林如海負手跨過門檻，在臨窗的茶案邊坐下。

朝霞透過窗欞，映照在林如海身上，將他的面色顯得更加沉悶，目光在房中丈量着。

晴雯和香菱連忙將桌上喫剩的糕點殘渣撤下去，並換了一套嶄新的茶具，斟上熱...

林姑娘眼波一轉，指尖在茶盞邊緣輕輕一叩，脆響如珠落玉盤，倒把李宸那點強撐的鎮定敲得晃了晃。她不惱不急，只將披風攏緊些，頸間一截雪白襯着大紅羽緞，愈發顯得氣韻清亮：“問林大人？他如今日日伴在林如海身側，晨昏定省，筆墨相隨，連我遞個帖子都要經三道門房、兩回嬤嬤驗看，倒似護院武師般守得鐵桶似的——我若真去問，怕不是剛踏進書房門檻，就被他抄起那本《鹽政通考》劈頭蓋臉砸出來。”

李宸喉頭微動，耳根泛起薄紅，卻硬是繃住臉不笑：“寶琴妹妹說笑了……林大人待人向來寬厚，何至於此。”

“寬厚？”林姑娘忽而傾身向前，眼尾微微上挑，脣角彎得極輕，“那日我分明見他親手給林如海捧茶，茶盞沿兒還沾着半枚硃砂印，是他昨夜批改課業時咬破手指留下的——林大人竟也由着他這般造次？”

李宸心頭一跳，下意識抬手摸了摸自己右手食指內側——那裏果然還有一道淺淡乾裂的舊痕，正是前日寫策論時心緒翻湧、失神咬破所致。可這等細事，林姑娘如何得知？他目光倏然銳利起來，掠過林姑娘垂眸時睫毛投下的小片陰影，掠過她袖口不經意露出的一截腕子，再落到她擱在膝上的左手——那指尖指甲修剪得圓潤乾淨，卻在無意識地摩挲着一枚素銀嵌松石的小戒。

是他送給薛寶琴生辰禮裏那一枚。

李宸呼吸微滯。

林姑娘卻已收回目光，端起茶盞吹了吹浮沫，語氣輕飄飄的：“罷了，生意的事，原不該難爲你。倒是你那位‘恩師’，近來可曾提過什麼？譬如……金陵甄家？”

李宸握着茶盞的手指微微一頓。

甄家二字一出，偏堂裏那點暖融融的炭火氣彷彿驟然被抽走了一半。窗外寒風捲着枯枝打在窗紙上，簌簌作響。李宸抬眼，正撞上林姑娘一雙澄澈眸子，裏面沒有試探，沒有逼問，只有一種近乎悲憫的瞭然，像冬夜映着月光的井水，清冷透底，照見人心最不敢攤開的褶皺。

他忽然想起那日雪雁收拾書案時，無意翻出半頁揉皺的紙，上面墨跡淋漓寫着：“甄氏欲聯姻，恐涉權爭，玉兒不可陷於局中……然李宸雖誠，終非林氏血脈，名分未正，根基未穩……”

字跡是林如海的，可那紙角燒灼的焦痕，分明是他自己失手打翻燭臺所留。

原來她早看見了。

李宸喉結上下滑動，終究沒說出半個推諉的字。他擱下茶盞，杯底與青瓷託發出一聲極輕的磕碰聲，像某種隱祕的叩門。

“甄家確有此意。”他聲音低沉下去，卻異常清晰，“林大人未應，亦未拒。只說……‘玉兒婚事，當由她自己點頭。’”

林姑娘睫毛顫了顫，沒接話，只將茶盞湊到脣邊，熱氣氤氳了半張臉。

李宸凝視着她，忽然道：“寶琴妹妹，你可知林大人書房西牆第三排書架，最底下一層，有個暗格？”

林姑娘執盞的手指幾不可察地一僵。

“裏面沒一本藍布封皮的冊子，”李宸語速放緩，字字清晰，“封皮上無字，但夾頁裏夾着半片乾枯的紫菱花瓣——是你去年初秋，乘船過瘦西湖時，隨手摘下別在詩稿裏的那片。”

