“利歐！”
眼看着利歐被那突如其來的倒樁給轟得像一發炮彈一樣，直接撞碎了穹頂，觀戰的衆女紛紛喊出聲來了。
尤其是艾絲，握劍的手一緊，身上已經是有無形的氣流飄來，纏繞在了身上。
“...
巴別塔深處的空氣帶着地下城特有的潮溼與微腥，混雜着古老石壁沁出的寒氣，拂過鬥篷邊緣時發出極輕的窸窣聲。艾絲走在最前方，龍牙之劍垂於身側，劍尖偶爾輕點地面，濺起細微塵屑——那不是鬆懈，而是蓄勢前的靜默。她每一步都踏得極穩，靴底與巖面摩擦的節奏幾乎與身後六人的呼吸同步：蒂奧娜雙刃微揚、肩胛肌肉繃緊如弓弦；蒂奧涅指尖在反曲刀鞘上無聲叩擊，三下，停頓，再三下；蕾菲亞左手按在翡翠之杖頂端，杖首幽光隨步伐明滅，像一顆被攥在掌心的星子；利歐兜帽陰影下的視線掃過穹頂裂隙垂落的蛛網，右手已悄然搭上腰間靈藥袋的繫繩；而格瑞斯沉默地綴在末尾，灰袍下襬掠過浮雕殘痕，目光始終落在艾絲後頸一截蒼白皮膚上——那裏有道舊傷，是去年冬夜爲掩護新人撤離時被石像鬼爪撕開的，早已癒合，卻仍被他記作座標。
第十七層窟道驟然收窄，兩側巖壁凸起嶙峋骨刺，穹頂垂落的鐘乳石如獠牙交錯。彌諾陶洛斯的嘶吼聲未歇，新一波蹄聲卻從斜向甬道深處滾來，沉悶如擂鼓，震得石粉簌簌剝落。蒂奧娜鼻尖微動：“三十七隻……不，三十九。帶頭的那頭角尖發黑，是‘斷角王’的子嗣。”她話音未落，艾絲已側身橫掠，龍牙之劍出鞘半寸，寒光割裂昏暗——不是斬擊，而是以劍脊猛擊左側巖壁凸起的燧石棱角！
“鏘！”
刺耳金鐵交鳴炸開，碎石迸射如彈丸。那聲音竟似某種古老號角，在密閉空間裏層層疊疊迴盪，震得彌諾陶洛斯羣衝鋒節奏一滯。就在這一瞬凝滯的間隙，蒂奧涅反曲刀出鞘，刀光如銀蛇纏繞手腕旋出，刀尖精準點中右側巖縫裏一枚鬆動的玄武巖楔。巖石應聲崩裂，整段穹頂轟然塌陷，煙塵如灰幕傾瀉，將三十隻衝在最前的怪物盡數埋沒。
“走！”利歐低喝，兜帽下傳來短促氣流聲。他並未拔劍，而是左手探入懷中取出一枚青灰色晶石——那是用歌利亞殘骸核心提煉的“鈍化結晶”，此刻正散發微弱漣漪般的波動。他將晶石朝斜向甬道入口擲去，晶石撞上巖壁瞬間碎裂，無形力場如水波擴散，所有尚未被塌方波及的彌諾陶洛斯動作驟然遲緩，肌肉纖維彷彿浸入粘稠瀝青，連眼珠轉動都滯澀三分。
艾絲瞳孔微縮。她認得這手法——並非眷族祕傳，而是利歐在討伐歌利亞後獨自研究出的“領域擾動術”。利用高階怪物殘骸的固有頻率，短暫幹涉周圍空間對生物神經信號的傳導效率。此前他從未在衆人面前施展，此刻卻用得如此自然，彷彿呼吸般無需思量。
“原來如此……”蒂奧涅舔了舔犬齒，刀尖滴落的血珠在空中劃出細長紅線，“不是留力，是在試陣。”
她沒說破的是，利歐擲出晶石的位置、角度、力度，恰好與艾絲方纔劍擊燧石產生的聲波頻率形成共振節點。兩人甚至未曾對視，卻已借一次塌方、一聲劍鳴、一枚晶石，在混亂戰場裏織就了三重陷阱的雛形。
煙塵未散盡，蕾菲亞已開始詠唱。她足尖點地旋身，翡翠之杖劃出七道碧綠光弧，杖首凝聚的魔力並非直射，而是如蛛網般黏附在塌方碎石表面。當最後一隻彌諾陶洛斯掙扎着扒開瓦礫時，那些光弧驟然亮起，碎石表面浮現出無數細小符文——【重力錨定】。怪物四肢猛然一沉，膝蓋骨發出不堪重負的脆響，竟生生跪陷進岩層三寸深！
