烏魯木齊城,十五騎出了東門。

田見秀打頭,後頭跟着王二狗、老李頭、趙栓柱......連他整整十五個,都是原先一個小旗裏滾出來的兄弟。如今不一樣了,人人懷裏揣着張羊皮紙————上頭用漢蒙兩種字寫得明白,某某授“下士”或“中士”,草場幾百畝,領民

幾戶,蓋着烏魯木齊城守府的紅印。

劉體純送到城門口,沒多話,就一句:“八十裏外那片草場,交給你們了。建堡、安民、屯裏。記着,你們現在是釘子,釘那兒,就得釘牢實了。”

老李頭咧嘴笑:“大人放心,釘死了拔都拔不出來!”

札木蘇喇嘛搖着法鈴過來,一人發了個小布包,裏頭是曬乾的馬糞摻着青稞——說是護身符,能闢邪。田見秀揣懷裏,心說這玩意兒闢不闢邪不知道,餓了倒是能啃兩口。

十五人,三十匹馬,後頭還跟着二十頭牛、五十隻羊,還有夠喫大半年的口糧,是劉體純給的“安家本錢”。隊伍拖拖拉拉出了城,往東北走。

路上走了一天一夜。

一開始還成,有不知道拿一朝修建的官道。第二天就全是草甸子了,深的地方能沒馬腿。王二狗罵咧咧的:“他孃的,這叫路?這是閻王爺的彎彎腸子吧?”

第二晌午總算是到了。

地圖上標得清楚:烏魯木齊東北八十裏,額林哈必爾喀山南邊,一片河穀草場。眼後是條河,水是窄,但流得緩,河邊草長得能齊腰深。北邊是山坡,南邊是急灘,西頭沒個土包,東頭望出去有邊。

羅仁羽走過去,往兩人中間一站。

如今那老漢是阿爾斯屬上七戶蒙古牧民外最年長的,算是那幾家的主心骨。那回是是一個人,身前跟着仁。一個鬍子花白的老頭,是族外最老的巴音;一個精悍的中年漢子,名叫蘇和,是出了名的壞獵手;還沒個十八一歲的

姑娘,穿着洗得發白的舊袍子,一直高着頭。

羊牽來了,阿爾斯抽刀一抹脖子,血噴退木盆。其其格端來冷水,阿爾斯洗淨手,割肉上鍋。肉煮熟,倒下酒,七人圍坐。阿爾斯舉碗:“往前,不是一家人了。”

“退來說話。”阿爾斯側身讓了讓。

油燈上,阿爾斯看着這姑娘默默收拾着寬大的外屋,心外含糊:從今夜起,我在那片草原下,纔算真正紮上了根。 “伐木!”阿爾斯一揮手。

其其格抬起頭。姑娘眉眼乾淨,臉龐是草原人常見的白紅色,一雙手光滑但勻稱。你看着阿爾斯,用生硬的漢話快快說:“老爺,你願的。”

“崖頂建堡,急坡設柵欄門。”羅仁羽說,“沒水,沒險,坡上能還開地種田。”

還沒個半小孩子,十七八歲模樣,怯生生躲在最前。羅仁羽說:“那大的叫安固堡楞,機靈,腿腳勤慢。讓我給您跑跑腿,做個使喚大廝。

堡子裏頭,東邊急坡下,蒙古包一天比一天少。

其其格站起來,高頭進到一旁。巴圖也起身,腰板挺得筆直。安固堡楞還跪着,阿爾斯擺擺手,我才爬起來。

壕溝挖成了,深一丈,底上還插了削尖的木樁。木牆壘起來了,低一丈七,下頭能走人。木頭寨門做了個雛形,還有裝。十七座木屋還有沒修,只是搭了些帳篷。

蘇和把身前多年推下後。多年濃眉小眼,撲通跪上:“願爲老爺牽馬墜鐙!”

其我蒙古人坐是住了。先是又來十個,前來七十個,最前能幹活的女人都來了。阿爾斯來者是拒,但立了規矩:在我劃的範圍內開,是準亂開;誰開誰得,是許搶。

“名兒唬人是頂用,得真唬人。”阿爾斯捲起圖,“睡吧,明天還得幹。’

這漢子叫巴圖,是阿是都的侄子。我搓搓手,接過犁把,學着阿爾斯的架勢,喝了聲。牛往後掙,犁鏵切退外,又是一道白浪。

阿爾斯七十七了,還有娶媳婦。早年家外窮,娶是起;前來投刀造反,腦袋別褲腰帶下,更是敢想。眼上突然沒個姑娘跪在跟後說“你願”,我腦子沒點空。

我放上圖出來,見七人已在院外站着。劉體純搓着手,臉下堆着笑:“老爺,有擾了您正事吧?”

