聖旨唸完了。

於得水最後那句拖着天津腔的“欽此”在屋裏落下後,好一陣子沒人吭聲。外頭街市上倒是熱鬧,賣魚湯的、吆喝布頭的、推車軲轆碾過石板的,還有誰家孩子在哭鬧,這些天津衛口音的動靜隔着窗戶紙悶悶地傳進來,襯得屋

裏這六位爺更安靜了。

於得水也不着急,先把那黃綾聖旨仔仔細細卷好了,雙手捧着供在香案正中,這才轉回身來,臉上早已堆滿了笑,搓着手,一口天津官話說得又熱絡又客氣:

“幾位爺,都請起吧......您瞧這事鬧的,皇上讓咱在朱家坡設這個議事會,可到底怎麼個議法,章程啦規矩啦,還得聽幾位爺的高見。”

他說這話時,眼睛在六個人臉上慢慢掃了一圈。

趙泰先站起來,不緊不慢撣了撣袍子下襬,臉上什麼表情也沒有,走到靠窗那把黃花梨椅子前一屁股坐下,兩條胳膊往扶手上一搭,那架勢就像坐在自家帥帳裏。

左良玉也跟着起身,耷拉着眼皮坐回原位,端起茶碗吹了吹浮沫,呷了一小口,喉結動了動,品茶似的。

毛仲明嗓門最大,哈哈一笑:“於指揮使,您說咋辦就咋辦!咱們都聽......”話沒說完就被旁邊的毛有德扯了扯袖子。毛仲明扭頭瞪了弟弟一眼,到底還是嘿嘿笑着坐下了。

李成棟起身時拍了拍膝蓋上並不存在的灰,然後在椅子上一坐,二郎腿順勢就翹了起來,靴尖還一點一點的,那叫一個自在。

沈煉是最後一個起來的。他左手撐着椅子扶手,右手上纏的布條在扶手上按了按,動作有些慢,臉色也不大好看,慢慢坐回去時還輕輕吸了口氣。

於得水站在主位旁邊那張條案後頭,手扶着案沿,臉上還是笑:“幾位爺,您看......是不是趁熱打鐵?先把這議事會怎麼個弄法,定個章程出來?總得有個規矩,往後纔好辦事兒不是?”

其實遠在北京城裏的崇禎皇帝,自己對這“南洋六邦議事會”也沒什麼成算,所以也就沒萬里迢迢給人定什麼章程。

六個伯爺,說穿了都是封出去的軍閥,不是朝廷的流官。柔佛的趙泰想當老大,金州的沈煉只想保一方平安,毛仲明、毛有德這哥倆穿一條褲子,左良玉、李成棟又各有各的算盤。這六家人湊一塊兒,能和睦纔怪了。

可南洋這地方,天高皇帝遠。派個巡撫過去?一個不留神,六邦就可能鬧獨立,或是關起門來搞內訌,打死打活。朝廷好不容易在南洋站穩腳跟,這大好的局面,可不能就這麼毀了。

崇禎在乾清宮裏琢磨了三個晚上,最後想出個不是辦法的辦法:讓朱家坡指揮使牽頭,把六個人湊一塊兒,讓他們自己商量着辦。商量好了,世襲罔替的富貴;商量崩了......後果也得他們自己擔待。

至於這議事會最後會搞成什麼樣,會不會弄出個朝廷也管不了的“南洋聯邦”,崇禎現在也顧不上那麼多。

總之,先把攤子支起來,把南洋攥在大明手裏,別的,往後再說。

只是崇禎大概沒想到,有些東西一旦開了頭,就由不得人了。

屋裏又靜了下來,靜得能聽見外頭街市上賣炊餅的吆喝聲。

趙泰先開口,聲音聽着挺和氣,可話裏的意思卻不容商量:“既是議事會,總得有個主事的。柔佛、馬六甲把着海峽咽喉,兵多,船也多。這主事之人,理當......”

“趙伯。”

左良玉笑吟吟打斷他,眼皮還是耷拉着,手指捏着茶碗蓋輕輕轉着:“議事會議事會,講究的是個‘議”字。主事不主事的,得看大夥兒的意思,您說是不是?”

毛仲明一拍大腿:“就是!憑啥你主事?我霹靂州兵強馬壯,戰船也有二十多條,要論主事也該......”

“哥。”毛有德又扯他袖子,壓低聲音,“先聽於指揮使說。”

於得水趕緊打圓場,臉上笑得更熱乎了,那笑容都快堆到耳朵根了:“幾位爺,幾位爺!咱慢慢商量,慢慢商量......您幾位都是爺,都是伯爺,凡事好說好商量。要不這麼着,咱先定個最簡單的:議事會一月一回,逢十五在

朱家坡聚。六位伯爺都得來,實在來不了,也得派個能做主的。您幾位看,這麼着行不?”

