人都未曾想過的於陵信。

“情況危急，迎立新帝之事，只有朝中幾位重臣所知，爲避免消息走漏，纔不得已用此法將人帶走，若有失禮之處，還請海涵。”

使者們含糊其辭，聰明人也從中探得了關竅。

皇子相爭，而幾個重臣野心昭然若揭，於是策劃了這一場出其不意的奪嫡，將孤立無援的於陵信綁回郯國，擁立上位，從此成爲傀儡，而他們便可以順理成章掌握朝野。

而於陵信繼位，朝野上下依有半數之人不贊同，幾個重臣爲了幫他穩固皇位，因此特請浠國聯姻，許以皇後之位來震懾。

正元帝明顯動心，皇後之位，即使郯國爲五國最弱，這個位置只要他扔出去一個女兒便能獲得，從此結下最牢固的同盟。若將來於陵信掌握大權，他能得利，於陵信做傀儡，他依舊得利，除非於陵信被廢，皇後是他浠國的公主，他大可以將人迎回另嫁。

若是蠢笨些死了，那他更有藉口勒索郯國，總之對他百利而無害。

這是歷來聯姻最大方的一次，往常不是皇子妃之位，便是太子妃之位，豈不知太子更迭無常，興廢一念之間而已。

姜媛還高興呢，跟姜穠說於陵信真有出息，問姜穠現在選於陵信還是選晁寧，結果被她母妃敲打了一頓，傀儡皇帝的皇後豈是好做的？難道不知道伏皇後的悽慘下場嗎？

她才知其中可怕，瑟瑟不敢言了。

正元帝如今適齡的女兒一共三個，姜媛、姜穠、姜妙，按長幼來說，應該嫁去的就是姜媛。

姜媛嚇得嗷嗷哭，整夜整夜睡不着覺，生怕早上一睜眼就收到了賜婚的旨意，被送進龍潭虎穴。

傅太後自然也不肯鬆口把姜穠送過去，餘下只有姜妙了，正元帝實則不大滿意這個人選，三人之中，他更中意姜穠，姜媛做事不經腦子，姜妙膽小如鼠，只有姜穠不聲不響還算穩重聰明。

姜妙日日以淚洗面，姜媛有李夫人撐腰，姜穠有傅太後做主，思來想去，要嫁到郯國遭罪的豈不是就是她了？

比起要她嫁給於陵信，她現在更願意嫁給文祖煥。

姜穠事到如今哪有不明白的，她即使再可憐於陵信，爲了明哲保身，也不能蹚這趟渾水。

昔有國、高二氏的支持公子小白取得君位，今有呂、韓二臣擁立於陵信爲帝，不過於陵信恐怕不是齊桓公，能一匡天下，只能作傀儡，爲人魚肉，呂、韓二臣是想挾天子以令諸侯。

姜穠猶記前世，這兩位在於陵信面前氣都不敢喘一下，如今也是風水輪流轉，到於陵信看他們的臉色過日子了。

有點好笑，但是姜穠怕笑出來扣功德。

正元帝把姜穠叫去談了好些次，越是威逼利誘，姜穠就越是咬死了不肯，弄得她父皇臉色極難看。

使臣還等着敲定婚事，風光大婚，兩國要鐵了心的結盟。

姜穠清晨如常去學宮進學，姜媛趴在桌子上，萎靡不振地補覺，她環視一圈。卻沒看見平常來得最早的姜妙，不多一會兒，學宮裏亂成一團，有人說什麼上吊了，隱隱隨着姜妙的名字。

姜穠推醒姜媛，拉着她跑去姜妙的居所。

姜穠他們一進，便見太醫圍了好些個，姜妙的母妃抱着她嚎啕大哭，姜妙幽幽轉醒，同樣回報着母親痛哭。

“讓我死了吧，母妃，我不要嫁去郯國，我真的好害怕，我就是死，也要死在浠國。”她一提和親，便嚇得渾身發抖，她母妃比她更沒主意，哭得比她還要響聲。

母女兩個抱頭痛哭，連帶着姜媛眼眶也溼了，她想說她去，又不敢。

她知道自己不聰明，去了攪進派系鬥爭肯定被耍得團團轉，可她總比姜妙要好，不至於自己嚇自己先上吊了。

姜穠站在原地，聽着周圍抽泣聲一片。

皇後之尊，郯國給了極大的誠意，浠國自然不能放着適齡公主不嫁，轉而挑宗室女和親，豈非明晃晃打人家面子。

姜穠有些飄忽，始終落不到實處，她感覺重生之後，好像總是被什麼力量冥冥之中牽引着走，每次她一旦有自己的想法，無論多麼正確，多麼理智，都會出現意外情況來修正她的走向。

她想殺了於陵信，於陵信以命相救，迫使她良心發現，改變主意；她想迴護於陵信，於陵信卻被挾持回國擁立登基；她知道此刻應該置身事外，太後能保她無虞，偏姜媛有心上人，姜妙上吊了。

好像上天早有預料似的，把最優的那個選項姜素不早不晚地除去了，若是姜素晚一個月出嫁，或者於陵信早一個月登基，都不至於三選一唯一的答案只有她。

姜素那個對權力有着狂熱追求和無上野心的女子，既冷靜又睿智，她嫁給於陵信，簡直是救他於水火。

姜穠不能讓姜媛第二世還和習風生離死別；也不能眼睜睜看着姜妙驚懼之下自縊。

至於晁寧，的確是她的最優選擇，卻不是她的必選。

老天又把她和於陵信捏到一起去了。

姜穠許久之後，終於在一片哭聲中，找回了自己的聲音：“都別哭了，我嫁。”

姜妙抬起頭，在她朦朧的視線裏，姜穠周身佛光普照，好像救她於水火的觀世音菩薩。

她頓了頓，哭聲更大，叫她：“姐姐！姐姐！我對不起你！”

覺得對不起姜穠的不止姜妙，姜媛把臉埋在姜穠懷裏，放聲大哭。

她知道的，按照年紀，和親的應該是她。

姜穠話說出來，反倒一身輕鬆，還有心情摟一個抱一個安慰。

她跟現在的於陵信互相扶持，也不是不能接受，大不了再死一次，多活的這一年已經算賺的了。

上輩子她十六七歲的時候爲愛衝昏頭腦，什麼諾都敢許，甚至還對於陵信發誓，要和他永生永世爲夫妻，生同牀死同穴，永遠關心他愛護他和他互相扶持，心心相印，終老百年。

這該死的誓言終於要應驗了。

——

“呂大人，怎麼不敢抬起頭看着孤？”少年低沉的聲線慵懶地迴盪在空曠殿宇，越顯縹緲，攝人心魄。

呂呈臣瑟瑟地伏跪在冰冷的地磚上，身體僵直，澄亮的磚面倒影着他慘白的臉，冷汗膩在他的臉上，沿着他的鬢角，一滴一滴敲打地面。

“滴答，滴答”細微的水滴聲此刻帶回近乎催命般的迴音。

他的下巴被劍尖勾着挑起，冰冷的觸感讓他不寒而慄，呂呈臣不得不抬起頭，卻不敢直視對方。

“孤還是更喜歡你桀驁不馴的樣子，呂大人，如此膽怯，如此手段，真令孤失望——”