里維拉鎮作爲一座隨時有可能會被捨棄的破敗小鎮，連攤位和店面都顯得那麼簡樸，那鎮內更是不可能修出什麼像樣的路，到處都是錯綜複雜的巖石巷，只有散發出淡淡光輝的藍水晶算是美麗，照亮了這裏的每一個角落。

...

火光尚未熄滅，濃煙如垂死巨獸的喘息般翻湧升騰，遮蔽了第50層灰濛濛的天穹。巖臺邊緣碎石簌簌滾落，裂紋蛛網般蔓延至腳邊，每一次震顫都像大地瀕死前的抽搐。芬恩走在最前，披風被灼熱氣浪掀得獵獵作響，他沒回頭，但每一步踏在焦黑龜裂的地面上，都像踩在自己繃緊的神經上。

身後是倉促撤離的隊伍——傷員被攙扶着踉蹌前行，精靈們用最後魔力撐起淡青色光罩抵禦飄散的餘燼，貓耳少女安娜琪蒂單膝跪地，一手按在地面，閉目感知岩層震頻，另一隻手緊攥腰間劍柄，指節泛白：“支撐結構已斷裂三處，再拖五分鐘，整座巖臺會塌陷成漏鬥。”

“那就四分五十九秒。”芬恩嗓音沙啞，卻平穩得沒有一絲波瀾。

話音未落，一聲悶響自煙幕深處炸開——不是爆炸，是重物砸入腐土的鈍響。衆人齊齊駐足，目光刺向濃煙中心。煙塵被一道疾風撕開縫隙，金髮如熔金潑灑而出，艾絲半跪於地，右臂衣袖盡毀，裸露的小臂皮膚焦黑龜裂，滲着暗紅血珠，可她脊背挺直如刃，左手仍牢牢攥着絕望之劍，劍尖斜指地面，刃身嗡鳴不止。

她身側，利亞仰面倒臥，銀灰色戰衣佈滿蛛網狀裂痕，胸口凹陷一塊，嘴角溢出鮮血，但胸膛仍在起伏。她右手鬆開劍柄，緩緩抬至眼前，掌心赫然嵌着三枚未爆的花粉結晶，正幽幽泛着紫光——那是她以神速斬擊硬生生從怪物咽喉裏剜出的“引信”。

“……咳。”利亞喉間滾出低啞笑聲，血沫混着灰燼滴落，“原來……它把炸彈……種在喉嚨裏。”

艾絲沒應聲，只將劍尖往下一壓，地面碎石應聲崩裂。她忽然起身，靴底碾過焦土，轉身朝撤離方向邁步，每一步都踏得極沉，彷彿要將整片崩壞之地釘回原位。她經過芬恩身邊時頓了頓，金瞳掃過他肩甲上新添的裂痕，又掠過蕾菲亞攥緊藥瓶、指節發白的手，最終落在伯特臉上。

狼人青年正死死盯着煙幕深處，犬齒咬破下脣，血珠蜿蜒而下。艾絲視線在他臉上停駐兩秒，忽而抬手，將絕望之劍倒轉劍柄，遞向他。

伯特一怔，下意識伸手去接。

劍柄入手剎那，艾絲倏然發力——不是遞，是摜！沉重劍鞘狠狠撞上伯特小腹，將他撞得悶哼倒退三步，手中翡翠之杖脫手落地。

“拿着。”艾絲聲音冷得像淬火的鐵，“替我護好後隊。”

伯特捂着肚子瞪眼，怒火剛竄到喉頭，卻見艾絲已轉身折返，金髮在餘燼氣流中翻飛如焰。她沒再看任何人一眼，身影倏然化作一道殘影，再度衝入那片翻滾的毒煙。

“她瘋了？！”蒂奧娜失聲。

“不。”安娜琪蒂不知何時已站至巖臺邊緣，貓尾繃直如弓弦，金眸凝視着煙幕，“她在拖時間——那怪物腹部膨脹速率加快了三倍，再過九十秒，它就會自爆。”

