日子就像那津江裏的水，看似平緩地流着，底下卻藏着不知多少暗湧。
自從秦庚那輛嶄新的洋車拉回了手，徐金窩棚和馬村窩棚把義和窩棚的人狠狠弄了一頓，搶了不少碼頭。
南城酒樓，就是其中之一。
秦庚和李狗蹲趟的地點，換到了南城酒樓這裏。
南城酒樓名頭響亮，在南城這一片，算是最體面的飯館。
這地界兒，頂好。
進出的不是穿長衫的買辦，就是戴禮帽的體面人，偶爾還有幾個挎着洋妞的假洋鬼子。
能在這兒喫飯的主兒，大多不差錢。
他們坐車講究個排場，不講價，圖的就是個體面和快當。
秦庚的車新，漆面黑得發亮，銅活擦得鋥光瓦亮，再加上他這人收拾得利索，雖說是個半大小子，但那股子精氣神看着就讓人舒心。
外加上拉車確實是穩當舒服，一來二去，秦庚的生意倒是比其他人紅火一些。
“爺，您慢走，小心臺階。”
秦庚把車穩穩當當地停在永合飯店的臺階下，手裏拿着塊白手巾，麻利地給剛下車的客人撣了撣車座上的浮灰。
“嗯，小夥子車拉得不錯，穩當。”
那客人是個有些發福的商賈，喝得滿面紅光，心情大好，隨手扔過來一把銅板，“不用找了。”
“謝爺賞！”
秦庚眼疾手快地接住，甚至沒數，光憑手感顛了顛，就知道這趟活兒給了二十三文。
去的是城東的富貴巷，路不近，但這賞錢給得足。
一天下來，日頭偏西。
秦庚把車停在路邊的樹蔭下，從懷裏掏出那沉甸甸的錢袋子，仔仔細細地數了一遍。
“一百二十六文。”
這數目，若是放在以前，那絕對是值得去買兩塊大豆腐慶祝一番的高薪。
可現在，秦庚看着那一堆銅板，眉頭卻擰成了一個“川”字。
這賬，不禁算。
若是以前，足夠他喫香喝辣，甚至還能攢下大半。
可現在……
“咕嚕??”
肚子適時地發出了一聲如同悶雷般的抗議。
那是他身體越來越好，加上練武之後的副作用??餓。
秦庚嘆了口氣，拉起車直奔南城那個熟悉的滷煮攤。
那攤子老闆是個胖大漢，見着秦庚就樂：“小五，又來啦？今兒個還是一斤？”
“一斤，火燒多泡會兒。”
秦庚言簡意賅地遞過錢。
熱氣騰騰的大鍋裏，豬下水咕嘟咕嘟地翻滾着，醬色的濃湯散發出霸道的香氣。
老闆手腳麻利地撈出一斤乾貨，用大剪子咔嚓咔嚓剪成小塊，澆上一大勺原湯，再撒上蒜泥香菜。
秦庚就蹲在小馬紮上，稀里嘩啦地大口吞嚥。
肉爛湯濃，一口下去，從喉嚨眼兒一直暖到胃裏。
這種過癮的喫法，擱在半個月前，是他一個月才能解一次的饞。
如今，卻成了每日的嚼穀。
不這麼喫不行。
自從在【百業書】裏開了【武師】這個新行當，他這肚子就跟個無底洞似的，尋常的米麪進去，半點波瀾都翻不起來，非得這種油水足、分量夠的血肉喫食，才能填補上練功帶來的巨大消耗。
可這嚼穀，也着實金貴。
他算過賬。
如今他仗着【神行】和【不息】兩大天賦，一天玩了命地跑，能拉出一百二十多文錢。
按照車行的規矩，上交六十文車份子錢，雷打不動。
剩下到手的，也就六十來文。
而這每天一斤的滷煮，就得足足一百文！
再加上早上的火燒豆漿，一天光是填飽肚子，就得一百一十文往上。
裏外裏一算，他每天辛辛苦苦刨食，不但一個子兒攢不下，還得倒貼進去四十多文。
這點虧空，全靠陸掌櫃上次給的那五塊大洋和從賴頭身上摸來的那一塊撐着。
