劉恭騎在馬背上，摩挲着懷中的銅符，望向遠方。
河西之地給人的印象，往往是連綿不斷的戈壁，還有荒無人煙的大漠。
但是在唐代，綠洲猶如散落的珍珠，遍佈在整個河西。祁連山麓之下，白草覆磧的脈絡蜿蜒，將綠洲一個個串聯起來，偶有牧民的羊羣散落其間。
因此河西也成了歷代馬政重地。
自南北朝以來，河西不光是商道關鍵，還設立了衆多官辦馬場，一直延續至今。
循着驛道向東走了約莫八天，前方視野中便出現了連綿的木柵欄。
那是討賴河以西的酒泉馬場。
然而隨着距離拉近，不祥之感漸漸籠罩在劉恭心頭。
柵欄並非如想象中那般嚴密整齊，馬場長工們正修修補補，待到劉恭策馬趕到，還能看到一地狼藉，還有地上殘留的暗褐色血跡。
馬場內本該嘶鳴陣陣，但此刻異常寂靜，只有偶爾幾聲微弱的馬嘶。
“官爺！”
一聲急切的喊聲從馬場傳來。
劉恭循聲望去，一名身穿窄袖胡服，高眉深目的中年漢子快步迎上，臉上滿是風霜打磨的痕跡，袖口還能看到羽毛的痕跡。
見到劉恭身穿青色圓領官袍，腰掛歸義軍銅符，他便當即跪地叩首。
“下官酒泉監牧羣頭，石遮斤，懇請官爺做主！”
“哦？粟特人？”
劉恭頗有玩味的看着他。
石遮斤抬頭道：“官爺明鑑，下官祖居酒泉，三代皆以養馬爲業，承蒙節度使賞識，授此羣頭之職。”
說罷，石遮斤還拿出了一枚相仿的銅符，高舉過頭頂。
“此乃下官任職憑信，可驗真僞。”
看着銅符，劉恭讓阿古前去，接過銅符後，指尖摩挲而過。銅符質地與劉恭懷中的相仿，只是略顯粗糙，背面鑄有“歸義軍”三字，邊緣還嵌着肅州州府的小印，確是官制憑信。
自北朝以來，河西胡漢雜居，漢人多居住於城中，而馬政則以粟特人經營爲主。
粟特人通曉胡漢雙語，又不是本地族羣，故而能周旋於各族牧人之間，打理馬場諸事更爲妥帖，因而得到了漢人的信任。
幾點互相印證，足以驗明石遮斤的身份。
“起身回話。”
劉恭抬了抬手。
“本官問你，馬場爲何如此狼藉，血跡斑斑，是何人所爲？”
“回官爺，三日前一夥龍家輕騎，約莫二十餘人，於傍晚闖襲馬場。我場中戍卒奮力抵抗，可那夥輕騎馬術精絕，下手狠辣，我等着實難以抵抗，被龍家人擄掠去七十匹良馬，次日只得報官去。”
“報官後呢？”劉恭接着問道。
“刺史知曉了之後，差遣兵曹參軍王崇忠，領三十輕騎前去追擊，至今尚未有音訊。”
石遮斤說到此處，聲音已然哽咽，眼眶泛紅。
劉恭眉頭微蹙，心中有些困惑。
但沒等劉恭追問，石遮斤便自己道出了緣由。
“此批良馬，是每年定了時辰，要徵到沙州敦煌去。若是沒了這批馬，延誤了軍機，石某項上人頭恐也不保！”
聞言，劉恭心中已經瞭然。
龍家人，乃是西域一支部落，長期在綠洲之間徘徊，以遊牧爲生。
這支部落的源頭很有意思。
他們本是焉耆王族，以龍爲姓，但在吐蕃攻破焉耆後，將他們遷至甘州、肅州，在荒野中逐漸野化，淪爲流寇，往來飄忽不定。
一旁的金琉璃聽聞，尾巴如炸了毛似的，貼到了劉恭的小腿邊。
而劉恭也有了個念頭。
他想看看，自己身邊的這些焉耆貓人，是否能堪大任。
“你這馬場中，除了被擄的七十匹良馬，可還有堪用的馬匹？”劉恭問道。
“還餘下四十匹好馬可供騎乘。”
石遮斤抹了把淚。
“官爺可是要助下官一臂之力？”
“當然。”
劉恭點了點頭。
自己帶貓娘出發之前，厚着臉皮問張淮深討要了兵器，但鎧甲和馬匹，他確實是沒能弄來。鎧甲太過貴重，而馬匹純粹是劉恭買不起。
但眼下就有這麼一個機會，劉恭必須得用上。
然而，一名軍士卻走了上來。
“官爺，聽您口音似是中原來的，您一個文官，能帶得了兵嗎？”
看着這些喂的肚皮渾圓，毛色鮮亮的高頭大馬，再看着一旁的軍士，劉恭有些困惑地側過了頭，眉頭緊蹙在了一起。
前世，劉恭便是會騎馬，能馬上開弓的。
如此挑釁的話語，讓劉恭心中驀地升起一股不滿。
“你是何意？”
“官爺您有所不知，龍家人善騎射。”
