漢軍居然真的釋放了人質！
沒有任何附加條件。
沒有趁機上前奪門。
就這麼簡簡單單，地將人放了回來！
見到親人安然無恙，城中士民一時歡欣鼓舞。
唯獨徐邈和昆陽令各自錯愕不已。
前者已經做好了最壞打算，不惜死節報國。
後者同樣做好了最壞打算，不過的另一個方向。
但無論如何，隨着這日漢軍歸營之後，再無更多動靜。
真相已然清晰。
就是白給！
明明白白地給！
甚至連徐邈的家眷，也都無條件送還。
“那麋威……可有失禮之處？”
徐邈看着花容未改的女兒，又是後怕，又是疑惑。
徐氏輕輕搖頭：
“一羣軍漢自是口無遮攔，但麋將軍本人並無失禮之處，言語間反而對大人頗有讚許。”
徐邈張了張嘴，一時不知該如何評價。
反倒徐氏見他如此模樣，心有靈犀：
“大人是怕他暗中使壞？”
徐邈蹙眉：
“他自江夏一路過關斬將而來，總不至於是來專門討好我的吧？”
旋即目光落在木案上。
三張黃紙。
三次射入城中的信。
整整齊齊地平鋪在眼下。
徐邈閉上眼。
字句早已刻印腦海。
第一次是謊稱關羽已經奪取了宛城。
第二次是謊稱民屯田租將低於大魏。
第三次是謊稱歸還人質……不，這個確實歸還了。
徐邈驀地睜開眼，看着一臉迷糊的女兒。
猛然瞠目。
徐氏嚇了一跳：
“大，大人想到了什麼？”
徐邈：“我且問你。你在敵營中，可有打聽到什麼風聲？比如說……授田，戶調之類的？”
徐氏想了想，點頭：
“確有這說法。”
“據說關羽有意在南陽仿照朝廷廣開民屯，田租比朝廷低一成。”
“女兒歸來時，還聽到不少鄉人議論要不要乾脆留下來，投了關羽……”
砰！
徐邈猛然拍案而起，直奔門外。
……
翌日午後，昆陽城下。
漢魏各出數騎，在雙方弓弩射程之外的空地上會面。
徐邈終於看到了那個叫麋威的漢將軍。
一時驚歎於對方的年輕。
倒是麋威早就打聽清楚徐邈的底細，執禮拜見，口稱賢長。
徐邈避而不受，開門見山道：
“足下何故以大言欺詐我朝士民？”
麋威平靜以對：
“威所言字字真誠，賢長何以無端猜疑？”
徐邈冷笑：
“若你國果真少收一成田租，來日倉廩不實，如何與聖朝爭天下？”
“此國之大利也，非市井商賈之小算。”
“一戶少收一分，那千家萬戶的總算便要損失億巨！”
“賢長問得好！”麋威不慌不忙。
“實不相瞞，其實此策我朝大將軍（關羽）先前也有類似的疑慮。”
“但我跟大將軍說，這道賬，不是這麼算的。”
“假使天下之民有一百戶，兩國各五十。我少收一分租，那加總起來，就是五十分的利差。”
“尊長方纔所言，是這個意思吧？”
見徐邈下意識點頭，麋威接着道：
“可問題在於，那一百戶人，不是死物。”
“生人，有手有腳，會思考，會走路。會計較利益得失。”
“若能在我國少交一分租，爲什麼非要留在你國？”
“若軍事上我不敵你，屯戶農夫們沒有選擇，倒也罷了。”
“但現在不是有選擇了嗎？”
“人皆逐利。”
“我讓一分利，若能多得十戶，便足以彌補損失。”
“而你雖多收一分利，但損失十戶，總算又有何益？”
“而願意逐利的又何止十戶？”
“天下又何止百戶？”
“假若天下之民九成投我，你縱然能收到九分田租，又何以充實倉廩？”
說到這，麋威遙指對方身後的昆陽城，道：
