“魏誠響是個孤女, 才十五，祖籍陵縣。她與祖父相依爲命，祖父叫魏鵬程, 祖孫倆一起在南郊城外做勞工, 純凡人——祖宗十八代與玄門毫無瓜葛。唯一不正常的是，天機閣的轉生木現異狀的時候, 魏誠響的祖父正好城防官兵抓走了。”
天機閣辦事，效率很高，久就把阿響的來龍脈摸得清清楚楚。
莊王在外人面前, 天塌下來, 眨慢不帶變的。
然而他本來好整以暇地端着茶聽, 至此，臉色卻第一次變了：“爲什麼抓她祖父？”
“前一陣有人僱了一幫勞工，在南郊城外喊冤誹謗朝廷, 概是麼回事……殿下應該比我清楚。”龐戩奇怪地了他一眼, “怎麼？”
莊王迅速斂那異色, 擺擺手：“什麼，尊請接着說。”
“過幾天, 魏鵬程又給無緣無故地放了, 說是有城防查到他是冤枉的。我聽着事離奇，城防裏居然還有人認識‘冤枉’倆字，就找着了那位學問特別的軍爺, 讓因果搜了他的住處，果然搜到了靈石和仙器。頭放來的同一天晚上，小女孩捲進了一樁案子裏，一個呂姓工頭喫醉酒耍王八蛋，欲對她與另一女子行不軌之事, 未遂，自己犯心疾死了，仵作查明死因後就將兩個女的放了。但天機閣重驗了屍，那屍身上有靈氣痕跡——推測當時應該是有人隔空卡住他心脈，致其心跳驟歇。”
白令插話道：“同夥的邪祟收到消息幫她？”
“對，奚師弟正是那天跟潛修寺討的轉生木雕，那邪祟或許通過轉生木才能聯繫門徒。”龐戩道，“除此以外，魏誠響身邊還有一神祕人，此人異常警惕，身上帶只烏鴉，疑似靈獸，我們暫時敢靠近。”
莊王問：“魏鵬程呢？”
“死了。”龐戩頓了頓，“頭年體衰，本來就臥病在牀，下獄後又捱了幾頓打，放來當晚就不行了。”
莊王緩緩地“哦”了一聲：“就是說，那邪祟其實並不關心魏誠響怎樣，只想騙她入夥。十五歲的孤女，有什麼值得別人貪圖的？她與那醉流華的女妓有什麼交集？”
龐戩想了想：“魏誠響是‘朱雀血象’（注），將離……將離死無全屍，血象不好說，不過應該差不，寧安那一片的人，十個有八個是朱雀血象。魏誠響生辰八字恰好是‘四柱全陰’，將離似乎是……但四柱全陰的人挺的，除此以外，兩人就什麼關係了。”
“血象、八字……”莊王有一下一下地敲打着手心，“身形是不是有像？”
“小丫頭開，難說，着不像骨架，她爺爺倒是個細高條扁身胚，”龐戩一愣，突然反應過來，“王爺難道是說……”
莊王：“靈相。”
龐戩：“靈相？”
兩人幾乎異口同聲。
不同的人繪刻同一個銘文字，想達到同樣的效果，銘文字的形態得有差別，玄門有銘文能認爲，可能就是修士的“靈相”不同引起的。但“靈相”究竟是什麼、有少、有無優劣之分、又是什麼決定的，目前有定論——築基修士太少了，其中能動手刻銘文的是鳳毛麟角，有足夠的材料研究。
只有一條是公論：靈相相近的人，八字命格相近，輪廓氣質上往往會趨同。
“我同那個祭將離交過手，”龐戩說道，“她動起手來青澀，但修爲與我不相上下。以她的年紀，就算在孃胎裏開靈竅洗不靈骨，再說她要是早開了靈竅，不至於淪落到煙花之地。”
莊王：“唔，可能是石錐楔骨。”
龐戩對他的博聞強識已經麻木了，嘆了口氣：“必死之術，我懷疑她是人騙了。當時……”
當時那太歲想要的祭品，除了龍脈，恐怕就是將離。哪怕將離他們成功騙到了天機閣的替死鬼，邪祟最後不會放過她。他只是裝作百般不捨、千般無奈，引着她心甘情願奉獻所有而已。
