劉元被父親堅實的臂膀箍着，一路顛簸着跑回屋檐下，腳剛沾地，那件溼透的外袍就被劉邦胡亂在她頭上臉上抹了幾把，動作粗魯卻帶着笨拙的急切。
一不注意，就讓這娃淋了雨，一點也不省心，下回不準出來。
“老老實實待着，別添亂！雨停了阿父就帶你回去，小孩不能貪涼快。”
劉元扒拉下蓋在頭上的溼衣服，露出小臉，撇了撇嘴。
“誰添亂了，功勞明明是我的。”她只敢小聲嘀咕，但心裏沒也生氣，她小人不計大人過！
劉邦把劉元往最近一處敞着門的鄉鄰屋檐下一塞，那戶人家的老媼正倚門看雨，見狀連忙哎喲一聲伸手來接。
“劉季，你這莽撞鬼，別摔着孩子！”老媼嗔怪道，語氣裏卻滿是熟稔的善意。
“曹媼，幫個忙，看着這皮猴子片刻！雨大，她身子弱，不敢讓她再淋着！”劉邦語速極快，把溼漉漉的劉元往乾燥的門口又推了推，自己大半個身子還淋在雨中。
“放心放心，元放我這兒，保準一根頭髮絲都少不了。”曹媼笑着應承，一把將劉元攬到身邊，用乾燥的布巾擦拭她臉上的水珠，“瞧瞧這小臉涼的，快進來暖暖。”
暖什麼啊，她先前都快熱死了！
這可是大夏天！
劉季笑着胡亂抹了把臉上的雨水：“謝了曹媼！回頭讓娥?謝您！”
話音未落，人已轉身，大步流星又衝回雨幕之中，朝着窖井的方向跑去，邊跑邊揮着手臂指揮着，洪亮的聲音在嘩嘩雨聲中隱隱傳來。
曹媼看着他的背影，搖頭笑嘆：“這劉季，平日裏沒個正形，遇上正事倒比誰都心急火燎。”
她低頭看看懷裏安靜下來的劉元，語氣更加慈和，“元，冷不冷？餓不餓？阿媼竈上還溫着點粥湯。”
劉元搖搖頭，目光卻追隨着雨幕中那模糊卻矯健的背影。他被雨水徹底淋透，頭髮衣褲緊緊貼在身上，顯得精悍而有力，與鄉民們呼喝協作，渾然一體。
屋檐下陸續又跑來幾個避雨歇息的人，都是中陽裏的鄉親，見了劉元，都笑着逗她兩句。
“元，可是立了大功了！”
“這腦瓜子怎麼長的，比你阿父強！”
“以後咱鄉里能不能存住水，可就看你這法子了！”
言語間盡是樸素的誇讚和喜悅，曹媼端來了一碗溫熱的薄粥，看着她喝下。
鄉鄰們的善意如同這屋檐，雖簡陋，卻在此刻爲她隔絕了風雨，提供了堅實的庇護。
劉元小口喝着粥，她聽着窗外震耳的雨聲，人們隱約的吆喝聲，被誇得有點不好意思。
嘿嘿。
雨勢漸小，天邊透出些許微光。劉季的身影再次從雨幕中穿梭而來，帶着滿身的泥水和蓬勃的生氣，朝着屋檐下大步走來。
“元，走了！回家找你阿母去！”
劉季抱着裹在他溼外袍裏的小女兒，一腳深一腳淺地踩過泥濘，徑直回了自家那不算寬敞的院舍。雨水順着他的鬢角往下淌，他卻渾不在意，一進門就亮開了嗓門，帶着一股壓不住的得意勁兒：
“爹！娘！瞧瞧！瞧瞧咱家元！了不得啊！”
他進了屋檐裏，淋不着了，就將劉元舉高了些，像是展示什麼稀世珍寶，“就她出的主意，挖那深窖！瞅見沒？外頭這雨，全給咱存住了！往後咱裏上喫水就不愁了！嘿！這麼點個小人兒，腦子怎麼長的！”
劉太公和劉?聞聲從裏屋出來。太公拄着拐，眯着眼看了看門外嘩嘩的雨幕，又看了看自個院裏已經開始積起水窪的新窖口，臉上皺紋舒展開，咂咂嘴：“嗯，元這回，是辦了件實在事。”
劉?急了，“哎呦呦，快放下！瞧瞧這一身溼的！再機靈也是個孩子，哪能這麼淋雨！季你也真是，不趕緊給孩子換身乾爽衣裳，在這兒嚷什麼嚷！”
她語氣帶着責備，眼裏的笑意卻藏不住。
這時，兄嫂們也被動靜吸引了過來。
長兄劉伯的妻子王氏端着個陶盆，聞言撇了撇嘴，小聲對旁邊的妯娌嘀咕：“嘁，不就是小孩子家瞎貓碰上死耗子，瞧三弟把他閨女誇的，跟個仙童下凡似的…”
她語氣酸溜溜的，顯然不太得勁。劉仲的妻子則老實些，只是笑着附和婆母：“元是靈醒，這場雨也是及時，真是咱裏的福氣。”
劉季纔不管嫂子們嘀咕什麼，兀自得意洋洋。
正說着，裏間的門簾被猛地掀開，一個身影疾步走出。
正是呂雉。
她顯然剛從屋裏忙活出來，繫着的粗布圍裙還沒解下，額角帶着汗意。
一眼看到被裹在溼漉漉袍子裏的女兒，她眉頭立刻蹙緊了。