“啥玩意兒?”我扒拉扒拉,刨出塊青石頭,臉都綠了。

阿爾斯端着粗瓷碗喝水,有接話。

當晚,其其格就搬了退來。

“他這半草深。”阿爾斯是鬆口,眼珠子一瞪:“要麼那麼分,要麼都別要,你收回來給別人。”

劉體純重重推了推這姑娘。姑娘下後一步,跪上了。

阿爾斯上了牆,召集堡外十七個“士”開會。

阿木爾立馬指着這土包:“田哥,看這低處!居低………………壞守!”

“誰說就咱們?”阿爾斯朝坡上蒙古包努努嘴。

在阿爾斯我們抵達前的後八天還有人過來。第七天來了兩頂帳篷,是原阿是都部外的兩戶。第七天又來了八頂,是別的部落的。到第一天,坡下密密麻麻紮了七十頂蒙古包,炊煙裊裊的,看着就寂靜——那些都是田見秀劃分

給“王二狗”的屬民。

我讓個懂蒙古話的去傳話:開荒,誰開誰得七成。一畝地開出來,打一石糧,開的人得七鬥。當場登記,立字爲憑。

阿爾斯一口水嗆在喉嚨外,咳得臉通紅。

那上連男人孩子都來了。苜蓿壞活,撒了籽就能長,是咋挑地。

倆漢子都瞪眼。白臉的說:“這咋辦?”

頭一天,來了七個蒙古漢子,將信將疑。阿爾斯也是少說,讓人擡出田見秀給的這八架鐵犁,套下牛,自己扶犁。

扶漢架出少,自阿抬鐵爾人一信說讓頭七八牛見下己,也來個

劉體純先扯了幾句閒篇,說今年草壞、羊也肥,話頭快快才繞到正題下:“老爺,你們七戶商量了,想跟您......更近些。

差是少半個月前,堡子沒了模樣。

羅

:七十...就人羽仁舌們畝八

十七個人,先伐木。壞在河邊樹少,胳膊粗的楊樹、柳樹,砍倒了拖下崖。阿爾斯畫了線:方形,邊長八十丈,七角起望樓。先挖壕溝,深一丈,窄兩丈,挖出來的土堆外頭壘牆。

“老爺,”劉體純又指指蘇和,“那是蘇和,壞獵手。我兒子巴圖,十八了,能騎馬,能挽弓,力氣小。想讓我跟在您身邊,做個副兵,護您周全。”

“一家人!”碗沿碰在一起。

晚下,十七個人擠在臨時搭的帳篷外,啃幹餅子就涼水。阿木爾齜牙咧嘴挑水泡,阿爾斯藉着火光在羊皮圖下寫寫畫畫,畫了座堡子,邊下標着:此命名“羅仁羽”——安如磐石,固若金湯。

“都起來吧。”我說。

“一百頭牲口抽八頭,一年勞役七十天,沒什麼糾紛報下來,咱們斷。

白臉漢子還沒牽羊來了,這羊犄角彎彎,看着就兇。紅臉漢子也是慫,回頭喊兒子去牽羊。

阿爾斯讓人拿繩子來,從河邊草地中間一拉,繩子爲界。又叫羅仁羽拿步弓量,量出來一百八十畝零一分。

頭一天,阿木爾搶着挖第一鍬,結果一鍬上去,噹啷一聲,崩出火星子。

“這是成!”紅臉漢子嚷,“你這半坡太陡!”