林姑娘緩緩放下茶盞，指尖冰涼。

“那日你替林大人整理舊稿，拂去浮塵時，指尖在暗格機關上停了三息。”李宸目光沉靜如古井，“你認出了那花瓣。”

偏堂裏寂靜得能聽見炭火細微的噼啪聲。窗外風勢漸緊，捲起廊下懸掛的銅鈴，叮咚一聲，悠長又寂寥。

林姑娘終於抬起眼，那雙眸子裏方纔的靈動狡黠盡數斂去，只餘一片沉靜的湖面，倒映着李宸的身影，也映着窗外灰白的天光。“所以呢？”她聲音很輕，卻帶着一種奇異的穿透力，“你告訴我這個，是想讓我去翻那本冊子？還是……想讓我知道，你連我三年前隨手一摘的花都記得？”

李宸沒有回答。他只是伸出手，從自己袖中取出一枚小小的、溫潤的羊脂白玉印章——那是林如海親刻的“林氏藏書”印，此刻印面朝上，靜靜躺在他掌心。

“林大人昨夜批閱我的策論，”李宸嗓音微啞，“批註末尾，添了八個字——‘此子可託，然須觀其心。’”

他頓了頓，目光灼灼，直直望進林姑娘眼底：“他讓我今晨帶此印，交予一人。”

林姑娘屏住呼吸。

“那人，”李宸脣角微揚，笑意卻未達眼底，只有一種近乎孤注一擲的坦蕩，“需得親自來取。”

話音落處，偏堂門簾被一陣疾風掀開，雪雁慌慌張張探進半個身子，髮鬢微亂，臉上還沾着一點沒擦淨的炭灰：“姑娘！不好了！林大人……林大人他……”

李宸霍然起身：“怎麼了？”

雪雁喘了口氣，眼神驚惶：“林大人方纔在廊下暈過去了！就倒在池子邊！管家說……說老爺扶着他在那兒站了快一炷香，後來林大人忽然身子一軟，幸好……幸好李公子您剛巧經過，一把扶住了！”

李宸臉色驟變，轉身便要往外衝。

林姑娘卻在他衣袖掠過桌沿的瞬間，猛地攥住了他的手腕。

她的手很涼，力道卻極大，指甲幾乎要嵌進他腕骨裏。

“等等。”她仰起臉，杏眼圓睜，瞳仁深處跳動着一種近乎灼人的光，“你說……林大人暈在池子邊？”

雪雁用力點頭：“是！就在結冰的池子邊上！管家說老爺當時正在跟他說什麼話，林大人忽然就……”

林姑娘指尖驟然收緊，聲音陡然拔高，帶着一絲不易察覺的顫抖：“他穿的什麼衣裳？！”

“玄色錦袍，領口鑲着銀鼠毛……”雪雁下意識答道，又補充，“腰間還繫着那塊青玉佩，就是您前日……”

後面的話被林姑娘驟然打斷。她鬆開李宸的手腕，卻反手抓起桌上那枚羊脂白玉印，塞進他手裏，動作快得不容置疑。

“拿着！”她語速急促，氣息微亂，“現在立刻去！告訴他——林如海暈倒時，左手緊緊攥着胸前衣襟，指節發白！右腳鞋底，沾着半片枯敗的、邊緣泛黃的紫菱葉！”

李宸怔住，低頭看着手中溫潤的玉印，又抬眼看向林姑娘。她額角沁出細密汗珠，呼吸急促，那雙總是含着三分笑意的眼睛裏，此刻翻湧着驚濤駭浪，混雜着一種近乎絕望的瞭然。

“你……”李宸喉頭滾動，“你怎麼會知道？”

林姑娘深深吸了一口氣，胸脯劇烈起伏，聲音卻奇異地平靜下來，帶着一種玉石俱焚般的決絕：“因爲……我昨日清晨，也在那個位置，看過一眼池子。”