可這六塊大洋，也禁不住這麼天天流水地往外花。
秦庚心裏明鏡兒似的，這還僅僅是開始。
眼下只是站樁打熬筋骨，光靠喫血肉勉強能補上。
等日後武道再精進一些，按照周永和那本《形意龍虎》祕籍裏提的，就得靠湯藥“壯骨散”來滋養氣血、淬鍊骨骼了。
那玩意兒可不是按“文”算的，是按“大洋”。
一副就得一塊大洋，一天一副，一個月就是三十塊大洋。
三十塊大洋……
秦庚咂摸了一下這個數，覺得腮幫子都有些發酸。
更別說後面想要上層次到明勁，湯藥都不行，還得弄藥浴“龍虎湯”呢，那更是個天文數字了。
光靠拉車，是萬萬養不起一個【武師】的。
“得提前琢磨琢磨別的搞錢路子了。”
喫飽喝足，秦庚擦了擦嘴，將空碗還給老闆，一頭扎進了沉沉的夜色裏。
……
夜幕降臨，平安縣城的喧囂逐漸退去。
秦庚回到徐金窩棚，跟叔伯們打了聲招呼，便藉口出去透氣，來到了那片廢棄的打穀場。
四野無人，只有秋蟲在草叢裏悽切地鳴叫。
秦庚脫去上衣，露出精瘦卻結實的脊背。
深秋的夜風已經帶上了幾分寒意，吹在身上涼颼颼的，但他卻渾然不覺。
“起式。”
他雙腳分開，氣沉丹田，擺出了那個枯燥而艱澀的“三體式”。
呼吸配合着動作，一吞一吐。
那剛剛喫下去的一斤滷煮和五個火燒，正在被這神奇的天賦迅速轉化爲滾滾熱流，滋養着他的筋骨皮膜。
然而，武道的修行，遠比拉車要艱難得多。
車伕這個職業，那是隻要跑就有經驗，簡單粗暴。
可這【武師】，講究的是個水磨工夫。
一個時辰過去了。
秦庚渾身大汗淋漓，雙腿痠軟得像是不是自己的一樣，肌肉更是在微微顫抖。
腦海中的光屏閃爍了一下。
【職業：武師（一級）】
【經驗值：2/10】
“這也太慢了……”
秦庚一屁股坐在地上，大口喘着粗氣，看着那僅僅跳動了一點的經驗條，無奈地笑。
這一晚上把人練廢了，也就漲了一點經驗。
不過也只是吐槽一句，秦庚心中還是很興奮的。
照這個速度下去，到能解鎖【通背龍脊】的五級，頂多半年時間。
……
日子就這樣在堅持中一天天過去。
這一日，天色有些陰沉，像是要下雨。
秦庚照例在南城酒樓門口蹲趟。
臨近晌午的時候，飯店裏走出來兩個身材魁梧的漢子。
這兩人穿着對襟的短打，腰間扎着板帶，褲腳挽得高高的，露出一腿黑森森的腿毛。
皮膚被曬得黝黑髮亮，渾身透着一股子江水的腥氣。
一看就是常年在碼頭上討生活的腳伕，而且看那腰板和走路的架勢，多半是漕幫的人。
“車！去北城碼頭！”
其中一個漢子招了招手，嗓門大得像破鑼。
“得嘞！二位爺請上車！”
秦庚眼睛一亮，趕緊拉着車迎了上去。
這兩人雖然看着兇，但去北城碼頭那是遠活兒，又是兩個人，這一趟少說能要三十文。
而且他這洋車寬敞，擠擠也能坐下。
兩人上了車，車身猛地往下一沉。
“走着！穩當點啊！”
“您放心！”
秦庚雙手握住車把，雙腳一蹬，車輪滾滾，向着北城方向奔去。
一路上，這兩個漕幫的漢子也沒避諱秦庚這個拉車的，自顧自地聊了起來。
“我說老三，最近這江面上是越來越不太平了。”
左邊的漢子點了根駱駝煙，眉頭緊鎖，“昨兒個晚上，咱們幫裏的那艘運糧船，在下梢口那邊又翻了。”
“翻了？”
右邊的漢子一瞪眼：“昨兒個晚上沒風沒浪的，怎麼翻的？”