“第七代烏爾加！”蒂奧娜大笑，雙刃交叉劈落，寒光撕開煙幕。沒有慘叫，只有金屬切開堅韌肌腱的悶響，以及斷角王子嗣被攔腰斬成四截時噴湧的暗紅血霧。她靴底碾過仍在抽搐的牛頭顱骨，反手將染血的刃尖朝艾絲方向虛點：“喂，劍姬！這招‘斷嶽’的收勢，你上次教我的時候可沒提要壓腕三分啊？”
艾絲劍鋒歸鞘，髮梢沾着幾點血珠，聞言只微微頷首：“下次教你。”
這輕描淡寫的應答讓蒂奧涅喉間滾出一聲嗤笑。她忽然抬腳踹向身旁一根半朽木柱——那柱子本是前人遺棄的支撐架，此刻被她靴跟蹬得向後翻倒，轟然砸向剛從塌方堆裏爬出的最後兩隻彌諾陶洛斯。柱身斷裂處，赫然嵌着三枚暗銀色齒輪，正隨着撞擊嗡嗡震顫。蒂奧涅歪頭看向利歐：“你給‘兇狼’修裝備的時候，順手把機關學也教給她了？”
利歐沒回答，只是伸手接住從穹頂飄落的一片灰燼。那灰燼在掌心懸浮旋轉，漸漸顯露出微型迷宮紋路——是地下城第十八層的局部構造圖。他指尖輕彈，灰燼化作流光沒入袖中：“地圖更新了。第十八層東區出現新岔路，通向廢棄的‘水銀迴廊’。”
格瑞斯終於開口，聲音沙啞如砂紙摩擦：“水銀迴廊……三百年前迦尼薩眷族勘探隊全員失蹤之地。”
“所以纔有趣。”蒂奧娜甩掉刀上血漬，轉身時馬尾辮掃過利歐兜帽邊緣，“團長說過，真正的深層領域不在樓層編號裏，而在別人不敢踩的裂縫中。”
這句話落下時，整條窟道突然陷入絕對寂靜。連遠處怪物的哀鳴都消失了。艾絲右手按上龍牙之劍柄，指節因用力而泛白。她聽見自己後頸舊傷處傳來細微麻癢——那是瀕危預兆，是地下城某處正在甦醒的惡意，隔着數十層巖壁，精準咬住了她的神經末梢。
“有東西在看我們。”她聲音很輕，卻讓所有腳步同時停駐。
蕾菲亞翡翠之杖頂端幽光暴漲，杖首水晶裂開蛛網狀紋路，映出穹頂倒影：那裏沒有衆人身影，只有一片蠕動的、泛着油光的暗紫色膜狀物，正沿着巖縫緩慢蔓延，所過之處，連最頑強的磷火苔蘚都迅速枯萎成灰白色粉末。
“不是幻覺。”利歐緩緩摘下兜帽，露出左眼虹膜——那裏沒有瞳孔，只有一枚緩慢旋轉的青銅羅盤，指針正瘋狂震顫，指向衆人頭頂正上方，“它在模仿我們的認知……用恐懼餵養自己。”
蒂奧涅反曲刀尖垂地，刀刃映出自己扭曲的倒影。那倒影忽然咧嘴笑了，露出滿口鋸齒：“你們……會先喫誰的心臟呢？”聲音竟是她自己的聲線，卻摻雜着幼童咯咯笑聲。
蕾菲亞杖首水晶“咔嚓”碎裂，幽光驟然轉爲慘白。她踉蹌後退半步，扶住牆壁的手指摳進巖縫：“是‘擬態深淵蠕蟲’……不，比那更糟。是它們的母體，‘蝕憶之喉’的分身。”
空氣裏瀰漫開甜膩腥氣，像腐爛的蜜桃混着鐵鏽。蒂奧娜雙刃交叉護在胸前，刀身竟開始滲出細密水珠——那是被高溫蒸騰出的冷汗。她盯着自己刀刃上倒映的蠕動紫膜，忽然低笑：“真巧啊……上次在第五十一層，我們也是這樣看着它爬滿整個洞窟的。”
艾絲沒有回頭，聲音卻像淬火鋼刃劈開粘稠空氣：“這次不會讓它爬上來。”
