本書敘寫漢高祖劉邦駕崩後,呂后掌朝，呂氏封王據國，甚器塵上。開國元勳周、陳平聯合皇族劉章等力挽狂瀾，翦除諸呂，迎請代王劉恆繼漢帝位。劉恆登極後勵精圖治，重農親民，國力復甦，北抗匈奴平定邊患，南安南越，避免了大漢版圖的分裂。宮中任賢重能，但也有讒言橫飛。各地王侯多有不服之氣，劉濞、劉長劉興居對皇位虎視眈眈，刀兵相向。懷柔大帝不乏冷血鐵腕，平惡排險中難免自傷手足。周勃身陷囹圄，賜死連夜下達，緹縈泣血，陳奇行刺，“一枝梅”進出皇宮如履平地……