“誰知道呢！”
左邊的漢子壓低了聲音，語氣裏透着幾分驚恐：“聽回來的兄弟說，當時船底下像是有人拽着似的，硬生生給拖翻的。撈上來的時候，那船底板上全是深深的爪印子，是水鬼乾的。”
右邊漢子笑道：“水鬼？我看是人鬼。八成又是哪家對頭使得盤外招，弄些個稀奇古怪的名頭出來，想搶咱們漕幫的地盤。這年頭，爲了利益，什麼事兒幹不出來？”
左邊漢子駁斥道：“還真不是盤外招。”
“我二表侄，就在水巡隊當差，親眼所見，那玩意渾身長毛，指甲跟刀子似的，眼珠子通紅。那幫洋人說是得了什麼狂犬病，扯淡！那分明就是屍變！”
“幫裏的老人說，這是河神爺發怒了。因爲那幫洋鬼子亂挖亂建，修鐵路、架橋，硬生生把咱津門的龍脈給挖斷了，龍氣泄了，鎮不住髒東西了。”
“媽的，這幫洋鬼子，真不是東西！”
右邊的漢子恨恨地罵了一句，“前些日子，城西那邊不也鬧出了怪事嗎？說是有人大半夜看見有紙人在街上蹦?，嚇死個更夫。”
“哎，這世道，妖魔鬼怪是越來越多了。咱哥倆也就是混口飯喫，以後晚上出船，還是小心着點吧。”
前頭拉車的秦庚，聽得心裏一咯噔。
原來不僅僅是山裏，現在連津江裏也不乾淨了？
洋人挖斷了龍脈……
妖魔鬼怪越來越多……
這兩個漕幫漢子的話，像是一塊大石頭壓在了秦庚的心頭。
秦庚原本以爲那次遇到殭屍只是偶然，可現在看來，這世道正在發生某種可怕的變化，和朱信爺說的完全不一樣了。
若是沒有一身本事傍身，指不定哪天就在荒郊野外成了這“怪事”裏的一員。
“……”
秦庚只管埋頭拉車，腳下的步子邁得飛快，對身後的談話充耳不聞，彷彿自己是個聾子。
約莫過了大半個時辰，北城碼頭到了。
江風撲面而來，帶着一股鹹腥味。
碼頭上人聲鼎沸，號子聲此起彼伏。
“到了，二位爺。”
秦庚穩穩停下車。
兩個腳伕跳下車，看着秦庚面不紅氣不喘的模樣，也是愣了一下：“好傢伙，小兄弟這腳力可以啊，這一路跑下來跟沒事兒人似的。”
二人爽快地給了三十文錢，便匆匆往碼頭深處走去。
就在這時，秦庚的腦海中突然傳來一聲清脆的提示音。
【職業等級提升至十五級】
【請做出選擇：】
【1.將天賦：神行（一級）提升至神行（二級）】
【2.將天賦：不息（一級）提升至不息（二級）】
秦庚站在江風中，略一思索。
現在的他，耐力有【不息（一級）】撐着，加上每天大量的進食，暫時還算夠用。
反倒是速度，在這越來越危險的世道裏，跑得快纔是硬道理。
而且，【形意龍虎】裏的樁功，講究個下盤穩固。
速度快了，腿部的爆發力自然就強，這對練武也是有好處的。
當然了，倒不是說【不息】不重要，反正到二十級還可以再升級一次，總要選一個先升級的。
“我選【神行（二級）】！”
念頭落下。
轟！
一股比上次更加猛烈的熱流瞬間貫穿了他的雙腿。
那一瞬間，他感覺自己的兩條腿彷彿變輕了，輕得像是兩道風。
腳底板那種滾燙的感覺更加明顯了。
秦庚試着跑了兩步。
嗖！
只是一抬腿，人已經竄出去了兩米遠。
“好快！”
秦庚心中狂喜。
這速度，比之前起碼又提升了三成！
現在的他，若是全力奔跑起來，怕是連那些騎馬的巡捕都追不上。
“若是武師職業能像是車伕職業一樣提升的這麼快就好了。”
