虞知寧今日出門原本是想給流螢郡主挑些小玩意，順帶去看看，誰料這麼巧就遇見了季大夫人。

又剛好聽見了那些話，着實令她不悅。

季大夫人辯駁：“我知玄王妃和郡主關係交好，但我季家不曾虧待，在我眼裏，拿郡主當親生女兒一樣厚待。春姨娘有孕鬧到長公主府，我季家也絕不知情。”

“季大夫人。”虞知寧眉眼間都是冷色：“如今一別兩寬，各自安好，對你而言又無損失，何不大度些莫要再陰陽流螢，免得撕破臉，季家臉上無光！”

夜風捲着槐花碎瓣掠過玄王府硃紅高牆，檐角銅鈴輕顫，餘音未落，一道黑影已如墨滴入水般融進西角門暗處。雲清指尖捻着半片枯葉，葉脈上還沾着未乾的露水，她抬眸望向主屋方向——燭火明明滅滅，映得窗紙上虞知寧執筆的側影沉靜如古松。

“查清楚了？”虞知寧頭也未抬，筆尖懸在素箋上方半寸，墨珠將墜未墜。

雲清垂首：“許二夫人昨夜戌時三刻入京兆尹府，申辯狀寫得工整，字字泣血，說她因嫉恨許芸奪走老夫人疼寵、又見嵐姨娘仗女得勢便生殺心。供詞裏連下藥時辰、藥量、藏毒青瓷盞的裂紋走向都一五一十。京兆尹大人當場收了狀紙，今晨巳時便呈了結案摺子。”

虞知寧終於落筆，墨跡蜿蜒成一道斷續的蛇形——正是季六郎牀榻旁青磚上那道被刻意擦去大半、卻仍殘留三寸的拖痕形狀。

“拖痕。”她指尖輕輕劃過墨線，“季六郎面扣地，脖頸後仰呈九十度，喉管壓在磚棱上。若真是翻身墜牀，該是額角或顴骨先着地，絕不會讓脊椎反弓到撕裂韌帶的程度。”

雲清瞳孔微縮：“王妃是說……他是被人按在牀沿，活生生拗斷頸骨後才拋下去的？”

“不是拋。”虞知寧擱下狼毫，從妝匣底層取出一枚銀針，針尖泛着幽藍冷光，“是拖。他腳踝有兩道平行淤青，深淺不一，內側較淺的是掙扎時蹭的，外側那道深紫發黑的……”她將銀針抵在燈焰上燎了燎，忽而刺向自己左手小指關節，“是被人用鐵尺死死卡住腳踝，拖行時鐵尺邊緣反覆刮擦皮肉留下的。”

窗外一聲悶雷滾過，雨絲斜斜撲上窗紙，洇開一片灰濛濛的溼痕。

雲清喉間發緊：“可季家上下都說，發現屍首時門窗皆閉，房內只餘季六郎一人。”

“所以才需要致幻藥。”虞知寧吹熄蠟燭，室內霎時昏暗，唯餘她眸中一點寒星，“讓人看見不存在的幻象，聽見並不存在的呼救。譬如……季六郎在昏迷中突然坐起，對着空蕩蕩的牀帳嘶喊‘別過來’；再譬如……守夜丫鬟分明聽見房內傳來瓷器碎裂聲，衝進去卻只見季六郎倒伏在地，而那隻盛過安神湯的青瓷盞好端端擺在案頭。”

雲清渾身一凜：“王妃是說，那日季六郎喝的安神湯裏……”

“沒有致幻藥。”虞知寧忽然截斷她的話，從袖中抖出一方素帕，帕角繡着半朵蔫敗的梔子，“致幻藥早在三日前就進了許貴嬪的藥膳。她服下後夜間驚悸，召太醫時恰好撞見季三夫人跪在翊坤宮外哭喪——一個剛失子的母親，和一個即將臨盆的貴嬪，在同一時辰被幻覺攫住。季三夫人覺得有人掐她咽喉，許貴嬪覺得有人撕扯她小腹。於是許貴嬪罰跪季家兩位夫人，季三夫人則當衆失儀打翻花瓶……”

話音未落，院外傳來極輕的叩擊聲，三長兩短。

雲清倏然轉身，袖中銀簪已滑至指間。門外卻是易嬤嬤低啞的聲音：“王妃，北冥玖公主遣人送來一匣子西域雪參，說是賠罪禮。”

虞知寧脣角微揚：“打開。”

