陸明淵身着緋色官袍，站在隊列的中後方，冷眼旁觀着這一切。
借力打力，死中求活，胡宗憲只用了一份奏摺，就將一盤死棋徹底下活了。
嚴黨殘餘的力量，在這一刻，已經死死地綁在了胡宗憲的戰車上。
就在雙方吵得幾乎要動手撕扯對方官服的時候，重重紗幔之後，突然傳來了一聲清脆的玉磬聲。
“叮——”
聲音不大，卻如同九天之上的神音，瞬間壓過了滿朝文武的喧囂。
所有人渾身一顫，立刻如同被抽去了脊樑骨一般，齊刷刷地跪倒在地，冷汗浸透了後背。
嘉靖皇帝沒有說話，大殿內死一般的寂靜，只有那令人心悸的沉默在蔓延。
這種沉默，比任何雷霆之怒都更讓人恐懼，因爲你永遠不知道，這位深不可測的帝王，心裏究竟在盤算着什麼。
足足過了一炷香的時間。
百官叩首，無人敢接話，只有沉重的呼吸聲。
“既然胡宗憲說清流結黨，清流又說胡宗憲是嚴黨餘孽……”
“那這朝堂裏，到底誰是乾淨的？”
無人敢答。
“大乾的吏治，是該好好整頓整頓了。”
嘉靖的聲音漸漸轉冷，透出一股不容置疑的決斷。
“此事，不能由嚴黨來查，也不能由清流來自證。”
紗幔後的目光，似乎穿透了百官的頭頂，精準地落在了人羣中那個最年輕、最瘦弱的身影上。
“陸明淵。”
被點到名字的陸明淵心中微微一凜，但面上卻毫無波瀾。他從容地從隊列中走出，跪伏於地，聲音清朗：“微臣在。”
“你十三歲連中雙元，寫出《漕海之爭》，創立鎮海司，朕封你爲冠文伯，文冠大乾。”
嘉靖的聲音在空曠的大殿中迴盪。
“你是林潤貞的弟子，算半個清流；你又和胡宗憲走得近。朕看你這顆心，倒是比這些老狐狸要乾淨些。”
“傳朕旨意。”
嘉靖皇帝的語氣陡然拔高，宛如天憲降臨。
“即日起，冠文伯陸明淵，主領吏部！賜尚方寶劍，徹查清流結黨營私一案！”
“吏部侍郎李世文及三司從旁協助，若有阻撓查案者，無論官居何職，皆可先斬後奏！”
此言一出，滿朝皆驚！
徐階猛地抬起頭，眼中滿是不可思議；高拱更是如遭雷擊，臉色慘白。
讓一個十三歲的少年，主領吏部？
這可是六部之首，掌管天下百官升遷罷黜的要害之地！
而且，還要他徹查清流？
這是要把這個絕頂天才，變成一把屠戮朝臣的絕世兇刀啊！
陸明淵深吸了一口氣，他知道，自己終於被嘉靖皇帝推到了風口浪尖的最前沿，成爲了帝王平衡朝堂的那把刀。
“微臣，領旨謝恩。定不負陛下重託，不負大乾江山。”
陸明淵重重地叩首，額頭觸及冰冷的漢白玉地面，眼神中卻閃過一絲冷厲的鋒芒。
……
早朝結束後的京都，陽光依舊慘淡。
陸明淵沒有理會那些或敬畏、或怨毒、或探究的目光，徑直坐上了回府的馬車。
冠文伯府坐落在京都一條鬧中取靜的巷子裏，沒有太多奢華的裝飾，卻透着一股書香門第的雅緻。
馬車剛在府門前停穩，一道溫婉倩麗的身影便迎了上來。
“夫君回來了。”
李溫婉穿着一身素雅的月白色褙子，眉眼如畫，氣質如蘭。
作爲隴西李氏的嫡長女，她不僅有着驚人的美貌，更有着被世人稱頌爲“女諸葛”的無雙智謀。
自從嫁給陸明淵後，她將這偌大的伯爵府打理得井井有條，是陸明淵最堅實的後盾。
李溫婉上前替陸明淵解下略帶寒氣的披風，目光在他那張雖然年少卻透着深沉的臉龐上輕輕一掃，秀眉便微微蹙了起來。
“夫君臉色有些蒼白，可是今日朝堂上，又起了什麼大風波，惹得夫君憂心？”
她輕聲問道，聲音如江南水鄉的春風，拂去了陸明淵心頭的一絲煩躁。
陸明淵看着眼前聰慧的妻子，緊繃的神經終於放鬆了些許。他握住李溫婉微涼的玉手，輕輕嘆了口氣。
“外面風大，去書房說吧。”
兩人並肩穿過迴廊，來到了靜謐的書房。
若雪早早在紅泥小火爐上溫好了茶水，見兩人進來，默默地倒了兩杯熱茶，便悄無聲息地退了出去，守在門外。
陸明淵端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了他的面容。
他沒有隱瞞，將今日早朝上胡宗憲的驚天一奏，以及嘉靖皇帝最後那道石破天驚的聖旨，原原本本地告訴了李溫婉。
聽完這番敘述，書房內陷入了短暫的安靜。
李溫婉沒有立刻說話，而是走到書桌旁，纖細的手指輕輕撫過那方端硯，明眸中閃爍着睿智的光芒。
片刻後，她轉過身，看着陸明淵，嘴角勾起一抹淡淡的微笑，那笑容中透着洞穿世事的通透。
“胡閣老，真乃國士也。”李溫婉輕啓朱脣，聲音中帶着一絲敬意。
陸明淵挑了挑眉：“哦？婉兒爲何如此說？”
李溫婉走到陸明淵身邊坐下，條分縷析地說道。
“夫君試想，胡閣老出身嚴黨，若他一入閣便對嚴黨痛下殺手，必會被天下人唾罵爲忘恩負義之徒。”
“嚴黨餘孽也會與他拼個魚死網破。但他反其道而行之，先彈劾清流，看似是在保全嚴黨，實則是爲了借勢。”
“借嚴黨之勢，來對抗清流的圍剿，從而在朝堂上真正站穩腳跟。”
李溫婉的目光明亮如星，“但更深的一層，夫君可曾看透？”
陸明淵眼中浮現出笑意，靜靜地看着自己的妻子：“願聞其詳。”
“胡閣老這麼做，其實是在爲夫君你鋪路。”
李溫婉一針見血地點破了這層窗戶紙。
“清流勢大，若任由他們做大，大乾的吏治只會從一個泥潭掉進另一個泥潭。”
“胡閣老以自身爲餌，點燃了這場大火，逼得陛下不得不出手干預。”
“而陛下深諳帝王平衡之術，絕不會讓清流一家獨大，所以，陛下需要一把刀。”
李溫婉看着陸明淵，眼神中既有驕傲，也有一絲心疼。
“夫君年僅十三，卻已是冠文伯，手握鎮海司重權，又是林大人的弟子。”
“在陛下眼中，你是最完美的執刀人。”
“胡閣老是用自己的名聲和性命，將你推上了這個主領吏部、徹查清流的絕高位置。”
“他是在用嚴黨和清流的血，來爲你澆築一條通往大乾權力巔峯的坦途啊！”