她解下腰間翡翠之杖，遞向蕾菲亞。精靈少女指尖觸到杖身剎那，整根法杖爆發出刺目翠光，杖首水晶碎片懸浮而起，在空中重組爲十二面棱鏡。棱鏡折射的光芒交織成網，罩住衆人頭頂那片蠕動紫膜。紫膜劇烈收縮，發出高頻尖嘯，膜面浮現出無數張人臉——全是衆人熟悉面孔：芬恩批閱文件時蹙眉的側臉、裏維莉雅端茶時垂眸的睫毛、甚至還有蒂奧涅抱着酒罐醉醺醺傻笑的模樣……每張臉都在無聲開合嘴脣，吐出同一個詞：“留下。”
“它在竊取記憶。”利歐左眼羅盤指針驟然靜止，指向蕾菲亞手中重組的翡翠之杖，“用我們最在意的人錨定精神。”
蒂奧涅反曲刀猛地插進地面，刀身嗡鳴：“那就燒掉錨點！”她扯下頸間銅鈴，鈴舌竟是半截斷裂的獠牙。銅鈴擲向空中，獠牙朝上，裂口噴出幽藍火焰，火焰中浮現出洛基神像的模糊輪廓。這是小人族祕傳的“誓約灼印”，以自身血脈爲薪，焚燬一切寄生妄念。
火焰撞上棱鏡光網，轟然炸開靛青火浪。紫膜發出瀕死悲鳴，急速萎縮成拳頭大小的肉瘤，表面裂開無數眼睛，齊刷刷盯住艾絲。其中一隻眼瞳驟然放大，倒映出艾絲幼時蜷縮在孤兒院角落的畫面——那時她剛覺醒【劍姬】恩惠，整條右臂覆蓋着猙獰鱗片，窗外雷雨交加，而窗框上，赫然釘着一枚生鏽的青銅釘，釘帽刻着與利歐左眼羅盤同源的螺旋紋路。
艾絲瞳孔驟縮。她認得那枚釘——二十年前，歐拉麗地下城第一次暴走事件中，某位神明爲封印失控的“災厄之種”所遺留。而那顆種子，如今正靜靜躺在她左胸心臟位置，與跳動的血肉共生。
利歐左眼羅盤突然高速旋轉，指針尖端射出一道金線，精準刺入肉瘤中心。肉瘤瞬間碳化，化作齏粉簌簌飄落。但艾絲知道，真正被擊潰的並非這具分身，而是它背後窺伺的、盤踞在更深層黑暗裏的龐然巨物——那東西記住了她的名字，也記住了她胸腔裏搏動的禁忌。
“快走。”她聲音沙啞，龍牙之劍重新出鞘，劍鋒斜指上方，“它在召喚同類。”
話音未落，整條窟道劇烈震顫。巖壁龜裂，縫隙裏滲出粘稠黑液，液麪浮起無數氣泡，每個氣泡破裂時，都傳來不同語言的尖叫。蒂奧娜雙刃斬向最近的氣泡，刀鋒卻穿透虛空，只攪亂一縷黑霧。她啐了口血沫：“見鬼……空間被蛀空了！”
利歐猛地拽住艾絲手腕，力道大得讓她腕骨生疼：“東區岔路！現在！”
他拖着艾絲疾奔，兜帽徹底滑落，露出額角一道新鮮血痕——那是羅盤反噬的代價。蒂奧涅緊隨其後，反曲刀在奔跑中劃出七道殘影，每道殘影落地即化作燃燒的符文，強行穩定腳下空間。蕾菲亞杖首十二棱鏡碎裂八面，剩餘四面懸浮於衆人頭頂，投下不斷收縮的翠色光罩。格瑞斯灰袍鼓盪，袍角掃過之處，巖壁裂痕竟如活物般緩慢癒合。
他們衝進東區岔道時，身後窟道已徹底坍塌。但沒人回頭。因爲所有人都聽見了——那並非崩塌的轟鳴，而是某種巨大口器緩緩開合的、溼漉漉的吮吸聲。
水銀迴廊入口的青銅門扉早已鏽蝕，門環懸掛着風乾的蜥蜴屍體。利歐抬手按在門上，左眼羅盤光芒映照下，門內浮現出流動的汞銀鏡面。鏡中倒影裏，七人身後多出第八個模糊輪廓，正抬起手，輕輕搭在艾絲肩頭。
艾絲沒有閃避。她反手握住龍牙之劍，劍尖緩緩抬起，指向鏡中那隻虛幻的手。
鏡面漣漪盪開，倒影裏她的脣形無聲開合：
“等你很久了。”
青銅門在身後轟然閉合，隔絕了所有聲響。迴廊內，汞銀地面倒映着無數個舉劍的艾絲，每一道倒影都比真實更銳利，更冰冷，更……飢餓。