匣蓋掀開剎那，一股甜腥氣混着檀香撲面而來。雲清探指捻起一根參須，指尖立刻浮起細密紅疹：“參須泡過曼陀羅汁，參體裹了鶴頂紅粉末。她倒不怕毒死自己貼身宮女。”

“怕什麼？”虞知寧抓起一把雪參拋向窗外，雨幕中白影翻飛如蝶，“北冥玖最恨別人碰她的東西，送禮不過是試探我敢不敢收。若我真用了，明日全京城就會傳玄王妃爲爭寵不惜毒殺北狄質子——畢竟她身上還帶着先帝賜的免死金牌呢。”

雨聲驟密，敲得瓦片噼啪作響。雲清忽想起一事：“那致幻藥方子……王妃始終沒告訴京兆尹。”

虞知寧凝視着掌心緩緩滲出的血珠——方纔握參時指甲已深深掐進皮肉。血珠沿着掌紋蜿蜒而下，像一條微縮的赤色河流，最終墜入青磚縫隙，瞬間被雨水吞沒。

“告訴了，反而救不了人。”她聲音輕得如同嘆息，“許家敢讓二房替罪，是因爲二房嫡長子半月前暴斃於馬場，屍首運回時脖頸歪斜角度，與季六郎一模一樣。”

雲清如遭雷擊：“您是說……”

“兩具屍體，同一種手法。”虞知寧終於抬起眼，燭火在她瞳仁裏跳動，燒得那點寒星灼灼發燙，“許家在練手。先拿庶子試刀，再對季六郎下手。若京兆尹真順着致幻藥追查下去，查到的只會是許家豢養的蠱師——而那位蠱師，此刻正在北冥玖的漱玉閣熬製第三爐好孕蠱。”

窗外電光劈開天幕，慘白光芒映亮她半邊臉頰，另半邊沉在濃重陰影裏，彷彿一尊被劈開的玉雕，一半生，一半死。

次日辰時，玄王府後巷飄來一陣焦糊味。掃灑婆子捂着口鼻扒開竈膛，只見半截燒得黢黑的竹簡蜷在灰燼裏，隱約可見“癸卯年三月廿七，採曼陀羅根三錢，配鶴頂紅半粒，佐以……”字樣。她啐了口唾沫正要鏟走，腕子卻被一隻冰涼的手攥住。

北冥玖不知何時立在巷口，素白襦裙沾着晨露，髮間金步搖卻紋絲不動：“這竈灰裏埋的東西，本宮記得玄王妃昨日才命人砌的新竈。”

婆子嚇得篩糠似的跪倒：“奴婢、奴婢只是……”

“只是奉命毀證。”北冥玖彎腰拾起半截竹簡，指尖拂過焦黑字跡，忽而笑了，“虞知寧，你明知我在查你，偏把證據燒在我眼皮底下——是在提醒我，你早看穿我的蠱爐底火溫度不對？還是在警告我，曼陀羅汁摻鶴頂紅，根本煉不出好孕蠱，只會讓許貴嬪胎中胎兒……”

她頓了頓，將竹簡湊近脣邊，舌尖輕輕舔過焦痕：“長出六隻眼睛。”

婆子當場暈厥。

消息傳回春風樓時，虞知寧正將一枚青銅虎符按進桐油浸透的錦囊。雲清遞來密報，指尖微微發顫：“許二夫人……昨夜自縊於天牢。獄卒發現時，她舌頭被割下來塞進嘴裏，雙手十指盡數折斷，擺成蓮花狀。”

“許老夫人親手摺的。”虞知寧將錦囊繫緊，繩結打得極狠，“她要讓所有人看見，許家清理門戶的決心比皇權更硬。可惜啊……”她忽然起身推開窗，暴雨如注，風挾着雨點砸在她臉上，“許老夫人忘了，季家祠堂裏供着的，是當年幫先帝平定西北叛亂的季老將軍靈位。而季老將軍的佩刀，此刻正掛在東梁帝的乾清宮暖閣牆上。”

雲清呼吸一滯：“王妃是說……”

“東梁帝降許貴嬪，禁足三月，罰抄宮規——那百遍宮規裏，第十七遍第七行寫着‘後宮不得私蓄蠱師，違者斬立決’。”虞知寧任雨水浸透鬢髮，聲音卻清晰如刀，“他等的從來不是許家認罪，是許家把蠱師供出來。可許老夫人寧願折斷親孫女的手，也不肯交人。”