秦庚沒有在碼頭逗留接客。
津門這地面上，各行各業都有自己的地盤和規矩。
這片碼頭，向來是城北車行的地盤。
他要是敢在這裏搶活兒，就是犯了忌諱，輕則被砸車，重則被打死沉江，都沒處說理去。
雖說他已經開始習武，但這津門地界，水深蛇多，猛人遍地，還是守規矩才能活得長久。
秦庚可不想剛剛有點盼頭就惹到猛人。
……
晚上。
喫完了一大碗滷煮後，秦庚照例來到了那片無人的打穀場。
月朗星稀。
秦庚再次擺開“三體式”的架子。
這一次，感覺完全不同了。
他的腳趾抓地，就像是樹根一樣深深地扎進了土裏。
無論上半身如何動作，下盤都穩如泰山，紋絲不動。
“穩了！”
秦庚心中一喜。
這【神行】天賦，竟然真的反饋到了樁功上！
因爲下盤更穩，那“六合呼吸法”運轉起來也更加順暢，氣血在體內的搬運速度明顯加快。
原本那種酸澀、艱難的感覺消退了不少，取而代之的是一種通透的舒暢感。
他這一站，就是兩個時辰，直到深夜。
收功之時，秦庚只覺得渾身熱氣騰騰，皮膚泛紅，像是剛從蒸籠裏出來一樣。
【叮！】
腦海中再次傳來提示音。
【職業：武師（一級）】
經驗【11/10】滿溢。
【職業等級提升至二級】
【職業：武師（二級）】
【經驗：1/20】
終於升級了！
而且今天這一晚上的苦修，竟然直接漲了2點經驗！
這可比之前要快了一倍！
隨着等級的提升，一股暖流從脊椎處升起，迅速擴散到全身。
噼裏啪啦！
秦庚的體內傳出一陣如同炒豆子般的脆響。
那是骨骼在微調，筋膜在拉伸。
他握了握拳頭，一種前所未有的力量感充斥全身。
那是實打實的力氣，不是虛浮的。
“舒服！”
秦庚長出了一口濁氣，這一口白氣在夜色中凝而不散，足足噴出三尺遠。
“睡覺！”
秦庚回到窩棚，這一覺睡得格外沉。
……
次日清晨。
天剛矇矇亮，窩棚區裏還沒什麼人氣。
秦庚正在睡夢中，卻被外面的一陣嘈雜聲吵醒了。
“這幫狗孃養的！”
“真他媽是畜生！”
那是徐叔和金叔的聲音，聽起來氣急敗壞。
秦庚一個激靈爬起來，披上衣服衝了出去。
“徐叔，金叔，咋了？”
只見一羣徐金窩棚的車伕正圍在巷子口，一個個對着巷口破口大罵。
秦庚擠進人羣一看，頓時眉頭一皺。
他們這些窩棚，都建在平安縣城最偏僻的亂巷子裏，是貧民窟。
這裏沒有正經的街道，只有一道道牆挨着牆、僅供一人通行的小巷。
洋車想要出去接活兒，只有一條路可走。
那是一條相對寬敞些的巷子，勉強能容一輛洋車通過。
而此刻這條巷子的出口，被一塊半人高、磨盤寬的青石大石頭給堵得嚴嚴實實。
這石頭不知是從哪裏弄來的，分量沉重，往巷子口那麼一橫，別說是洋車了，就是人想側身擠過去都費勁。
“肯定是義和窩棚那幫孫子，昨兒個半夜偷偷乾的。”
徐春吐了口唾沫：“前幾天搶了他們不少地盤，這幫人不敢明着來，就玩陰的噁心咱們。”
“這石頭這麼大，咱們咋出車啊？”
幾個車伕急得團團轉。
這要是去找人來抬，還得花錢，而且今天早上的活兒可就全泡湯了。
“我來試試！”
金叔挽起袖子，招呼徐春，“咱倆搭把手！”
兩人走上前，一左一右抱住大石頭。
“起！”
兩人同時發力，額頭上的青筋都爆出來了。
