北河，這裏是北境的最邊端，當初陸銘章帶人從甲一等人手裏救下戴纓後，一路乘船，最終駛入了這條寬闊蒼茫的大河，再轉陸路，方到了大燕關。

北河邊的一座小城，一間再普通不過的客棧，灰瓦青牆，檐角掛着招幡，然而，此時的客棧門前整列的軍兵讓它顯得格外不平凡。

平日街上人來人往，叫賣聲不絕，現在只有空蕩蕩的街道，這一整條街，除了巡邏的軍隊，普通百姓不能踏進一步，連兩側的商鋪都早早關了門板。

客棧一層大廳，一名頭戴小帽的中年男子，看着像是客棧的掌櫃，此時正坐在窗邊的四方小桌邊。

一會兒從窗戶探眼，往外看看門前身着甲冑的威嚴軍兵，一會兒又扭過頭，往店裏的二樓看去。

二樓廊上靜悄悄，偶有軍士的腳步聲。

此時，從後廚出來一身形瘦小的店夥計，在他趨步到窗邊的這段距離，樓道口挎刀的幾名軍兵的目光緊緊地盯着他。

那店夥計面上不顯，後背快被燒灼了一般，直到在窗邊的小桌坐下，那幾道視線滯留了一會兒，方收去。

“掌櫃的，這來的是什麼人？”店夥計夠着頭，將聲音壓到最低，幾乎是從嗓子眼裏擠出來的。

掌櫃又往樓上看了一眼，說道：“不好惹的人，還是別問了，咱們小老百姓知道多了不是好事。”

說罷，下意識地搓了搓指腹。

店夥計脖子一縮，剛要點頭，“登登登”一名軍衛從樓階又沉又急地快速下來，至窗邊招手，說了兩個字。

“上菜。”

“誒！就來！”店夥計趕緊應聲，一溜煙去了後廚，將早已備好的飯菜碼在托盤裏，往樓上送去。

上了樓，發現大門邊還有兩名軍兵看守，等其中一人驗過菜後，方準他往屋裏送。

門開，店夥計執着托盤，躡着步子走了進去。

屋裏太過安靜，他甚至不敢抬高眼皮，走到屋正中的圓桌邊，放下托盤，再將托盤中的飯菜，一盤接一盤放到桌面。

餘光中，桌對面坐了一身形魁偉的男子，一身紫金大袍，領口微微敞着，露出裏面綾白的中衣，暗色如意紋隨着胸口的起伏暗暗浮動。

這人一手搭在桌上，微微握着，袖口束着護腕，散着一股悍然之氣。

不遠處的窗邊還立着一人。

那人一身天青色廣袖圓領袍，乾乾淨淨，什麼紋飾也沒有，衣料卻是極好，像一捧月華瀉下來，玉帶束腰，一手負在身後。

背影清雅，孤韌，面朝窗而立。

夥計不敢再看，將菜盤擺好後，抱着托盤，一步步退到門外，將房門輕輕地帶上，沒有發出一點聲音。

待房門完全掩上後，坐於桌邊的紫袍之人開口道：“人我是送到了，你看怎麼辦罷。”

他見沒有迴音，扭頭往窗前看去，再次響出聲：“阿晏。”

立於窗前的陸銘章揉了揉發緊的眉心，連日趕路的疲憊此刻才泛上來，他回看向坐於桌邊的元載，說道：“你行事之前，能不能跟我先通個氣。”

元載氣笑道，往椅背一靠：“怎麼通氣？元昊要把金城送大衍，繼續完成兩國聯姻，大衍巴不得，如今已在商洽，一旦商妥，接下來就是兩家兵鋒聯合，直指你北境。”

他又道：“正巧那丫頭偷跑到我府裏，有這麼個巧機，我還不趕緊把人送到你這來？照你所說，我還得先給你寫封信通氣？待信送到，只怕我那侄女兒也要赴大衍了。”

陸銘章沒再言語。

羅扶和大衍最開始打算聯姻，當時由他率迎親使團赴羅扶接引，只是後來沒有成，蕭巖想借元昊之手要他的命，元昊呢，想藉此契機籠絡他。

他活了下來。

如今三方鼎力，上一次羅扶出兵北境，大敗，同時也震懾了南邊的大衍。

他還道此戰可換一到兩年的太平。

大衍不願同北境鬧掰，對外給了陸銘章一個北境大都護之職，一來避免同北境成敵對之勢，二來做樣子給羅扶看，用以牽制。

想不到好戰的元昊打起和親的主意。

此事若成，三方局勢將發生扭轉，脆弱的平衡被打破，羅扶和大衍必會聯合，北境將腹背受敵。

而大衍呢，打算和羅扶聯姻的同時，又讓宣平侯女眷赴北境，這是兩頭都不願落下，兩頭都想攥在手裏。

在陸銘章思忖間，元載再次開口：“人呢，我是親自送到你手裏了，你看怎麼安置，有了金城，你們這方好應對。”接着他又道，語氣帶了一絲意味深長，“還有，我可事先說明啊，是那丫頭自己哭着鬧着要到北境來，至於爲什麼……你清楚。”