軍士說話時爬上了馬背：“兵曹參軍所率輕騎，皆是漢家好手。小人願露一手，讓官爺知曉，追擊龍家賊寇需憑真本事！”
“哎！休要放肆！”
石遮斤急得都快哭了。
但劉恭也不惱。
他抬起手，制止了石遮斤，隨後踱步上前，眼裏流露出許可之意。
軍士見劉恭許可，精神一振，旋即策馬朝着馬場空曠處奔去。
就這樣，劉恭等人看着。
這位軍士先是操弓，朝着柵欄邊的陶罐射箭。他的動作雖不純熟，但依舊乾淨利落，三箭中二。唯有一支箭略微偏出，嵌在了欄杆上。
隨後，他騎着馬兜了個圈子，順勢抄起長槍，朝着稻草人疾馳而去。
他舉起槍，自上而下扎入，精鋼短槍牢牢地釘在稻草人身上。
“好！”
這一連串的動作，讓馬場的僕役拍手叫好。
軍士更是得意，勒馬轉身，朝着劉恭等人走來，眼神中滿是炫耀。
劉恭站在原地，面如止水。在他眼裏，這般水平看着是還算不錯，相較於中原士卒而言，可謂弓馬嫺熟。只是相較於劉恭前世的功底，還是差了點。
“弓槍拿來！”劉恭說道。
在場衆人都沒想到，劉恭居然當真回應了挑戰。
甚至就連軍士也有些意外。
衆人都沒反應過來，唯獨石遮斤，這個狡黠的粟特馬場羣頭，第一個喊了出來。
“下官這就送來！”
他幾乎是跑着，給劉恭拿來短弓與長槍，還沒等手放下，劉恭便一夾馬腹，胯下戰馬頓時踏着飛沙，在馬場中跑了起來。
如此熟練的動作，讓在場衆人都有些意外。
這位官爺真是文官？
待到劉恭稍微跑遠了些，那在馬背上穩健的身影，也就顯現了出來。
衆人只見劉恭雙腳踩住馬鐙，屈膝挺背如馬步，上身微微側轉，挽弓、搭箭、拉滿，整套動作一氣呵成，牛角彎弓如月欲裂，箭矢破空之聲旋即傳來。
“啪！”
馬場當中，二十步之外的陶罐頃刻碎裂，一支白羽仍在嗡嗡晃盪，餘力尚未消散。
沒等衆人驚詫，又是兩支飛矢流過。
“啪！”
“啪！”
兩聲脆響過後，分別命中兩隻陶罐，箭矢嵌於沙地，全無半分偏差。
射罷箭矢，劉恭忽地丟了弓。
只見他腳踝微微一抖，腳底與馬鐙間漏出半分空隙，套在烏皮履上的槍繩脫落，原先立於馬身右側的長槍，便這樣自然地滑落到了劉恭手裏，平放了下來。
“官爺可是要耍槍？”
石遮斤有些緊張地喃喃自語。
然而，這一次劉恭並未如石遮斤所願。
他將長槍微微收回，槍尾夾於腋下，單手緊握槍身中段，兩腿猛地一夾，驅使胯下戰馬如發了瘋般前衝，仿若攜着雷霆勁風。
臨近稻草人兩丈處，劉恭更是直接攥緊了槍桿。
“此等技巧過於笨拙了。”石遮斤忽然放鬆了一點，“不曾想這位官爺不會雙手使槍，着實是落了下乘。”
然而下一秒。
“啪！”
一聲脆響，槍尖直接刺透稻草人，將那顆草扎的頭挑飛了起來。
勢大力沉的一擊，幾乎沒有任何技巧可言，但其衝擊力之勁道，即使是外行人也能看出，遠勝於那位軍士的槍法。
待到戰馬掠過，劉恭收槍，將騎槍倒扛在肩上，槍尖與地面拖曳，驚起陣陣揚塵。青色官袍獵獵作響，馬蹄踏過沙地，留下一串整齊蹄印，片刻後穩穩停在了衆人面前。
所有人心中只剩下了一個疑惑。
這當真是文官？
場中寂靜無聲。
半晌過後，僕役與戍卒們才反應過來，隨即歡聲雷動，鼓掌叫好，眼裏滿是敬畏與欽佩。
金琉璃的眼眸中，也流露出崇拜之意。
她只想過劉恭是來自中原的讀書人，不曾想劉恭竟還通弓馬刀槍。至於那一行貓人，心中對劉恭的順從更甚了。
唯獨那名軍士臉色煞白。
他渾身微微發顫，站在原地大氣不敢出，只覺臉上火辣辣的，彷彿被人當場扇了幾記耳光。
誰敢想，一個操着中原口音的文官，竟如此精通馬術，甚至遠勝於邊軍？
此刻，軍士再也說不出話來。先前心中的桀驁與得意，此時也已飛到了天邊去，內心只餘下惶恐與羞愧。
劉恭旁若無睹，經過他身邊，徑直來到了石遮斤面前。
這一次，石遮斤的眼裏不光光是對官吏的畏懼了。
還有對強者的敬重與臣服。
“石羣頭。”
劉恭眯起眼睛，面上似笑非笑。
“你馬場餘下的戰馬，可否借本官一用，本官去幫你把擄走的戰馬，一一給找回來，如何？”