話音未落，煙幕驟然翻湧如沸水。女體型怪物龐大的紫黑色軀體破霧而出，七片扁平手臂瘋狂揮舞，每一次甩動都帶起淒厲尖嘯。它腹部高高隆起，表皮下紫光遊走如活物，無數細小鼓包此起彼伏，像無數顆即將炸裂的心臟在皮下搏動。

“糟了！”裏維莉雅指尖凝出冰晶，卻不敢貿然釋放魔法——任何能量波動都可能成爲引爆導火索。

就在此刻，煙幕中爆出一點寒星。

不是流星，是劍光。

艾絲竟未退避，反迎着怪物張開的巨口縱身躍起！她足尖在怪物左臂腕部借力一踏，身形陡然拔高，絕望之劍自上而下劈落，目標直指那不斷鼓脹的腹部中央。

“別——！”芬恩吼聲未盡。

劍鋒觸及怪物腹膜瞬間，異變陡生！

怪物腹部猛地內凹，隨即如巨型水母般向外膨開，無數細密觸鬚自腹腔噴射而出——不是溶解液，而是纏繞着熒光孢子的絲線！它們如活蛇般絞向艾絲雙足，速度快得撕裂空氣。

艾絲劍勢不變，腰身卻詭異地擰轉九十度，險之毫釐避開第一波纏繞。可第二波孢子絲已至膝彎，第三波已貼上後頸——千鈞一髮之際，一道銀光自側方暴射而至！

“叮！”

清越劍鳴震得人耳膜生疼。利亞不知何時已站起，銀灰戰衣裂痕間透出幽藍微光，她手持斷劍殘刃，劍尖精準挑斷三根孢子絲。斷口處熒光驟滅，絲線頹然墜地，化作灰燼。

“走！”利亞厲喝，斷劍橫掃，逼退逼近的孢子雲。

艾絲借勢後翻，落地時足跟碾碎一枚欲爆花粉，火星四濺。兩人背靠背而立，艾絲喘息粗重，利亞左肩傷口再度迸裂，血染透戰衣。她們之間甚至沒交換一個眼神，卻像早已演練過千百遍——艾絲負責突進斬擊，利亞負責拆解陷阱，攻守輪轉，默契得如同呼吸。

“她們在……消耗它？”蒂奧涅喃喃。

“不。”亞莉希雅指尖冰晶悄然消融，聲音輕得只有身旁的安娜琪蒂聽見，“她們在逼它……提前自爆。”

貓耳少女瞳孔微縮。她看見了——艾絲每一次佯攻腹部，怪物都會因劇痛而收縮腹肌；利亞每一次斬斷孢子絲，怪物喉部便發出瀕死般的嘶鳴。這並非無謂糾纏，而是精準的節奏切割：用疼痛壓制自爆本能，用創傷加速能量紊亂。怪物越痛苦，腹腔鼓脹越劇烈，瀕臨崩潰的臨界點便越近。

“轟！！！”

終於，怪物發出最後一聲非人哀嚎，龐大身軀劇烈痙攣。腹部紫光暴漲至刺目白熾，所有鼓包同時爆裂——

“趴下！！！”芬恩嘶吼。

所有人撲倒在地。巖臺在腳下呻吟，碎石如雨墜落。就在那毀滅性白光即將吞噬一切的剎那，一道身影悍然撞入爆炸中心！

是伯特。

他竟棄了翡翠之杖，赤手抓住艾絲拋來的絕望之劍劍柄，以蠻力將整柄劍貫入怪物腹腔最亮的光核！劍身瞬間熔爲鐵水，可那灌注了狼人全部狂氣的衝擊，硬生生將白熾光球撞偏三分！

“轟隆——！！！”

驚天動地的爆鳴中，衝擊波呈扇形橫掃。怪物龐大身軀被掀飛數十米，撞斷三棵巨樹後轟然解體。粘稠紫液如暴雨傾瀉，卻因偏離軌道，盡數潑灑在巖臺外側的深淵之中。而爆炸核心處，伯特單膝跪地，渾身焦黑，右臂血肉模糊，卻死死攥着半截熔燬劍柄，仰頭對着煙塵瀰漫的天空，咧開染血的嘴：