莊王對一個妨害治安的邪祟有什麼冤屈不感興趣，直接打斷龐戩的“當時”：“半仙殞命不是無聲無息的，天機閣很可能有記錄，先查查有有類似特徵死因不明的邪祟。”
“我就翻查檔案，”龐戩識趣地跟着他轉移了話題，“從仁宗至今……”
“不，”莊王說道，“從後往前翻，我覺得此人作祟時間有那麼。”
龐戩一頓，隨後明白了他的意思——否則星辰海不可能現在才示警，而就算星辰海失靈，倘若真有個“邪神”真在清平道下潛伏了兩百年，他竊龍脈時用的人手未免太寒酸了。
龐戩心說：要是讓位莊王殿下當邪神，給他十年，弄不好他能把玄隱內門滲透了。
莊王目送他穿牆離開，半晌，目光卻仍鑲在那綠蔭遮蔽的牆上，一動不動。
白令不敢打擾，一聲不響地陪着。
不知過了久，莊王才重活了似的，垂下眼睫：“小白，你信命嗎？”
雖然僱人喊冤餿意是運河辦的孫人自己想的，但拿失地農民做文章，確實是他周楹暗中煽動的。他攪渾了水，讓東宮“稱病休養”到現在，藉着陛下發作漕運，少渾水摸魚……本以爲天衣無縫，誰知因此產生的餘波轉了一圈，竟打到了奚平。
翻雲覆雨的惡蛟張開獠牙，一口咬在了自己尾巴尖上。
白令沉聲說道：“王爺從無渡海中把屬下帶來那天開始，屬下就不信了。”
“無渡海，”莊王要笑不笑地一彎嘴角，“你又知道無渡海不是歧路之始麼？”
時，白玉咫尺亮了起來，莊王陰霾未散的目光落在上面——奚平找到了姚啓個好使的傳聲筒，自己的咫尺上就不寫正事了。
字跡能心情，奚平神物，把飛瓊峯、整個天機閣、甚至莊王府攪合得夙夜難安，他自己居然喫得香睡得着，還挺美。咫尺上，他先盛讚了潛修寺裏的青梅果和八珍糕，並得意地誇耀，因爲書背得好，他從楊師兄那拿了六個靈石，雜七雜八地又快混齊一顆藍玉了！
莊王神色古怪地盯着咫尺片刻，不啼笑皆非：從小背書就跟要宰了他似的，往他腦子裏塞幾個字比登天還難，到了潛修寺還能轉性？混小子，所有人爲了他投鼠忌器，他倒好，利用邪祟作弊混喫混喝了！
潛修寺丘字院裏，奚平剛把家信寫完，一個懶腰伸到位，太歲突然問道：“你的半偶呢？”
奚平骨頭關節“嘎啦”一聲。
不等回答，太歲就控制着他站了起來，步走，一把將正在往姚啓屋裏探頭探腦的半偶抓了回來：“別以爲我不知道你讓他幹什麼！”
奚平頭皮一緊，剎那間，他骨頭縫涼了。
然而只一瞬，隨即他回過味來——不對，姚啓已經把信送了，蛔蟲要真察覺到了什麼，不可能現在才發作，對方詐他。
於是他在心裏理直氣壯地叫道：“前輩，前輩手下留情，我讓他的……哎呀，鬧着玩怎麼了，又跟你鬧！”
太歲將半偶拖到屋裏，粗暴地從半偶懷裏扯一團紙。
奚悅連忙伸手搶，一道指風打中了他身上的法陣，半偶聲吭一聲，直接跪了。
太歲總覺得自己靈感什麼觸動了，但“太歲”並非他本名，那靈感指向模糊得很，見奚平那個半偶是偷偷往隔壁姚啓屋裏跑，不得疑三惑四起來。
奚平眼神一冷，就見邪祟用他的手三下五除二拆開那團紙，紙團裏“啪嗒”一聲掉隻手指粗的肉蟲子，一拱一拱地在地上爬，攤開的紙面上畫了張鬼臉。
太歲：“……”
奚平叫喚道：“跑了！跑了！奚悅好不容易抓住……”
話說完，他一條腿猝不及防地自己抬起來，一腳將那蟲子踩扁了。
奚平整個人那條腿拽得趔趄了一下，“嗷”一聲慘叫：“惡不噁心啊！”
“你還知道噁心？”太歲將紙團扔到一邊，冷冷地說道，“再弄些無聊的事不好好修煉，我你是想再挨一次燒。”
奚平：“……”
