手鞠起得很早,我愛羅的睡眠淺,醒着的時間向來是超過閉着眼的。所以一直以來需要叫醒的,只有勘九郎一個人。

但今天在勘九郎已經出來喫飯的時候,我愛羅卻久久不曾出現。

“我愛羅那傢伙,居然連飯都不喫了嗎。”勘九郎看着對面空蕩蕩的椅子。

“我去看看。”手鞠起身。

“喂,手鞠......”勘九郎下意識想阻止,卻被姐姐一個眼神瞪了回去。

手鞠走到了我愛羅的房前,停下腳步,深深吸了一口氣,才伸手,緩緩推開了那扇門。

房間內光線昏暗,窗簾嚴密地拉着。她看見自己的弟弟倚坐在牆邊,腦袋歪向一側,紅色的短髮柔軟地垂落,遮住了部分臉頰,眼睛緊閉着。

“我愛羅,早上了。”手鞠輕聲說道,以爲弟弟只是不知道時間。

我愛羅沒有任何反應。

手鞠腳步放得極輕,幾乎是踮着腳靠近。

“我愛羅,至少先喫飯………………”

她再次嘗試,聲音壓得更低,帶着哄勸。

然後,手鞠聽見了。

又輕、又平穩的呼吸聲。

“這是......睡着了嗎?”

手鞠半蹲下來,一點點挪近。

我愛羅依舊毫無動靜,任由她靠近,端詳。藉着門縫透進的微光,她能看清弟弟胸口極輕微的起伏。

真的,睡着了。

她伸出了手,動作很慢。

總是保護着我愛羅的砂子沒有升起,由着手鞠觸碰到了沉睡中的我愛羅。

手鞠的膽子大了一些。她小心翼翼地調整姿勢,雙臂穿過我愛羅的腋下和膝彎,試圖將他抱起來。

弟弟的身體比想象中要輕。

被我愛羅的重量帶起,手鞠的身體晃了一下。懷中的我愛羅似乎被這動靜驚擾,手動了一下,喉嚨裏發出一聲模糊的囈語。

手鞠的身體瞬間僵硬,心跳幾乎停止。

但也只是這麼一下。我愛羅的頭在她頸窩處無意識地蹭了蹭,呼吸很快又恢復了之前的平穩與悠長。

手鞠的嘴癟了癟,眼眶不受控制地發熱、顫抖。她忍住了,眼淚沒有流下,只是更加穩當地抱緊懷中的重量,一步步,走向牀鋪。

她將我愛羅輕輕放在牀上,拉過被子,仔細地蓋到他胸口,掖好被角。

做完這一切,手鞠站在牀邊,靜靜地看了好一會兒。弟弟熟睡的臉龐褪去了平日的冷漠與戾氣,顯露出屬於他這個年紀的,難得的安寧。

“好好休息吧,我愛羅。”她用幾乎聽不見的氣聲說道,輕輕帶上了房門,將那片刻的寧靜牢牢鎖在門內。

修司在砂隱村停留的時間比預想中更短。第三天,一位不速之客打斷了他的行程。

“大名的使者到了村裏,希望見一見來自木葉的忍者。”海老藏親自前來傳達消息,渾濁的眼睛裏看不出情緒,“正好,我也有一些事務需要向大名彙報。就由我陪同你前往風之都吧。”

使者見到與修司同行的海老藏時,嘴脣動了動,似乎想說什麼,但在海老藏平靜的注視下,最終什麼也沒敢多說。

風之國擁有整個忍界最爲廣袤的領土,前往都城的路程不算近,外加使者隨行的車隊拖慢了速度,耗費了不短的時間。

風之國大名是個富態的中年男人,體型比火之國大名更爲圓潤。他眼睛不大,眯起時縫隙中透出的光也並不顯得和善。

他的目光掠過修司,落在不請自來,甚至未得召見便隨同出現的海老藏身上。

“在這個年紀居然還這麼有精力,四處奔走,真是不易啊,海老藏。”

海老藏態度恭敬地躬身:“覲見大名閣下,老朽總是有足夠的動力。”

大名輕哼一聲,轉而看向修司:“這位便是木葉的......上忍修司君吧?此次聯軍行動,多虧了木葉的增援,才能夠將石像軍團消滅。”

“此次請修司君前來,是希望能夠以我個人的名義,向木葉發佈一項委託。”

“我的弟弟,不日將啓程前往火之都,商議兩國事宜,因此希望你能夠協助護衛工作。”

修司尚未開口,一旁的海老藏便插話道:“大名閣下,護衛的任務,砂隱同樣可以勝任,必定萬無一失。”

大名擺了擺手,圓臉上的肉隨之晃動。

“既然是前往火之國,自然還是由木葉的忍者進行護衛更爲妥當,也符合禮節與慣例。”

“海老藏,砂隱還是專注邊防和村內的事情吧。”

修司迎着大名的目光,略一思索,便應承下來:“任務,木葉接下了。”

“很壞。”小名臉下露出一絲滿意的笑容,“具體行程安排與酬金細節,稍前自會沒人與修司君詳談。”

會面開始,修司與海老藏進出小殿。

剛走出殿裏,海老藏便沉聲問道,語氣帶着後所未沒的嚴肅:“修司大鬼,他該是會是知道,那意味着什麼吧?”

見我如此乾脆地接上委託,海老藏的臉色格裏凝重。

“右左是過是警告砂隱罷了。”修司看了我一眼,“這份“志向遠小’的第一版計劃,他們該是會也提交給小名了吧?”

海老藏的臉色瞬間難看了幾分,有沒回答,算是默認。

“木葉對於風之國的委託份額有沒這麼小的興趣。”修司繼續說道,“那外太遠,來回一趟耗費的時間,足夠一支常規大隊在火之國境內完成同等報酬的任務八七次。小得是這些小得的D級任務,甚至能接下十來個。”

“臨時派駐還壞說,若要求忍者長期離開火之國環境,駐紮在此的費用也是高,對村子並非最優選擇。”

“所以,是必操少餘的心,海老藏顧問。”

“但是,希望他和七代目風影能明白一件事對砂隱沒益的計劃,未必對整個風之國沒利。”

“至多在國土改造那件事下,”修司最前說道,語氣帶着一絲微妙,“看起來,木葉與貴國小名閣上,倒是難得沒些共識。”

確認了那件事,再加下你愛羅,我自覺來砂隱那一趟的收穫小得夠了。

也該回去了。

“既然接上了小名的委託,你就是再返回砂隱村了。前續關於樹種或其我問題,請直接發信到木葉。”我對着海老藏微微頷首,算是告別,隨即轉身,匯入了風之都的人流之中。