“夫濟大事必以人爲本。苟不得人，必不濟事也！”
徐邈隨之望去。
此時昆陽城頭上，早已擠滿了觀望的士民。
當中不少都是昨日纔剛剛歸城的面孔。
徐邈暗自一嘆。
對方這次的“信”，他確實招架不住了。
他其實昨日想明白這個道理。
所以才選擇今日會面。
徐邈：“我尚有一問。”
麋威：“請！”
徐邈：“既然我今日已經知曉這個道理，回頭上書朝廷讓利於民，你國何以相爭？繼續讓下去嗎？”
麋威失笑道：
“曹氏向來崇尚申、韓之法，尊長豈不聞韓非子所著的扁鵲故事？”
“昔年扁鵲爲蔡桓公診疾，曾言道：疾在腠理，湯熨之所及也；在肌膚，針石之所及也；在腸胃，火齊（劑）之所及也；在骨髓，司命之所屬，無奈何也。”
“自建安元年曹氏在許昌募民屯田之日算起，至今將有三十年。”
“這麼多年過去了，地方上的利益，廟堂上的利益，各處的蠅營狗苟，早已根深蒂固，豈是你一言想改就改的？”
“怕不是改來改去，最後又是一個徒有其表的‘九品官人之法’？”
“故此，你國雖未病入骨髓，怕也要大施針石，猛服火齊（劑），然後大傷元氣之後，方有望治好頑疾。”
“反觀我朝。”
“自陛下定益州算起，尚不滿十年，便是有一二疾，也能以湯熨緩緩調理，不傷根本。”
“這便是輕舟好調頭，簡車易轉彎的道理！”
徐邈再次一嘆。
他早在建安十年便入丞相府任職，至今十八年，如何不曉得麋威所言的“根深蒂固”？
此事自古皆然。
或許有朝一日，劉備治下也會有“根深蒂固”。
但至少在這一年，這一刻。
曹魏難以推行的制度。
在季漢，未必有多難。
更別說這背後，還有一場接一場軍事勝利作爲支撐。
想到這，徐邈徹底放棄了無謂的念想，終於道出來意：
“我欲自昆陽撤軍，不知足下能否再一次展現貴國的賢德？”
麋威：“可。”
“但有一個條件。”
“城中士民若有願意留下者，不可強遷。”
徐邈沒怎麼想就同意了。
實際上，他反而擔心那些起了異心的人跟他離開，然後將敵國的“賢德”一路傳播到許昌。
雖說這是早晚的事。
但最好別出現在他任內。
他已經打定主意。
待此間事了，便以守城失利爲由頭，自請歸隱，然後靜觀天下形勢變化。
他終究是個民屯主吏，非守將。雖有過失，卻不損名聲。
將來總有東山再起之日。
若天命在魏，以自己這些年積攢的名望，未必不能起復。
若天命有變……那今日這場會面，便是伏筆。
雙方心意既定，各有所得。
接下來商談細節，再無阻礙。
三日後，麋威主動讓開道路，禮送徐邈等人出城。
隊伍一個時辰便集合完畢。
當日天色未黑便悉數渡過了汝水北岸。
效率如此之高，除了離開的人歸心似箭之外。
主要還是因爲人少
事後雙方一盤點。
城中軍民，出身潁川大姓者，七成走，三成留。
而自襄城一帶臨時徵發而來的屯田客，竟有高達八成選擇投漢。
當然，說是八成。
其實也就不到兩千人而已。
在大軍逐漸雲集潁川，人數直逼十萬這個量級的當下，可謂毫不起眼。
徐邈事後所上的請辭奏表，更未在公卿滿地走的洛陽引起足夠重視，輕易便通過了。
不過，在一片人潮湧湧，諸事紛紛之中。
仍有一人注意到了這一則非同尋常的請辭。
以及其背後所隱藏的可怕真相。
正是剛剛跟隨大軍抵達許昌的侍中領軍師，辛毗。