說到這裏，他又想起一事，將身邊的包袱拿到桌上：“裏面是三娘給纓丫頭做的衣衫，還有女兒家的鞋襪，你帶去，人帶來了，東西也帶來了，我的任務完成了。”

陸銘章轉身走到他的對面坐下，點了點頭，神情不自覺地柔和了一瞬。

兩人撇開這些說輕不輕，說重不算重的話，開始用飯，筷箸起落間，偶爾交談幾句，待用飯畢，進入正題，就眼下形勢還有之後的局勢商討。

元載說起羅扶朝中的動向，陸銘章分析大衍局勢佈防。

橘紅的餘暉透過絹窗，不知不覺已去了一日。

正在此時，房門叩響，長安的聲音從外響起：“阿郎，有信報。”

“進。”

長安推門而入，他一進來，元載的目光就落在他身上，不移開。

直把長安看得不自在，回看過去：“王爺怎的這麼看在下？”

元載沒說話，收回眼，心道，也不知是不是跟在他主子身邊久了，浸染了其主那份沉靜之下暗流湧動的脾性，外表看似平和，內裏卻堅硬。

元初那丫頭也是實了心。

“我就看看，沒什麼。”元載說道，然後端起茶抿了一口。

長安沒作理會，將信遞上：“虎城來的。”

陸銘章面目平靜地接過書信，從虎城來的信，那隻能是沈原寄來的。

他將信封撕開，從中取出書信，展開看去，寥寥數語。

主公鈞鑒：

本不當以此等不明之事驚擾主公，然事出突然，涉及夫人，屬下思慮再三，不敢有片刻耽擱，特修此書，伏祈主公見信即返，速回虎城。

淮山頓首。

陸銘章將信翻頁，看向背面，再沒別的，他將信從頭到尾又看了一遍。

坐於對面的元載不知出了何事，見他剛纔還一臉平靜無瀾，看過信後，神情就變得不對。

“出了何事？”他問。

陸銘章將信收起，折入袖中，站起身，丟下一句：“阿纓出事了，我需立馬趕回。”

元載一聽，心也跟着一緊，搶問道：“怎麼就出事了？那我回去怎麼交代？啊？”

三娘追問他有關纓丫頭的近況，他要怎麼說，說她出事了？豈不是立馬迎來一張淚臉。

陸銘章這會兒心裏正亂，哪有工夫管他，轉頭對長安吩咐：“我先行，你護金城公主乘馬車隨後。”

長安應諾。

陸銘章不再耽擱，帶了一隊人馬，往虎城星夜趕赴。

回虎城的路上，他滿腦子想着，戴纓會出什麼事，信中未寫明，不寫明的原因，要麼就是不能寫，要麼就是沈原也不知鉅細。

臨行前，她好好的，也願意跟他說話，態度和緩許多，不再冷臉待他，還說她等他回。

以她如今的身份，在府裏，他不知能出什麼事以至於讓沈原修書。

是病了？還是哪裏傷了？抑或是碰到不能解決之事？

終於，倍道攢行了十多日後，到了虎城。

陸銘章將馬鞭丟給小廝，門子欲往裏報知，誰知家主步子邁得又闊又急，他小跑才能追上。

一向回府會先去上房給老夫人問安的家主，這次沒去上房，而是徑直回了一方居。

一方居的下人們正在院裏各自忙着，就見一陣青色的風影晃過，主屋進了人，沒一會兒，那青色的身影從屋中出來。

這個時候，他們纔看清楚，立於門下之人是家主。

而他的臉色前所未有的陰沉，聽他開口問道：“夫人呢？”

下人們你看看我，我看看你，哪裏敢說，不知道的是真不知道，知道的也裝不知道。

陸銘章眼睛在院中一掃，目光在七月身上停了一瞬，轉身進屋，七月隨後跟了進去，順手帶上房門。

在七月進屋後，一方居的下人們只以眼神交流，都從彼此眼中讀懂了意思，戲要開場了。

不到一盞茶的工夫，房門再次打開，他們就見家主仍穿着那身天青色廣袖長袍，連衣也未更。

那衣袍的下襬粘着塵土，袖口也有了褶皺，就這麼風塵僕僕地出了院門。

隨在他身後的七月，面上一點表情也無……