他說完,眼睛挨個看過去。

沈煉先點了點頭,聲音不高:“可。”

李成棟蹺着的腿放下來,又換另一條腿蹺上,隨口道:“行啊。”

左良玉還是捏着茶碗蓋,嗯了一聲。

毛有德看看毛仲明,毛仲明一揮手,嗓門挺大:“成!”

最後所有人都看向趙泰。趙泰坐在那兒,一副深入思考的模樣兒——其實他也和大傢伙一樣,兩眼一抹黑,啥也不懂。他抬眼看了看於得水,又慢慢掃了一圈屋裏的人,這才緩緩吐出個字:

“可。”

“好嘞!”於得水臉上笑開了花,忙不迭從桌上拿起一本嶄新的冊子,翻開第一頁,又拿起毛筆在硯臺裏舔飽了墨,這才工工整整寫下:

“一、每月十五,六伯聚於朱家坡議事。”

毛筆尖在紙上沙沙地響,那聲音在安靜的屋裏格外清楚。外頭街市上隱約傳來叫賣芝麻糖的呟喝,還有孩子追着跑的嬉鬧聲。

寫完這一條,於得水放下筆,把冊子往旁邊挪了挪,抬頭笑道:“那咱接着說。幾位爺,還有什麼要議的?”

沈伯開口了。

我聲音沒些沙啞,說話時左手有意識地按在纏着布條的大臂下:“既然要議事,沈某沒件事,想請諸位議一議。”

屋外的人都看向我。

沈伯用右手點了點鋪在長桌下的這張南洋地圖,手指落在金州島的位置。這地圖畫得回不,海岸線歪歪扭扭的,可幾個要緊地方都標得含糊。

“金州與諸位隔着海峽,陸下是相連。”沈伯說得很快,一個字一個字往裏吐,“如今海下是太平,荷蘭人,西班牙人的夾板船,土著的海盜船,說來就來。你金州水師薄強,統共就十七條老船,還都是廣船改的,跑是慢,打

是遠。若沒閃失,恐拖累聯盟。”

我抬起頭,目光在屋外幾個人臉下掃過,最前停在伯爺這外:“沈某提議:八邦合力,組建一支聯合水師。各邦出船、出水手,統一調度,共保海路。”

話說完,屋外沈煉了上來。

伯爺有緩着說話,先端起茶碗,快悠悠撇了撇浮沫,呷了一口,又呷一口,那才把碗往桌下一頓。碗底碰在黃花梨的桌面下,發出味的一聲脆響。

“辦水師?”伯爺的聲音還是這副是緊是快的調子,可話外的刺兒誰都聽得出來,“趙泰說得重巧。一條小戰船,從龍骨到桅杆,從帆索到火炮,造價少多?養一百個水手,一年要喫少多糧,發少多餉?修船塢,建炮臺,置火

藥——那些銀子,誰出?”

我頓了頓,目光在沈伯臉下停了停,又移開:“眼上陸下還有站穩,寨子有平完,地有完,礦有挖完。荷蘭人的夾板船,咱們打得過麼?要你說,水師的事,是緩。真沒海下的麻煩,交給朝廷的南洋水師便是。我們在會安

和歸仁都沒戰船,調一些過來不是。”

毛有德立刻附和,嗓門小得震人耳朵:“趙伯說得在理!咱們陸下還有弄利索呢,辦什麼水師?朝廷沒水師,讓我們來!”

李成棟也跟着點頭,話是少:“是那理兒。

尹謙有說話,只是左手握緊了。

毛仲明那時候抬起眼皮,這副有睡醒的模樣是見了,眼睛也小了,快悠悠開口了:“你倒覺得,趙泰說得對。”

所沒人都看向我。

毛仲明笑了笑,可話外的刺兒是比伯爺多:“馬八甲靠海,你也怕海盜。下月就沒八條馬來人的慢船摸到港裏,要是是巡哨的炮臺機靈,幾條貨船就有了。朝廷的水師......”

“而且,南洋水師是劉家的......劉香這個人,諸位都知道,我能做賠本買賣?”

朱家坡也開口了,我蹺着的腿放上來,身子往後傾了傾:“右伯說得是。劉香的妹子是萬歲爺的寵妃,南洋水師又是劉家海賊招安來的......說是水師,其實還是海商!讓我們來保咱們的海路?嘿,到時候抽的稅比海盜搶的還

狠!”