要不是“修煉”和“挨燒”，類似的句型，他從小到聽過好次。
“背那些破典籍有什麼用？你講講道理，前輩，你自己的門徒事讓他們背書嗎？不背書他們就不能開靈竅了嗎？”
“民間散修有師承，想求別人教一東西付什麼代價的有，有人願意給他們一本正統典籍誦讀，他們願意跪下當狗！”
奚平撇撇嘴，一不能設身處地。
公講完經，就跟支修一起離開了潛修寺，少爺可能是覺得危險了，人又放飛了，一天到晚不是捉弄同窗就是調皮搗蛋，無惡不作。
他好像轉頭就把“爲了給像將離一樣的人伸冤而用功”的決心拋諸腦後，就像是那些紅塵中傷春悲秋完、毫不耽誤左擁右抱的浪蕩子。
轉生木雕丟在了旁邊，興趣了。
對了，轉生木雕。
太歲心裏又一動，他怎麼突然不碰轉生木雕了？
然而等他疑心再起，奚平就隨手拎起了轉生木雕，又天真又涼薄地說：“我給忘了，那小美人給你當門徒了，怎麼樣了？”
奚平說着閉上眼，熟練地凝神眉心，找到了阿響，卻正好見阿響拿個小紙包，盯着裏面綠色粉末猶豫片刻，端起來要往嘴裏倒。
奚平一眼見，還以爲她想不開要服毒：“喂，別喫！”
阿響倏地一頓，睜眼睛四處尋覓——她覺得剛纔有人叫了她一聲：“誰？”
奚平不敢吱聲了。
“是……太歲星君嗎？”阿響跳起來，捧起自己胸前的轉生木，聽到回答，她唸唸有詞道，“太歲保佑，讓我順利入玄門，不辜負師父期望……還有麼貴的靈石粉。我一定要給爺爺報仇，賺很錢，帶春姨離開……”
奚平才明白，原來那綠油油的碎末不是農藥，是碧章石粉。
他睜開眼，耳畔阿響的祈求聲仍在不住迴盪：“她怎麼能聽到我說話？”
之前只有太歲才能通過轉生木和他那幫信徒搭話，奚平就是個工具，只能跟着熱鬧，怎麼方纔那小姑娘好像聽見他聲音了？
“嗯，對你不是什麼壞事。”太歲輕描淡寫道，“吞喫靈石粉是散修的慣例，你不必驚小怪。外面又有你們玄隱仙山樣的條件，想盡量榨一靈氣滋養經脈，只能將劣等靈石磨成石粉吞下。”
奚平盯着手裏的轉生木，心裏陡然升起危機感，“喜形於色”道：“前輩，我是不是快要開靈竅了？”
太歲說道：“你若能少在別的地方分心，或許……第一片落葉之前吧。”
奚平心裏“咯噔”一下，此時已是盛夏，潛修寺地處山中，冷得又早，豈不是幾日了？
可不對啊，他一直把“陽奉陰違”進行到底來着！
乾坤塔磨練靈感，奚平每天假裝跟四殿下別苗頭爭第一，能早走一會兒是一會兒；“入定吐納”，他其實是往馴龍鎖裏“入”，跟半偶磕牙聊天混工夫；用功……那確實是一用過，完全本色演。
怎麼樣還能讓他開靈竅，蛔蟲還知道他的進度？
奚平頓了頓，突然跳起來翻了《潛修志》——東西人手一本，裏面有門規和潛修寺管事介紹之類的內容。
“你找什麼？”
“找記錄。”奚平“興奮”得心“砰砰”亂跳，“潛修志裏記載了每一屆的‘開竅第一人’，後來幾乎進內門了，我依稀記得開靈竅的最快記錄是五個月還是六個月……哈！前輩，我不會就是傳說中的‘先天靈骨’吧？”
太歲：“……”
你是傳說中的“先天臉”。
奚平得意洋洋道：“那我還用什麼功，我……”
太歲爲防自封的“先天靈骨”飄到半空把月亮擠下，潑涼水道：“先天靈骨萬萬人中不見一個，近千年來，你玄隱山只過一個端睿。你要真是先天靈骨，早在入門之前就內門定下了，少往自己臉上貼金。”
奚平：“嘿嘿嘿，我不信。”
太歲：“……”
正常人法跟二百五講理。
