就在江瀚大軍高高興興地在陝州城過正旦佳節的時候,遠在千裏之外的大明京師,紫禁城內,崇禎也正興高采烈的過着今年的正旦。

比起江瀚這草臺班子的簡陋熱鬧,皇城裏的新年,可就莊重肅穆、禮儀繁複了許多。

從臘月初八的臘祭開始,宮中就開始緊鑼密鼓地張羅着過年的各項事宜。

祭竈、掃年、張掛年畫、懸掛各式精美宮燈......林林總總,處處透着皇家氣派,熱鬧非凡。

而一向以節儉示人的崇禎皇帝,今年也龍顏大悅,破例大方了一回。

他親自下旨,賞賜了後宮的後妃,皇子公主,以及朝中的文武大臣、宮中的太監宮女等人,不少金銀錁子、綾羅綢緞作爲歲賜。

接到賞賜,諸位大臣受寵若驚,賀表如同雪花一般,飛進了皇宮。

除夕的年夜飯,崇禎更是在太和殿大擺筵席,各類山珍海味,水陸奇珍,琳琅滿目,應有盡有。

席間歌舞昇平,戲曲不絕,君臣同樂,其樂融融,總算是過了個像模像樣的好年,一掃往日傾頹。

無他,只因爲崇禎四年,可謂是朱由檢自登基以來,過得最爲順心如意的一年。

遼東方面,一度糜爛的大淩河之戰已經告一段落,後金韃子久攻不下,終於撤兵,祖大壽也成功脫困,逃了回來,總算是守住了關寧錦防線。

此外,在山東糜爛一時的孔有德、李九成之亂,也被鎮壓了下去。

山西、河南方面,督師洪承疇更是露布報捷,稱官軍於懷慶府一帶大破流賊,斬首數萬,巨寇王嘉胤已然授首。

看着這一封又一封的捷報,崇禎大喜過望,胸中豪情萬丈:

我大明天下無敵啊!

激動之下,他立刻帶着太子朱慈?,親自前往太廟,將最近收到的各路捷報,一一焚燒,告慰列祖列宗,希望他們泉下有知,繼續保佑大明江山,國祚綿長。

只不過,高興之餘,崇禎也從一摞奏摺中,發現了幾封不那麼“和諧”的戰報和相互攻訐的彈劾奏疏。

第一封是曹文詔的,他在奏疏中寫道:

“此次圍剿反賊上山虎一戰,神木參將艾萬年貪功冒進,不聽節制,致使麾下兵馬陷入重圍,損兵折將,傷亡慘重。”

“遊擊將軍左光先畏賊如虎,避戰不前,坐視友軍敗亡。”

“昌平副總兵左良玉治軍不嚴,縱兵劫掠地方,貽誤戰機,以致賊兵得以輕易渡河......”

而左良玉的奏疏,則針鋒相對:

“臣彈劾延綏東路副總兵曹文詔,剛愎自用,輕信賊寇奸細讒言,不辨真僞,致使大軍失利。”

“更有秦將左光先、艾萬年等人,支援不力,行動遲緩,坐視我部陷入險境,是失利的重要原因......”

至於左光先和艾萬年兩位,則是統一戰線,奏疏內容幾乎如出一轍:

“臣等彈劾延綏東路副總兵曹文詔,輕信讒言,友軍有難不動如山,繼而慘遭賊兵埋伏......”

“臣等彈劾昌平副總兵左良玉,作戰不力,以致賊兵在黃河沿岸來去自如……………”

崇禎將這幾本互相甩鍋的奏疏翻來覆去地看了好幾次,只覺得一陣頭疼。

這四個敗軍之將,不好好反思己過,怎麼反倒互相掐起來了?

崇禎本想將幾人全部革職查辦,押回京師問罪。

但洪承疇的奏報中,卻又極力保舉了曹文詔、左光先和艾萬年三人,言稱這三位都是久經戰陣的悍將,一時失利,希望能令其戴罪立功。

朱由檢現在對洪承疇可是信任無比,既然洪督師都開口求情了,他自然也不會駁了洪承疇的面子。

於是朱由檢強壓下心中的不快,不再追究這三人的過錯,只是分別下旨申斥了一番,令衆人戴罪立功,以觀後效。

崇禎就是這樣一個人,當他用得着臣子的時候,就會給予百分百的信任和倚重,甚至可以容忍一些“出格”行爲。

就連袁崇煥當初先斬後奏,矯召宰了毛文龍,他也能捏着鼻子忍下來。

而左良玉這邊,則是有朝中重臣,戶部尚書侯恂爲其作保,朱由檢權衡之後,也就再給了左良玉一個機會。

不得不說,崇禎此刻的心情,確實是極好。

要是放在前幾個月,但凡他看見了這幾封奏報,估計曹文詔幾人有一個算一個,都得進詔獄裏去好好“反省反省”。

武將之間互相甩鍋的問題算是暫時解決了,可負責統籌地方軍務的文官們,卻又掐了起來。

山西巡撫宋統殷,聯合山西總兵王國樑、河南巡撫默,三人聯名上書,措辭激烈地彈劾總督洪承疇。

他們指責洪承疇在剿匪過程中,縱容麾下將領賀人龍等人縱兵劫掠,殘害百姓。

當初,洪承疇帶着數萬大軍,一路從陝西殺入山西,再轉戰到河南境內。

他採取的策略,是一邊剿匪,一邊就糧於敵。

當然了,這個“敵”,有時候也包括了地方上的百姓。

洪督師始終認爲,這幫刁民天生反骨。

身爲大明子民,面對這些破壞江山社稷的流寇反賊,不僅不思奮起反抗,保家衛國;

反而因爲一點蠅頭小利,便競相從賊,爲虎作倀。

在洪督師看來,忠誠不絕對,那就是絕對不忠誠!