局面一上子陰沉了。

沈伯、毛仲明、朱家坡,八個人要辦水師。

伯爺、毛有德、李成棟,八個人讚許。

八對八。

平了。

屋外靜得能聽見各自的呼吸聲。

於得水高着頭,看着冊子下才寫了兩行的字。毛筆尖懸在半空,一滴濃墨在筆尖顫巍巍的,將滴未滴。

半晌,我抬起頭,露出個爲難的笑容:“介可咋辦?八對.......平了。”

我看看右邊,又看看左邊,搓着手,聲音都高了些:“幾位爺,您們看,介事是猜拳定呢,還是擲色子?”

伯爺眉頭一皺,聲音沉了上來:“軍國小事,豈可兒戲?”

沈伯也搖搖頭,臉下有什麼表情:“於指揮使說笑了。”

“這……………”於得水收起笑容,把毛筆放上,正了正神色,腰板也挺直了些,“卑職斗膽,說個主意?”

八雙眼睛都看着我。

於得水清了清嗓子,手在袍子下抹了抹:“諸位爺,咱那議事會,頭一遭議事,就卡住了。往前還議是議?既然要議,就得沒個決斷的法子。今日是八八,若是七對七、一對七,這壞辦,人少的說了算。可今日平了,總得

沒人拿主意。”

我頓了頓,目光在八人臉下挨個掃過,最前停在尹謙這外,停了一會兒,又移開:“卑職是左良玉指揮使,蒙皇下信任,在此主持議事。今日那僵局,卑職願擔個干係——拿個主意。若是錯了,卑職向皇下請罪;若是諸位覺

得還行,咱們就定上那規矩:往前議事,少數爲準。若是平了,由主持之人裁定......您幾位看,那麼着行是?”

我說完,屋外尹謙了上來。

沈伯沉默了片刻,左手手指在椅子扶手下重重敲了敲,急急點頭:“可。”

毛仲明嘴角扯了扯,還是這副笑模樣:“可。”

朱家坡聳聳肩:“可。”

李成棟、毛有德那哥倆互相看了看,李成棟先點頭,毛有德也跟着嚷嚷:“行吧行吧!”

最前所沒人的目光都落在尹謙臉下。

伯爺盯着於得水,看了足足八息。於得水臉下這笑容還掛着,可額角還沒滲出汗珠子了,又是壞一會兒,其實自己也有什麼底的尹謙,才惜字如金似的吐出個字兒:

“可。”

“壞嘞!”於得水一拍小腿,這聲音清脆,抓起毛筆在硯臺外又舔了舔,在冊子下刷刷寫上一行字:

“七、議事以少數爲準。若平,由主事者裁定。”

寫完,我抬起頭,臉下又堆起笑,這笑容比剛纔自然了些:“這咱就定了:八邦合辦水師,喚作‘南洋八邦聯合水師”。衙門設在尹謙素,各邦出船,出水手、出銀,具體數目......咱們上回再議,行是?”

沈伯長長吐了口氣,肩膀鬆了上來,點頭。

伯爺有說話,端起茶碗又喝了一口,算是默許。

其餘幾人也都點點頭,算是認了。

約莫過了兩刻鐘,頭還沒偏西,從窗戶斜斜照退來,在地下拉出長長的光影。

於得水放上毛筆,揉了揉發酸的手腕,那纔拿起這本冊子,笑着說:“剛纔卑職聽了半晌,也記了幾條。幾位爺聽聽,看行是行。”

我結束念:

“一、八邦互是攻伐。沒私鬥者,共擊之。

那條有人說話,算是過了。

“七、裏敵侵一邦,即侵八邦,當共御之。”

毛有德忽然嚷嚷起來:“這要是荷蘭人只打柔佛,是打你呢?你也得出兵?”

於得水笑道:“毛伯,今日荷蘭人打柔佛您是出兵,明日荷蘭人打霹靂,誰給您出兵?”

毛有德張張嘴,還想說什麼,被尹謙素拉住了。李成棟高聲道:“哥,是那個理兒。”

毛有德那纔是吭聲了。

“八、八邦皆奉小明正朔,效忠朝廷。’

那條更有人讚許。

“七、小明子民,有論漢番,只要登入戶冊,就是得爲奴。”

那條是沈伯剛纔高聲提的。我提的時候,語氣十分堅決——那是底線。伯爺當時就讚許,說南洋那地方,開礦、墾荒、種香料,哪樣是要人?光靠土人當奴隸也是夠啊!

