虯髯將軍揉了揉眼。
確實不是沙子迷了眼，確實是劉恭.
劉恭也發現是熟人，於是奪步向前道：“將軍，兩日不見，幸得在此相遇。”
眼前之人，正是將金琉璃贈與他的虯髯將軍。
只是再次相逢時，竟是染着血腥氣的野外，讓虯髯將軍也感到棘手。
“劉恭，你怎會在此，這兒的死人，又該如何解釋？可是賊寇？”虯髯將軍指着地上的屍體問道。
“不愧是將軍，一語中的。”劉恭對答道，“此一行人奉張淮鼎之命，於此處埋伏，欲截殺節度使派往長安的使節。”
“截殺使節？”
虯髯將軍笑了一聲。
“我便是使節護衛。”
“啊？”
劉恭錯愕地愣住，看着虯髯將軍，完全沒回過神。
如果這位將軍是使節護衛……
幸虧自己殺了周懷信。
這羣使節護衛，個個都是軍中精銳，驕兵悍將，殺起人來如砍瓜切菜。若是跟着周懷信，就算加上了自己找的傭兵，也絕不是他們的對手。
也就在這會兒，使節團裏的其他成員，也都到了這片兇殺場地前，看着虯髯將軍和劉恭。
“可是有賊人埋伏？”
一位身着紅色缺胯袍的老者緩緩出列。
老者雖口中詢問，但身形毫無慌亂，彷彿早就習慣了沙場之事。
虯髯將軍回過頭，拱手道：“宋使君，此人名喚劉恭，乃是張淮鼎府中幕僚，方纔截殺了這羣埋伏的賊寇……”
“賊寇？依某之見，怕是張淮鼎遣來的人。”
僅僅一句話，便戳穿了虯髯將軍拙劣的掩飾。
但那位老者也不惱。
他騎着馬，來到劉恭面前，上下打量一番，然後主動下馬，朝着劉恭一拱手。
劉恭見狀也立刻躬身拱手，不敢怠慢。
“劉壯士着實深明大義，雖事張淮鼎，卻能辨是非、除奸佞，護住我等一行，可敬可佩。”
“晚輩不敢當。”
“不必如此謙恭，河西之地，不講繁文縟節。”
說着，老者從腰間取下一枚鎏金銅符，符面刻着繁複的節度使紋印，看上去頗有年歲。
“某乃宋閏盈，奉節度使之命，赴長安，求旌節。壯士既行此義，可持此銅符，回府中面見節度使。”
接過銅符時，上面還殘留着些許溫度。
沉重、堅硬的手感傳來，讓劉恭手心一墜，彷彿感受到了銅符背後的沉重。
這羣使節是去請求旌節的。
從沙州去長安，路途三千餘里，要繞道草原，一路風餐露宿，生死難卜，途中天災、匪徒、蠻夷部族皆有可能奪人性命。即使到了長安，也未必能求得旌節。
“多謝宋使君。”
“某說了，河西之地，不講繁文縟節。”宋閏盈再次返身上馬，“此番遠赴長安，刻不容緩，萬不可耽擱。各自珍重，某等去也。”
說完，宋閏盈抬手作別，調轉馬頭後離去。
虯髯將軍也回頭道：“慎謹君，保重。”
“保重。”
沒等劉恭話音落定，虯髯將軍便策馬奔馳，帶着使節隊伍，繼續向長安前行。
望着一行使節遠去直到消失，劉恭身邊的粟特傭兵才湊上來，在劉恭身邊詢問接下來該處。
劉恭的回答很簡單。
“回城裏去。”
……
進了沙州敦煌城，結清了傭兵們的工錢，劉恭才得以脫身。
那幾個粟特人揣着銀子，轉身便消失在了胡商人流裏，留下幾句“後會有期”，也算是乾脆利落地結束了交易。
合上院門，整個世界都清淨了。
遠門關閉的聲音就像個開關，門閂一落下，屋裏的金琉璃便走出來，繞着劉恭轉了一圈，很快就注意到了袍子上的血跡。
她輕輕攥着劉恭的衣角，指尖微顫，碰到血跡時，身後的尾巴也耷拉了下來。
儘管她清晨才送走劉恭，沒多久便等來了劉恭。可在院裏等待的這會兒，已經讓她胡思亂想了不少，生怕回來的不是劉恭，而是帶着血腥味的噩耗。
看着金琉璃眼中升騰起的氤氳，劉恭摸了摸她的耳朵。
貓耳朵摸着果然舒服。
柔軟蓬鬆，
“郎君，這衣裳奴婢拿去洗了。”金琉璃軟乎乎地說，“奴婢去燒了熱水，等着您回來泡湯解乏。”
“哦？不錯。”
聽聞可以泡湯，劉恭便感到了無比的欣慰。
好在這院裏還有個小小貓娘。
若是劉恭獨自一人，別說是泡湯了。
連喫口熱飯都麻煩。
“郎君莫要在院裏久站，風沙太多，奴婢這就把湯桶抬去內室。”
金琉璃說着，便去竈房裏端熱水。
古人常把官吏的假期叫做休沐，便是指官吏休息的時候，應當回家沐浴更衣。
唐代講究“十日休沐”，便是官吏每十天時間，可以回家休息，洗洗澡換個衣裳，然後再去上班。
這項制度，在西域也行得通。
漢人大多住在城中，而西域諸城逐水而居，依山傍河，再加上唐代氣候溫熱，降水充沛，西域諸城水草豐美，既不缺燃料，也不缺水。
因此，像劉恭這樣的編外人員，也是能偶爾泡個湯，享受一下的。
隨着一陣腳步聲傳來，金琉璃順着打開的門，端着木盆進入屋裏，將帶着一股香氣的熱水，倒進了木桶裏，之後又加入冷水，還不忘用手試試溫度。
“郎君，這湯不燙不涼，正好解乏。”金琉璃說，“湯裏放了沙棗花，郎君試試冷熱。”
“行。”
劉恭脫下衣裳，交給了金琉璃。
隨後，他邁開腿，試探了一下湯桶裏的水溫。
的確如金琉璃所說，不燙不涼，剛剛好。
步入湯桶躺下，劉恭又拿起那枚銅符，仔細打量着銅符，看着上面細密的紋路，心中思緒紛雜。
殺了周懷信，然後呢？
張淮鼎偏袒周懷信，若是聽到周懷信死了，而自己“僅以身免”，會作何想法？
肯定不會有好事。
輕則覺得劉恭辦事不利，以後不再啓用；重則追查周懷信之死，最後劉恭人頭落地。
最好的出路，就是拿着這個銅符，去找節度使尋求庇護。
唯一需要考慮的，就是節度使的人品。
人品？
劉恭看向了金琉璃。
感受到劉恭的目光，金琉璃似乎還以爲要做什麼，頓時羞紅了臉，喃喃地說這些什麼，把手伸進了水裏。
一個能給自己發貓孃的節度使，又能差到哪裏去呢？