所以,在剿匪過程中,洪督師果斷採取了三光政策,大軍所到之處,可謂是寸草不生。

再加上幾萬大軍人喫馬嚼,每日消耗驚人,幾個月下來,差點把山西、河南一帶的州縣都給喫光了。

眼見自己的轄區被洪承疇糟蹋得民生凋敝,怨聲載道,宋統殷和玄默這兩位地方巡撫,自然不幹了。

他們甚至一度放着境內的殘寇不剿,反而專心致志地發動御史言官,四處蒐集洪承疇及其麾下驕兵悍將的罪證。

一羣人隔三差五就往京城遞摺子,請求皇帝御斷,嚴懲洪承疇等人。

但此刻正值用人之際,崇禎又剛剛收到了洪承疇的捷報,當然不會因爲這點“小事”,就去治洪承疇的罪。

在他看來,剿滅賊寇乃是頭等大事。

在此過程中,地方上有些損失,百姓們受點委屈,那都是爲了大明江山穩固,所付出的“必要犧牲”罷了。

爲了大明國祚千秋萬代,沒辦法,只能先苦一苦百姓了,想必他們泉下有知,也能理解朝廷的苦衷。

既然王嘉胤已然授首,那麼朝廷的下一個目標,自然就落在了盤踞陝州的巨寇,上山虎身上了。

由於前線的文官武將正在掐架,崇禎便大手一揮,準備另外派出大將,圍剿上山虎。

經過一番精挑細選,崇禎最終選中了屢立戰功的四川副總兵鄧?,命其親率四千川兵,火速開赴河南府一帶。

目的只有一個:務必堵住巨寇上山虎,防止其繼續向南逃竄。

此外,崇禎又將左良玉調往玄默帳下聽用,並且命副將湯九州,選三千昌平兵,補充左良玉損失。

萬事俱備,只等來年開春,天氣轉暖後,再組織一次大規模圍剿,務必將上山虎所部,剿滅在陝州城附近。

可皇帝一張嘴,下面具體執行的將領,可就慘了。

四川副總兵鄧?接到皇命後,一臉愁容。

鄧?,乃是天啓元年從軍的老將,曾在鎮壓貴州水西土司安邦彥時立下大功,由此晉升爲都司僉書。

而後累功晉升爲四川副總兵,並且跟隨四川總兵杜文煥平定了奢安之亂。

崇禎二年,後金入關,鄧?親率六千川中子弟兵,千裏迢迢,馳援京師。

在收復遵永的四城之戰中,立下了赫赫戰功。

如此忠心耿耿而且能征善戰的將領,自然是入了崇禎的眼,於是便將其擢升爲總兵官,鎮守遵化。

崇禎四年,孔有德、李九成等人在吳橋兵變,攻佔了登州城。

本着好用就往死裏用的原則,崇禎一紙調令,又將鄧?派往山東,鎮壓登菜之亂。

就在不久前,鄧?纔剛剛收復了登州、萊州兩座城池,將叛軍趕去了遼東。

如今,屁股還沒坐熱,他又接到皇帝的命令,要他立刻率部前往河南剿匪。

鄧?接到命令,根本不知道如何跟麾下的將士們開口。

自己當初就是入京勤王而已,怎麼現在變成了救火隊長?哪裏有難,就往哪裏搬。

自從他率兵出川作戰,已經整整兩年沒有回過家了。

眼下又正值新春佳節,麾下的川兵們個個都思鄉心切,歸心似箭。

現在倒好,班師回程的旨意沒等到,卻又要被派往河南圍剿流寇。

再加上現在天寒地凍,大家都在貓冬取暖,自己卻要苦哈哈地帶兵剿匪,簡直是豈有此理!

但是,皇命大於天,鄧?可不敢抗旨不遵。

他只能憋着一肚子火,領着麾下的四千川兵,風風火火的趕往河南。

在寒冬臘月行軍了幾天後,麾下的兵將們個個怨聲載道,士氣低落。

鄧?是經歷過崇禎二年的,他當然清楚,當初邊軍勤王譁變一事。

他唯恐兵變,只能睜一隻眼閉一隻眼,不再約束部隊,任由部將王允成等人在行軍途中,一路燒殺搶掠,藉以泄憤。

沿途百姓苦不堪言,州縣主官紛紛上書告狀,工科給事中範淑泰彈劾鄧?縱兵虐民,但崇禎皇帝急於用人,根本不予理會,只是象徵性的將內監趙進忠派去了鄧?軍中,令其監軍。

一開始,趙進忠還以爲自己是撈到了一個美差,想着這一路上,肯定有不少油水可撈。

可經過多方打聽之後,他才知道,鄧?此去河南,要去圍剿巨寇上山虎江瀚。

趙進忠嚇得腿都軟了,差點沒癱倒在地。

當初在石樓縣時,他配合着江瀚演了一出李代桃僵的大戲,如願以償的從都知監升到司禮監。

可如今,轉了一大圈下來,怎麼皇爺又把他給調回去了?

那個可怖的賊首的身影,又一次浮現在趙進忠的腦海裏。

完了!全完了!

趙進忠只覺得脊背發涼,冷汗瞬間浸透了衣衫。

那上山虎狡猾多端,行事兇狠,要是被他知道自己在鄧?軍中,說不定就會拿着石樓縣舊事,來要挾他出賣朝廷大軍。

於是乎,趙進忠打定主意,低調行事,儘量不在軍中拋頭露面,更不能讓賊首知道,自己在軍中。