於是下一刻，奚平好像一腳踩進火堆裏，腳下躥起灼痛，一直燒到了膝蓋。同時他喉舌太歲封住，慘叫發不來。奚悅卻立刻通過馴龍鎖感覺到了不對，發一聲氣音，撲過來扶住他。
奚平衝半偶擺擺手，自己站穩了，臉上的血色蒸發乾淨了。
小小的書房裏，一個不能說話，一個不會說話，窒息的靜謐瀰漫開。邪祟輕柔的聲音在奚平耳邊響起……不知是不是他的錯覺，那聲音比一開始近了一些。
“本座每夜等你睡着，就替你做吐納功課，又讓你接觸轉生木。借我神力流轉，你靈感自然比別人高，靈竅比別人鬆動，將來一旦開了靈竅，靈骨比別人成的容易……是你運氣好，遇到本座，遇到陳氏那個傻姑娘，竟肯爲你捨命——不是你自負天資，可以好喫懶做的理，懂嗎？”
奚平口不能言。
太歲見“嚇住”了他，又溫和起來：“讓你用功，是爲你好。你潛修寺的弟子開靈竅着慢，是你師兄們有意爲之，爲的是讓你們經脈肺腑、身體髮膚充分浸潤靈氣，以防開靈竅的時候受苦。進境太快未必是好事，以前甚至有人在靈竅洞開時瞬間經脈盡碎，你爲何不讀讀你們煙海樓中開靈竅失敗的記錄？”
奚平口舌一鬆，又能說話了，但敢吱聲，只能順從地頭。
“好孩子，早休息吧。”
奚平帶着討好，小心翼翼地爲道：“前輩，開靈竅會受什麼苦啊？你那些門徒……有仙山可靠的怎麼辦？阿響她直接喫靈石粉末事嗎？”
太歲見唬住了他，便十分有耐心地跟他解釋常識：“開靈竅時，若是經脈未經靈氣充分浸潤，可能會靈氣沖毀。散修開靈竅一般是兩，一是偶然，期生活在靈氣充沛的地方，碰到危及性命之事，死生一線時潛力爆發……”
奚平不經意地問道：“龐戩那樣的？”
太歲：“你怎麼知道？”
“來潛修寺之前聽人傳的唄。”奚平隨口扯了個謊——其實他是從龐統言談中感覺到的，天機閣和內門一樣，與宛朝堂千絲萬縷，裏面尊雖然個個神仙似的，誰肚子裏有本經，就龐戩有。奚平感覺他不太關心時局，連貴妃母家來歷弄不清楚。
“他算命了，當年南疆靈石礦難，死了好幾百人，就他撿了條命。”太歲只當些公子王孫有自己的消息來源，在意，感慨了一句，又說道，“再一如阿響，靠吞喫靈石碎末讓靈氣從肺腑進入經脈……只是始終是以次充好，開靈竅時相當兇險，有靈氣滋養到的軀體常常會在時受傷變形。不然你以爲我那些門徒是故意人不人鬼不鬼的嗎？”
奚平愣住了。
半晌，他嘴裏慌張道：“什麼？那小美人豈不是要毀容？”
心想：龐統是南疆人？靈石礦難入道的？蛔蟲怎麼知道？
天機閣民間身的尊不提自己的身，一個比一個神祕，因爲過明路之前嚴格說算“邪祟”，不是什麼能光明正說的事。
奚平的腦子飛快地轉着，有了計較。
第二天，丘字院裏弟子們上早課了，原本正貓着腰擦擦洗洗的奚悅一頓。
他好像累了，站起來在院子裏溜達起來……不經意間，腳下走個字。
奚悅用心記下自己的腳步，片刻後，他輕巧地爬上了丘字院中間的一棵古柏，在樹冠鳥窩裏取一張尺素紙——是窺見姚啓寫信以後，藉着“惡作劇”，從姚啓房裏偷的。
奚悅在尺素紙上將方纔死記硬背的幾個字畫了上：龐乃南疆人士。
然後他學着姚啓，悄無聲息地將尺素紙放進了池塘。
“子明兄早啊！”姚啓正在乾坤塔抄經，聞聲手一哆嗦，奚平一嗓子嚇得在紙上留了一片污跡。
周樨正好坐他旁邊，見狀輕輕地噴了口氣。
然而過了一會兒，四殿下覺了不對——姚啓一直顫慄着，袖子抖了起來，臉色慘白，那樣子不像是嚇了一跳，倒像是恐懼着什麼。
周樨緩緩皺起眉：奚士庸對他做什麼了？