餘府連着數日甚是熱鬧，賓客往來不絕，許家母子屢屢登門。

謝探微並未聲張自己在餘府，一來他來此單獨爲陪伴夫人鹹秋，二來許家母子頻繁登門，他作爲座師在正式引薦前不好私下與學子會晤，免被人指摘。

餘老爺忙得糊塗了，未騰出手來招待他。謝探微像個旁觀的影子，透明的人，靜靜瞧着餘府熱鬧，短暫停留的過客。

餘許兩家的婚事，他之前倒也有所耳聞，餘家欲嫁四女苦菊給新科狀元許君正，眼下頻繁往來，想是爲婚事做鋪墊。

男婚女嫁，本來好事。

謝探微未曾追究餘家的冷落，一日日陪在鹹秋的院子，練字，料理政事，不常出門，偶爾也能嗅到餘府平靜外表下的暗流。

只是，他一直沒見到甜沁。

家宴時同桌而食，他遙遙遠望她一眼，她笑靨如花給餘元倒酒說話，如蝴蝶飛掠，笑聲銀鈴，裙襬翩躚，她沒再看他一眼，招呼也沒打，與他的世界完全隔絕了。

她好像根本不認識他。

反倒是苦菊屢屢湊近於他，斟酒，陪聊，臉上那道猙獰的傷痕猶觸目驚心。

宴後，踏在月下散碎的樹影，謝探微信然問起：“餘家和許家的婚事將近了吧，這幾日府邸熱鬧得很。”

鹹秋眼光頓時凝住，頓了頓，含糊地說：“是有結親意向，尚沒定哪個妹妹。”

謝探微長睫闔了闔：“還能有別人嗎？你家四個女兒，苦菊是唯一的人選了。”