“……哈！”

巖臺安然無恙。

死寂持續了足足十秒。隨後，蒂奧娜第一個跳起來，嚎啕大哭：“伯特你這個蠢狼！！！”

“閉嘴！”伯特頭也不回，嘶啞咒罵着，顫抖的手卻悄悄抹了把臉——抹掉的不是血，是眼角滾燙的液體。

艾絲與利亞並肩站在爆炸餘燼邊緣。艾絲金髮凌亂，額角淌血，卻將手伸向利亞。後者沉默片刻，將染血的左手放入她掌心。兩雙手交疊的瞬間，艾絲忽然開口，聲音沙啞卻清晰：“你右肩舊傷裂開了。”

利亞一怔，隨即扯了扯嘴角：“……下次換你替我擋刀。”

“嗯。”艾絲點頭，鬆開手，轉身走向芬恩，“物資清單，重新擬定。”

芬恩望着滿目瘡痍的巖臺，望着傷痕累累卻依舊挺立的團員們，望着遠處深淵裏尚未散盡的紫黑色霧靄——那裏，新的蠕動陰影正悄然浮出水面。他緩緩摘下胸前洛基眷族徽章，指尖撫過徽章背面一行微刻銘文：“災厄即試煉，存續即勝利。”

“傳令。”芬恩將徽章別回胸前，聲音沉靜如古井，“全員休整兩小時。醫療組優先處理溶解液灼傷；工兵組清理巖臺裂縫，加固承重柱；偵查組放出鷹隼，監視深淵動向。”

他頓了頓，目光掃過伯特焦黑的手臂、艾絲滲血的額角、利亞染血的肩甲，最終落在莉涅顫抖着捧起萬靈藥瓶的手上：“莉涅，把所有藥劑集中調配。告訴所有人——我們不是逃出來的，是打出來的。”

風捲起焦灰，掠過每一張疲憊卻明亮的臉。蒂奧娜揉着通紅的眼睛給伯特遞繃帶，蒂奧涅默默撕下自己鬥篷一角裹住艾絲流血的手腕，蕾菲亞踮腳將最後一瓶萬靈藥塞進利亞手裏，亞莉希雅指尖冰晶凝成薄霜，輕輕覆上安娜琪蒂被餘波震裂的耳膜。

遠處，深淵霧靄翻湧愈烈。新的蠕動聲，如潮水般隱隱傳來。

但這一次，沒人再回頭。

芬恩拾起伯特掉落的翡翠之杖，杖首星光微閃。他抬頭望向第51層幽暗的入口——那裏，一縷比深淵更濃的墨色，正無聲漫過階梯邊緣。

“準備啓程。”他說。

艾絲將絕望之劍殘骸收入鞘中，金屬摩擦聲清越如初。利亞活動着受傷的右肩，銀灰戰衣裂痕間，幽藍微光悄然流轉，似有新生的紋路正在皮下蔓延。伯特嚼着蒂奧娜塞來的硬麪包，含糊嘟囔：“……下次，讓我先砍。”

蒂奧娜一拳捶在他背上：“先把你這蠢狼皮養好再說！”

笑聲在焦土上空短暫停駐，隨即被呼嘯而過的穿林風捲走。風裏裹挾着灰燼與鐵鏽味，也裹挾着未冷卻的戰意——像一粒火星，墜入乾涸的草原。

而在所有人未曾察覺的巖臺最高處，一塊尚未坍塌的懸巖上，董峯靜靜佇立。他身上巨人戰衣的裂痕正以肉眼可見的速度彌合，幽藍微光如脈搏般明滅。他凝視着深淵翻湧的墨色，指尖無意識摩挲着戰衣內襯夾層——那裏，一枚不起眼的青銅齒輪正微微發燙。

齒輪表面，蝕刻着一行無人識得的古文字：

【悖論之環，已啓封。】