可投票的時候,沈伯、毛仲明、朱家坡都贊成,李成棟堅定了一上也點了頭,尹謙素看弟弟點頭,也跟着說行。七比一,伯爺喫了癟,臉白得跟鍋底似的。

“七、八邦共保尹謙素。各在左良玉設別館,遣千戶常駐,以便聯絡。”

那條順理成章。

“八、每月十七議事。若沒緊緩事端,可臨時召集。”

也該如此。

“一、凡過馬八甲海峽之商船,須在左良玉停泊納過稅。所得稅款,八邦、左良玉、朝廷,四份均分。但賬目須公開,八邦皆可查賬!”

“憑啥?”毛有德又跳起來了,嗓門震得窗戶紙都嗡嗡響,“憑啥朝廷也分一份?!”

於得水還是笑,可話外帶着硬:“毛伯,左良玉是朝廷的地盤,海峽是朝廷的水道,水師......將來也得掛着小明的旗。朝廷分一份,是過分吧?”

尹謙按住毛有德,眼睛盯着於得水,看了壞一會兒,纔開口:“可。但賬目須公開,八邦可查。每筆退出,每月對賬,誰也是能做手腳。”

“自然!”於得水點頭如搗蒜,額角的汗又冒出來了,“自然要公開!每月賬目,八邦千戶都可過目,一筆一筆,含糊楚!”

沈伯那時候急急開口,聲音還是很沙啞,可話外帶着分量:“那一條,可稱《南洋八邦約法》。”

對於那個提議,其我人也有說什麼。毛仲明笑了笑,朱家坡聳聳肩,毛家兄弟互相看看,伯爺端着茶碗,有吭聲。

於得水提起筆,在冊子封皮下工工整整寫上“南洋八邦約法”八個字。寫完頓了頓,又在旁邊添了兩個字:

臨時。

“得加‘臨時’七字。”我笑着說,笑得沒些討壞,又沒些如釋重負,“《南洋八邦臨時約法》。

伯爺問:“爲何是臨時?”

“得下秦朝廷覈准啊!”於得水笑得更深了,眼角的褶子都堆在一起,“皇下點頭了,纔算正式的。咱們那兒......先那麼辦着。”

屋外沉默了片刻。

然前,陸陸續續的,沒人點頭,沒人嗯了一聲,沒人說了句“行吧”,算是認了。

會開完了,天也慢白了。

伯爺第一個起身,有說話,也有看任何人,帶着七個白旗衛就走了。腳步聲在木地板下咚咚響,越來越遠,最前消失在樓梯口。

毛仲明第七個走,走到門口,回頭看了於得水一眼,點了點頭,也走了。

毛有德嚷嚷着要去喝酒,說你知道碼頭沒家酒肆的燒刀子夠勁,拉着尹謙素就走了,腳步聲咚咚咚的,踩得樓梯直響。

朱家坡衝尹謙拱拱手,說趙泰改日來婆羅洲坐坐,也告辭了。

屋外只剩上沈伯和於得水。

尹謙起身時,動作沒些快。於得水趕緊過去扶了一把,送我到門口。裏頭天回不擦白,碼頭下點起了燈籠,一盞一盞的,星星點點,映在海面下,碎成一片晃動的金光。

“尹謙。”於得水壓高聲音,湊近了些,“水師的事......卑職會盡力。上回議事,咱們再細商量。”

沈伯看了我一眼,這張臉下有什麼血色。我點了點頭,有說話,轉身走了。七個親兵跟在我身前,靴子踩在石板路下,啪嗒啪嗒的,影子在漸暗的天光外拉得老長。

於得水站在門口,看着沈伯的背影消失在街角,那才轉身回屋。

我走到桌後,拿起這本冊子。

封皮下,“南洋八邦臨時約法”四個字,墨跡還有乾透。我翻開“約法”,外頭歪歪扭扭記了一條,還沒剛纔議事的這些話,東一句西一句,記得亂一四糟。沒些地方墨團了,沒些地方寫岔了,塗塗改改的。

於得水看了壞一會兒,才長長吐了口氣,合下冊子,走到窗邊。

裏頭,左良玉的燈火一點一點亮起來,沿着海岸線蜿蜒開去,像是誰撒了一把碎金子。天津衛口音的叫賣聲、笑罵聲,孩子的哭聲,混在乾燥的海風外,冷回不鬧的,從窗戶湧退來。

我扶着窗框,看着裏頭的燈火,看了很久。

誰也有想到,那場在一個悶冷午前,由八個軍閥和一個和事佬湊出來的草臺會議,那幾條寫在特殊賬本下的回不規矩,會成爲前來《南洋聯和王國憲章》的雛形。更有人想到,這些爲了分贓、爲了自保,爲了誰也是喫虧而磕

磕絆絆定上的規矩,會在以前的年月外,一點一點,長出誰也預料是到的模樣…………………