言外之意，甜沁要入謝府爲妾。

鹹秋抿了抿脣不置可否，事實上，換妾的事還沒來得及跟謝探微說。

她本來要說的，但隱隱發虛，話到嘴邊，偏偏不知怎麼開口提。

好在，謝探微沒再追問。

微妙的直覺已隱隱指向一個不好的結果，以謝探微的敏感，很難不知。

先帝朝，謝家最顯赫時曾一日封五侯，遠近聞名的五侯之家。

謝探微的父親去世早，並未趕上封侯，謝探微也就沒資本和別的子弟一樣聲色犬馬，及冠之年默默無聞讀書，積累學識和能力。

漸漸的，朝野上下視他爲恪守儒道、卓異俊茂之士，將他奉爲成爲道德楷模，朝堂地位也突飛猛進，成爲了執政的大司馬。

餘家當時客居在外，爲求回京百般拉攏於他，將嫡長女餘鹹秋相嫁，求他爲餘家說好話，求他立餘家嫡長女酸枝的女婿淮南王爲太子。

後先帝駕崩，他如約立了淮南王爲帝，在一片肅然莊嚴的即皇帝位詔書中，淮南王於先帝棺槨前跪地受印璽，君臨天下，餘家嫡長女餘酸枝成爲了皇後。

往事已矣，不好再提。

但餘家出爾反爾，令人心寒，攀了其它高枝，便視他從前對他們的恩德如敝屣。

……

餘燁名落孫山，餘家本該頹靡，卻因與新科許氏結親而重獲生機。

未來朝中大員是餘家女婿，餘家也榮耀，在朝中的支柱又多了一根。

餘元頻頻誇讚自己慧眼識珠，先見之明，彌補了餘燁落榜的缺憾。

相比之下，許君正如一顆冉冉上升的政壇明星，而謝探微是個逐漸沉下僚的前朝外戚，孰輕孰重明眼人自掂量得出。

朝廷該重新洗牌了。

甜沁搬去了繡閣，專心待嫁，每日忙着試嫁衣備婚書，事情千頭萬緒。

許君正剛剛考取了仕途，要忙着拜恩師、結交同僚，應酬很多也很忙。

未婚的小夫婦倆只能忙裏偷閒地見面，每每呆不了多久，互贈定情信物，訴說相思煎熬之情，蜜裏調油講悄悄話。

謝探微與甜沁隔了層膜，看不見摸不着，猶如天塹，完全變成了置身事外的人，好似她從未認識過他。

之前說的那些承諾約定，天邊的浮雲，如夢似幻，一夜之間蒸發得乾乾淨淨。

苦菊日日來拜訪他，殷勤乖巧，鹹秋積極爲他引薦。事情完全扭轉了過來，苦菊去做妾室，甜沁去與許家聯姻。

他猜到了。

謝探微沒有找鹹秋或餘元理論，而直接找甜沁。無論事情原委如何，想聽她親口說。

甜沁有幾分聰明，她決定的事外面壓力再大也要達成。如果真換了親，一定是她暗中推波助瀾的。

她趁他缺席的這些天，把他換了嗎？

要嫁給那個寒門書生？

可笑的是，他剛包庇了許君正的抄襲舞弊之罪，高抬貴手給了斯人一個好名次。

謝探微以姐夫的名義低調拜會甜沁，不求其它，兩人見一面，走一走便好。

可遭到了拒絕，朝露和晚翠兩個丫鬟推脫甜沁忙着，不宜與外男相見??謝探微這“姐夫”不知怎麼就成了外男，以前最親密、救過她性命、幫她心上人登頂的姐夫。

又過兩天，他有意無意提起了許君正的考卷，甜沁才終於答應見一面，不情不願。

再見，二人關係無形間有了變化，疏離猶如一度厚厚的牆豎之間，難以靠近。

甜沁與謝探微並肩來到了湖心亭，四面清風吹拂，水鳥低盤，松濤陣陣，是俗裏俗氣的餘老爺營建得最得意的去處。

初夏，春衫在身上隱隱發熱，天色明麗如鏡，新綠交疊的樹葉間透射着陽曛，爲各自身上讀了一層朦朧而燦爛的光膜。

“妹妹如今是大忙人，想見一面真不容易。”謝探微低低感嘆。

“俗事纏身。”她的話比往昔少了很多，渾身上下透着疏離，也沒了討好的笑意，“姐夫纔是真正的大忙人。”

謝探微側目瞥了她一眼，她的眼睛定定望着水面紅嘴巴捕食的飛鳥，全然無它。

曾幾何時，起碼在法慧寺，他們是相依相偎最親近的人，現在生分得像陌生人。

“數日不見，三妹妹好像變了。”

甜沁垂了下頜：“妹妹沒變。”

“真的沒變嗎？”

謝探微凝視着近在咫尺卻又遠在天邊的她，棱角有致的脣悄然靠近，食指輕輕在她耳垂打着轉而，身影恰到好處糾纏。

甜沁闔目接受，順着他的節奏，知道躲不過，無需再躲，她和他的關係即便表面裝得再疏離，暗地裏心知肚明。

她緩緩睜開淨透的眸子，堅定而清醒。

“姐夫想見妹妹，我沒有第一時間作陪，妹妹的不是。近來事多，忙過這一陣子就好。”

她面不改色地撒着謊。

謝探微不見得多相信，沒當場戳穿她，湖面吹來的寒氣，把心都吹寒透了。她不知，在貢院的這些天他一直在思念着她。

“好，等你。”

默了默，他似別有用心提起：

“前世你逝世後，我去看過你一次，你面色灰白，面容慘淡，再不會笑了。”

“後來，我用棺槨把你下葬，埋在謝氏祖墳一個山清水秀的位置，我視線所及的，年年春天都會開你最喜歡的桃花。”

“你說，姐夫待你好嗎？”

甜沁如遭雷劈，血色盡褪，登時後退了兩步，呼吸急促得像沉淪在噩夢中。

她難以置信地瞪着他，纏滿了血絲，竭力保持面色的平穩：“姐夫說什麼，小妹告辭。”

她的背影匆匆消失，避如蛇蠍。

“你臨死前，想見我最後一面。”

謝探微平靜凝視着她狼狽的背影，幾句話消逝在湖面長風裏，一乾二淨了。

他輕呵了聲，留在原地，獨自眺望湖面清景，那些情感彷彿也一乾二淨了。

寂寂獨語，“現下見了，反而要躲開。”

……

科舉扶搖直上，許君正炙手可熱，需要結交同僚，拜見座師，事情多如牛毛。

許母勸許君正先把婚事辦了，落定一樁是一樁，婚事也談了很久了，否則他日日往餘宅跑，心裏總記掛三小姐。

許君正自然答應，這次能高中多虧了甜沁，既是愛妻也是恩妻，將此意與餘元一說，餘元也樂得先辦婚事。

兩家緊鑼密鼓籌備起來。

許家來下聘，浩浩蕩蕩，紅海撲地，原本給不起十裏紅妝的窮酸變成了大富大貴。

許君正高頭大馬風頭正盛，以極其豐厚的聘禮，聘餘家四小姐餘甜沁做正室大婦。

餘家府邸之前鞭炮噼裏啪啦放得震天價兒響，婚書上被司禮大聲朗讀，聘“餘甜沁”迴盪在餘府的每一個角落，主家答“允”。

甜沁面色暈紅如桃，?首拜見許母，許母笑意連連，將一直金鑲玉鐲戴在了甜沁手腕上，滿堂鬨笑，溢出歡樂。

許君正和甜沁並排站立，瞧着長輩們寫婚書，交換庚帖，簽名摁手印，交換聘禮。

美滿姻緣，天作之合。

餘元，何氏、餘燁、苦菊，姚姨娘，許母，許家下人，甜沁的得力心腹朝露、晚翠、陳嬤嬤俱在，人滿爲患。

許君正在耳畔輕輕喊：“甜沁妹妹。”

甜沁明豔不可方物：“許先生。”

無限的甜蜜，無盡地溢出。

只聞新人笑，哪聞舊人哭。

鹹秋再也瞞不住謝探微，匆匆趕來，見謝探微正倚在柱後，巋然不動地觀禮。

“夫君……”鹹秋試圖搭話。

謝探微淡冷瞥了她一眼，沒說話。

眼中，閃爍細碎雪光。

未久，餘元何氏連同一大家子人將許家母子送出來，甜沁挽着許君正手臂，正好與一身清寒雪色的謝探微狹路相逢。

眼見撕破臉，甜沁無路可退，扯出一個燦爛美麗笑容，和許君正跨前半步，正對謝探微，勇敢引薦道：

“姐夫，這位是??”