“劉季！”她連名帶姓一喊，聲音清亮帶着怒氣，“讓你看着孩子，你就由着她淋成這樣？！”
她幾步上前，直接從劉季懷裏把劉元奪了過來，入手一片冰涼溼膩，臉色更沉了。
劉季天不怕地不怕，對着自家這婆娘卻莫名有點怵，尤其是理虧的時候。他氣勢頓時矮了半截，訕訕道：“我，我這不是趕緊抱回來了麼。外面正引水入窖，忙得很…”
呂雉瞪他一眼，那眼神分明寫着等下再跟你算賬。
她不再理會訕笑的丈夫和看熱鬧的家人，低下頭，語氣瞬間柔和下來，帶着滿滿的心疼：“元，冷不冷？嚇着沒有？走，跟娘換衣裳去，溼衣服沾身上要生病的。”
她半抱着女兒，轉身就往內室走，用身子替她擋開周遭各樣的目光。
劉元被母親摟在懷裏，嗅到她身上熟悉的，混合着炊煙和皁角的氣息，感受到她懷抱的溫暖和不容分說的保護欲，那顆有些飄忽不定的心，忽然就落到了實處。
她被呂雉裹挾着往裏屋去，偷偷回頭看了一眼。
院子裏，劉季正被祖母數落着也快去換衣服，他卻混不在意地甩着頭髮上的水，又湊到祖父身邊，手指着外面的雨幕和地窖，繼續吹噓他的閨女。大伯母撇着嘴轉身去了竈房，二伯母則笑着搖頭。
雨還在下，嘩啦啦的聲音襯得屋內這一幕格外鮮活嘈雜，又充滿了真實的煙火氣。
劉元收回目光，將小臉埋進母親溫暖的頸窩。
這一刻，她只是劉元，一個被母親緊緊護着，生怕她受了半點風寒的六歲女童。
呂雉輕輕拍着她的背，低聲絮叨：“以後可不敢再淋雨了，聽見沒？女孩家身子要緊…”
劉元小聲應了一句：“嗯，阿母，我知道了。”
當夜，劉元便發起高燒。
起初只是覺得渾身發冷，裹緊了薄被也無濟於事。
呂雉摸她額頭時，那滾燙的溫度駭了她一跳。很快，劉元的小臉燒得通紅，呼吸急促，嘴脣乾裂起皮，意識也模糊起來，時而清醒，時而陷入不安的昏睡，偶爾吐出幾句含混不清的囈語。
呂雉心急如焚，用井水浸溼的布巾不斷更換着敷在女兒額上，可那熱度卻頑固地不退。
劉太公和劉?被驚動，披衣起來查看，見狀也只能搖頭嘆氣，鄉間對付風寒的土法子似乎全然失了效。
昏暗的油燈下，女兒脆弱而痛苦的呼吸聲像針一樣扎着呂雉的心。
劉邦在屋裏煩躁地踱步，看着炕上女兒難受的模樣，聽着妻子壓抑的抽泣聲，猛地停下腳步。
“不行！這麼耗下去不行！”他聲音低沉，帶着決斷，“我去沛縣！找蕭何！他門路廣，定能請到好醫工！”
呂雉抬起淚眼，此刻也顧不得其他，只是哽嚥着點頭：“快去！快些回來！”
劉季轉身就騎馬衝入了沉沉的夜色之中。院外雨後道路泥濘不堪，他卻渾然不顧，心裏只有一個念頭，快些，再快些！
沛縣城門早已關閉，但劉邦知道如何喚醒城頭的守卒。他報上名號，又急切地說明了緣由，不是爲公事，是爲救女。
那守卒與他相熟，又素知他與主吏掾蕭何交好，雖然不能開門，猶豫片刻，還是悄悄放下了吊籃，將他拉上城頭。
劉邦一刻不停，直奔蕭何的居所。夜深人靜，他叩響門環的聲音顯得格外急促響亮。
不多時，門內傳來腳步聲，蕭何披着外衣，手持油燈親自來開門。他看到門外渾身泥點，神色惶急的劉季，喫了一驚：“劉季，如此深夜，何事驚慌？”
“蕭何，救命啊！”劉季一把抓住蕭何的手臂，語氣又快又急，“是我家元！白日淋了雨，現下燒得滾燙，人事不省！鄉里的法子都不頂用！我實在沒法子了，只能來求你！你認得的人多，快幫我尋個醫術高明的醫工救命啊！”
蕭何聞言，面色立刻凝重起來。他深知劉邦雖看似豁達，但能讓他如此失態，孩子的病情定然十分兇險。
他反手握住劉邦的手臂，“你別急，我馬上去請王醫工！他祖傳的醫術，最擅小兒急症，就住在附近巷中。你先進來歇口氣，我這就去叩門！”
蕭何轉身便提起一盞燈籠，也顧不上換衣，徑直快步走入夜色之中，親自去請醫工。他與劉季是好友，好友家出事，一分一秒都耽擱不得。
劉季站在蕭何家門口，望着那點迅速遠去的燈籠光芒，聽着蕭何急促的叩門聲和隱約的交談聲在寂靜的夜裏傳開，緊繃的心絃終於稍稍鬆動了一些。
夜風吹過他汗溼的衣背，帶來一陣涼意，他卻只覺得胸口堵得發慌，只能攥緊了拳頭，眼巴巴地望着蕭何離去的方向。