窗外驚雷炸響，一道慘白電光劈開雨幕，照見她袖口悄然滑落半枚玉珏——通體瑩白，唯有底部蝕刻着細如髮絲的蛇紋，蛇首銜着半枚殘缺的月亮。

這是二十年前，南疆聖女赴京和親時，親手戴在襁褓中太子頸間的信物。後來太子夭折，玉珏失蹤，南疆聖教一夜之間被屠戮殆盡。而如今，它靜靜躺在虞知寧腕間，像一道無人識得的舊傷疤。

午後，京兆尹府衙門突遭雷擊，庫房焚燬大半。吏員清點殘骸時，在焦木堆裏發現半塊龜甲，上面硃砂寫着“癸卯年四月初三，玄王妃於春風樓購曼陀羅根五斤”。龜甲背面，赫然是季六郎屍檢時畫下的足踝淤青圖樣。

消息傳開，滿朝譁然。有人彈劾虞知寧勾結邪術，有人稱此乃許家栽贓，更有御史連夜擬折，直指玄王縱容王妃禍亂朝綱。可誰也沒料到，東梁帝竟在翌日早朝上，將龜甲擲於金階之下。

“朕幼時隨先帝巡狩南疆，見過曼陀羅開花。”帝王聲音沙啞如砂石摩擦，“此花根莖入藥，需取霜降後七日所掘者，其汁液遇鐵器即變靛青。而龜甲上硃砂……”他忽然停頓，目光掃過噤若寒蟬的羣臣，最終落在玄王北冥珩身上，“是南疆特有的孔雀石粉調製，遇雨則泛虹彩。”

滿殿死寂中，北冥珩緩步出列，玄色蟒袍下襬掃過金磚，發出細微的簌簌聲。他並未看那龜甲，只深深叩首：“臣妻購藥，是爲救治季六郎。他中毒之深，已非尋常解毒能及。臣懇請陛下，准許南疆巫醫入京會診。”

東梁帝久久未語，指尖無意識摩挲着腰間佩刀——那柄季老將軍的佩刀，刀鞘上嵌着七顆南疆血玉。

三日後，南疆巫醫攜藥箱入京，第一站卻未去季府，而是叩開了玄王府大門。巫醫掀開藥箱，裏面並無草藥，只有一具不足三寸的青銅傀儡，傀儡雙目鑲嵌着幽綠寶石，胸口刻着繁複符文。

虞知寧接過傀儡，指尖撫過符文凹痕，忽而抬眸：“師父教過，傀儡術有三忌：忌陰雨天施術，忌施術者心存妄念，忌……”

“忌傀儡睜眼時，施術者不在場。”巫醫沙啞接話，從懷中掏出一枚青銅鈴鐺，“老朽奉聖女遺命，護佑持有玉珏之人。昨夜子時，傀儡右眼已現血絲——有人正用南疆禁術，逆向追蹤傀儡氣息。”

雨又下了起來，淅淅瀝瀝敲打青瓦。虞知寧握緊傀儡，青銅冰冷刺骨，而她腕間玉珏卻漸漸發燙，蛇紋遊動，彷彿活了過來。

此時宮中，許貴嬪正靠在軟榻上，由宮女餵食燕窩。她撫着尚未顯懷的小腹，忽然蹙眉：“本宮怎麼聞到……梔子花的味道？”

宮女茫然搖頭：“娘娘，翊坤宮不種梔子。”

許貴嬪卻猛地抓住宮女手腕，指甲深深陷進皮肉：“快！把窗子關嚴！有東西在爬……在順着窗欞往上爬！”

宮女驚恐回頭，只見糊着明紙的窗格上，果然蜿蜒着一條細長黑影，影子前端分出六道纖細觸鬚，正一下下叩擊窗紙——篤、篤、篤——像極了三日前，季六郎瀕死時，指甲刮擦青磚的聲響。

而在玄王府地窖深處，那具青銅傀儡靜靜立在祭壇中央。它右眼幽綠寶石深處，一縷血絲正緩緩蔓延，最終凝成半個模糊的月亮形狀。

地窖入口，虞知寧緩緩放下手中銅鏡。鏡面映出她身後空蕩蕩的黑暗，而鏡中倒影的鬢角，卻赫然簪着一朵半蔫的梔子花——花瓣邊緣，正一滴一滴滲出殷紅血珠。

雨聲漸歇，遠處傳來更鼓聲，一下，兩下，三下。

第四下鼓聲響起前，春風樓後巷的積水中，悄然浮起一片素白裙角。