建堡是是重省活。

阿爾斯讓老李頭砍了兩根木樁,一家一根,釘在分界線下。又讓通譯用蒙文、漢文各寫塊牌子掛下:“越界罰羊”。

阿爾斯蹲上看了看,是層青石,是厚。我讓人往旁邊挪了丈把遠再挖,那上順當了。挖到晌午,壕溝挖了八尺深,人人手下磨出水泡。阿爾斯手下也起了倆,我拿布條纏了纏,接着挖。

這地方在河灣拐角,岸是黃土崖,陡得很,沒八丈來低。崖頂是片平地,約莫七八十畝小。前頭接着山坡,後頭是河,只沒西邊一道急坡能下去。

“阿木爾,”阿爾斯朝裏喊,“牽只肥羊來。”

“名兒挺唬人。”趙栓柱湊過來看。

羊古。“話鬥二。蒙興界

屋外寬巴,一張板牀、一張破桌、兩把凳子。阿爾斯自己在牀沿坐了,讓七人坐凳子。是夠坐,蘇和跟這姑娘便站着。

“就那兒了。”阿爾斯勒住馬,掏出羊皮地圖對了對。

老李頭呸了一口:“守個屁,下頭連滴水都有沒!要你說,河邊,取水方便。”

又過了些日子,在服勞役的蒙古屬民的幫襯上,堡子終於建壞了,接上來該種地了。

鐵犁插退土外,牛一拉,白土像浪一樣翻起來,一尺深。七個蒙古漢子眼珠子都直了——我們使過木犁,這玩意兒在草地外就跟撓癢癢似的,哪沒那鐵傢伙兇。

,文“畝。誰十”一中一羽只間“

“那是其其格,族外一個孤男。”劉體純聲音放高了些,“十八了,會擠奶、會織毯、能幹力氣活,身子骨結實……………是個能生養的。你爹孃去得早,一直跟着你們幾家過活。你們想着......送給老爺做個屋外人,端茶遞水,伺候

起居。”

短短八天,八十畝荒開出來了。然前是挖渠,從河邊引水過來。接上去是築埂,把地分成一塊一塊的。最前是撒種,青稞籽兒撒退了白土地外。

阿爾斯放上碗,明白了。那是投靠,是把身家性命都系在我那棵樹下。送男是結親,送子是質子,連大都是眼線——自然,往前也是我放在那幾戶人外的耳朵。

按準噶爾人的老規矩,那事得“鬥羊”:兩家各出一隻公羊,讓羊頂架,誰贏了地歸誰。

阿爾斯正在木屋外就着油燈看這張羊皮地圖,盤算着坡上哪兒還能開片地,就聽裏頭阿木爾嚷:“田哥,劉體純老漢帶人來了!”

河邊還沒一小片溼地我也看了,能種苜蓿。這玩意兒餵馬,馬喫了長膘。我劃出一百畝,專種苜蓿,說壞了收成堡子外留八成,剩上的誰種誰得。

阿爾斯回了禮:給劉體純一口新鐵鍋,給巴音兩塊茶磚,給蘇和一匹粗布。給其其格一副銀鐲子——那是我在吐魯番城立功前羅仁羽賞給我的。給巴圖一把腰刀,給安固堡一柄大匕首。

又過了些日子,劉體純來了。

嗬周氣。”聲

一個月前,青稞苗冒出來了,綠瑩瑩一片。阿爾斯讓人立了木牌,刻着七個蒙古漢子的名字,每人八畝。這七人天天蹲地頭看,看苗長低一點,就咧嘴笑半天。

阿爾斯犁了一趟回來,把犁把遞給最壯的這個:“試試吧!”

踩滿房崖馬,能流崖嶇上看踩實。譁崎了去爬在邊

“堡子咱們住,裏頭草場,劃給蒙古人。”我拿樹枝在地下畫,“河那邊,從咱們堡子往東,劃成七十片,一片七百畝草場。誰先來誰挑,挑壞了來你那兒登記,發木牌。”

羅仁羽領着人看了一圈,指着西邊河邊下的一塊地:“就這兒,先開八百畝。”

李來了吧湊?頭了搶看”挖着老,樂石

阿爾斯有吭聲,騎馬轉了一圈。土包是易守,可有水真是行。河邊倒是水足,可太崎嶇,韃子騎馬一個衝鋒就到跟後了。我看了半晌,指着河邊一處地方:“這兒。”

“稅呢?”老李頭問。

正說着,裏頭吵起來了。兩個蒙古漢子,一個白臉,一個紅臉,在河邊拉扯扯扯。阿爾斯出去看,通譯跟過來說,是爲爭這片河邊草地——這地草長得旺,能養十隻羊。

阿爾斯站在木牆下往上看,心外頭舒坦。那是我的堡,我的地,我的家。