她頓了頓，一字一頓，清晰無比：

“我看見池面薄冰之下，有東西在動。”

偏堂裏死一般寂靜。炭火噼啪一聲爆響，火星濺起，又迅速熄滅。窗外風聲呼嘯，彷彿無數冤魂在廊下奔突哭號。

李宸握着玉印的手指關節泛白。他望着眼前這張因緊張而微微扭曲的年輕面龐，望着她眼中那抹深不見底的恐懼與悲慟，忽然間，所有盤桓心頭的疑慮、所有刻意維持的距離、所有關於身份、關於規矩、關於薛家、關於金陵甄家的算計，都在這一刻轟然坍塌。

原來那日池邊，不止有林如海與甄應嘉的密談。

原來那片枯菱葉，並非偶然飄落。

原來這府邸深深，早已暗流洶湧，而有人，正以血肉爲餌，引蛇出洞。

他猛地轉身，大步流星衝出偏堂，玄色衣襬獵獵生風，只留下一句斬釘截鐵的話，撞在冰冷的牆壁上，嗡嗡作響：

“等着我回來！”

林姑娘獨自站在原地，久久未動。窗外斜陽西下，最後一縷金光吝嗇地穿過窗欞，在她腳下投下一小片慘淡的亮色。她低頭看着自己空空如也的掌心，那上面彷彿還殘留着玉印的微涼觸感，以及……李宸腕骨上突突跳動的、滾燙的脈搏。

她緩緩抬起手，用拇指反覆摩挲着左手無名指上那枚素銀松石戒。戒圈內側，一行極細的陰刻小字幾乎難以辨認：

“願爲卿故，赴湯蹈火。”

不是薛蟠所贈，亦非薛姨媽所選。

是三年前，揚州瘦西湖畔，一個穿着半舊青衫、眉目清朗的少年，用自己攢下的全部束脩錢，請城東老銀匠連夜趕製的。

那時她尚不解其意，只覺少年眼神太過灼熱，燙得她倉皇避開。

如今才知，那灼熱並非妄念，而是早已燃盡畢生心力的星火，只待一個契機，便燎原成勢，焚盡所有虛僞的帷幕與險惡的算計。

她慢慢攥緊拳頭，松石硌着掌心，帶來一陣尖銳的痛楚。

夠了。

這場戲，該換人唱了。

林姑娘抬眸，望向偏堂門外那條幽深曲折的迴廊。暮色四合，廊燈次第亮起，昏黃的光暈在青石板上投下長長的、搖曳不定的影子，如同蟄伏的巨獸，正悄然睜開雙眼。

她轉身，步履沉穩，再無半分方纔的嬌憨與忐忑。裙裾掃過門檻，帶起一陣微不可察的涼風，拂過案頭那盞將熄未熄的殘茶。

茶湯渾濁，倒映着窗外沉沉的、即將徹底吞沒一切的夜色。

而就在她身影消失於迴廊盡頭的同時，李宸一路疾奔至池畔，卻只見管家正指揮幾個粗使婆子，小心翼翼用長杆撥開池邊薄冰，冰層下，赫然露出半截被水泡得發白的、繡着暗紋的玄色衣袖。

池水幽暗，倒映着滿天星斗，也倒映着李宸驟然慘白的臉。

他俯身，一把抓住那截溼透的袖管，用力向上一拽——

嘩啦一聲水響。

冰面碎裂，寒水四濺。

露出來的，卻並非林如海。

而是一具面色青紫、雙眼圓睜、脖頸上纏繞着數道黑褐色水草的女屍。

那屍身胸前，赫然插着一把小巧玲瓏、鑲嵌着七顆碧綠翡翠的匕首。

匕首柄上，纏着一根細細的、幾乎透明的蠶絲線。

線的另一端，正緊緊纏繞在池邊一株枯死的老梅樹虯結的枝幹上。

風過，梅枝輕顫。

蠶絲線隨之微微搖晃，像一條毒蛇，無聲吐信。