那大石頭晃了晃，稍微離地了一點點，但隨即又重重地砸了回去。
“不行，太沉了！”
金叔喘着粗氣擺手，“這少說得有四百斤，而且沒抓手，根本使不上勁。”
“他孃的，太沉了！”
金叔喘着粗氣，鬆開了手。
“徐叔，金叔，讓讓，我來試試。”
就在衆人一籌莫展之際，秦庚撥開人羣，走了上來，躍躍欲試。
徐春回頭看了他一眼，笑道：“哈哈哈，小五，你來湊什麼熱鬧？一邊兒待着去。叔知道你最近能喫，可這玩意兒，光能喫可沒用，得有實打實的力氣。”
金叔也打趣道：“是啊小五，你這身子板也沒喫成膀大腰圓的，別再把腰給閃了。”
另一個車伕也跟着揶揄：“小五纔到我肩膀高呢，這石頭比你都壯實。”
大夥兒善意地鬨笑起來。
在他們眼裏，秦庚還是那個身子單薄、需要他們照顧的半大孩子。
秦庚沒說話，只是笑了笑。
他走到大石頭前，深吸一口氣，雙腿微沉。
隨即，他彎下腰，雙手環抱住大石頭的邊緣，冰冷的觸感從指尖傳來。
衆人見他真要動手，也都收了笑聲，好奇地看着。
秦庚彎下腰，雙手環抱住那塊粗糙的巨石，手指扣住石頭表面的凹凸處，雙腳如同生了根一般紮在地上。
“起！”
一聲低喝，從秦庚的胸腔裏炸響。
只見秦庚背部的肌肉隆起，把那件單薄的褂子撐得緊緊的。
“咯吱??”
手指與石頭表面劇烈摩擦，甚至有細微的石粉簌簌落下。
只見那塊徐春和金叔兩人合力都只能勉強抬起一線的磨盤大石，竟是被秦庚一個人，穩穩當當地從地上抱了起來！
不是抬起一線，是整個抱離了地面！
“嘿??”
秦庚雙臂肌肉墳起，腳下卻穩如泰山。
他抱着這數百斤重的大石頭，像是抱着一捆棉花，快步走出了狹窄的小巷，來到巷子外的一片雜草地裏，隨手往裏一扔。
“咚！”
大石頭落地，發出一聲沉悶的巨響，地面都跟着震了三震。
秦庚直起腰，拍了拍手上的灰塵，回過頭衝着大家咧嘴一笑。
巷口死一般的寂靜。
過了好幾秒，纔有人倒吸了一口涼氣。
“嘶??”
徐春張大了嘴巴，菸袋鍋子都掉在了地上：“乖乖，這把力氣還是人嗎？”
“上次被打壞了腦袋，真開竅了？”
金叔嘀咕道。
“估計是……我就說嘛，怪不得小五現在老能喫了，那飯量看着都嚇人，一頓喫我三頓的。”
“這是天生神力啊！咱們窩棚出了個大力士！”
震驚過後，便是狂喜。
在這個拳頭大就是硬道理的世道，窩棚裏出了個能抱起起幾百斤大石頭的猛人，那以後義和窩棚那幫孫子再想欺負人，就得掂量掂量了。
徐春撿起菸袋，眼神複雜地看着秦庚，既有欣慰，又有一絲擔憂。
他走上前，捏了捏秦庚的胳膊，硬得跟鐵塊似的。
“好小子……真有你的。”
徐春深吸一口氣，“但這事兒，別到處亂嚷嚷。力氣大是好事，但也容易招人眼。懂嗎？”
秦庚點了點頭，神色依舊平靜：“我知道，徐叔。就是不想讓這破石頭耽誤大家夥兒賺錢。”
陽光透過薄霧灑在巷口，照在少年略顯消瘦卻挺拔如松的身影上。
誰也沒注意到，秦庚放在身側的手微微顫抖了一下，那不是脫力，而是興奮。
這就是力量。
在這個亂世立足的根本。
“行了行了！都別愣着了！路通了，趕緊出車！”
徐叔招呼了一聲：“再晚點，好活兒都讓人搶光了！”
“走着！”
秦庚嘿嘿一笑，也拉起自己的洋車。
車輪滾滾，生活繼續。