昭衍回到寒山的時候，已經是翌日晌午。

他淋了一夜雨，殺了十一人，又馬不停蹄地帶着朱秀禾趕往雁北關，以寒鐵令和呂元青的人頭開道，當面將俘虜連同那張假佈防圖交到主帥周玉昆手上，如此一往一返，饒是鐵打的人也身心俱疲。

回到寒山，昭衍先喝了一碗胡辣湯，又墊了三個肉夾饃下肚，這才鬆了一口氣，向送飯人問道：“我師父何在？”

五年時間，足夠寒山上下與昭衍相處熟悉，他們不知道他身份來歷，只曉得這位是步寒英唯一的徒弟，見山主待昭衍視如己出，族人們也當他是小山主，於是送飯人也不避諱，一邊收拾碗筷一邊答道：“山主今兒個一早就下了孤鸞峯，陪白大人去冰湖釣魚了，現在還沒回來哩。”

當年步寒英流連中原醉心武學的時候，寒山主人便是白知微，但凡上些年紀的族人沒有不認識她的，後來也不知道出了什麼事，白知微一夕間銷聲匿跡，步寒英回來主持大局，對族人們說是白知微在中原出了意外必須長期養病，大家盼了五年，人終於回來了，卻變成了這般模樣，好在步寒英對她愛護無比，又有殷無濟每隔一年半載回來看看，如今白知微總算擺脫了輪椅，能夠慢慢走上幾步，人也不再那樣瘋瘋癲癲，只是記憶喪失，心智還如同小孩。

昭衍親眼看到這一切，心中難免唏噓，步寒英倒是看得開，白知微從小就早慧懂事，爲親友族人操勞良多，幾乎沒享過福，現在她記不得過去，心情反而放開了，成天跟孩子們玩鬧也算無憂無慮。

聽到送飯人的話，昭衍點了點頭，徑自往冰湖去了。

寒山有一谷三峯四瀑，所謂冰湖就在孤鸞峯背面的飛泉瀑下，湖水冰寒刺骨，卻有一種白魚生長其中，成人巴掌長，背腹二指寬，鱗片細密，味美刺少，是樣難得的佳餚，奈何這地方既冷又險，非絕頂輕功不可來去自如，更別說帶人釣魚，縱觀整個寒山，能做到這件事的人也不過五指之數。

孤鸞峯背面山壁環繞，根本沒有直通冰湖的路，昭衍在半山腰找了個憑風好處，舉目眺望了片刻，扯住一條鐵索縱身而下，鐵索當即發出“嘩啦啦”的響聲，凝結在上的冰霜都碎裂成屑，他在山壁上連點數下，彷彿一隻頑皮的鳥兒，幾個起落就下了七八丈，眼看鐵索將盡，離崖底還有五丈遠，昭衍憑藉鐵索凌空倒掛身軀，單手在凸起巖石上一撐，卸了滿身衝力，又一翻身向下落去，腳尖最先着地，只震開些許塵土，連在附近啄食的鳥兒也沒被驚飛。

他拍了拍身上的冰屑，搓搓手掌哈了口熱氣，沿着冰樹林往前走去，不多時就看到湖邊兩人相依垂釣。

步寒英握着魚竿全神貫注，白知微耐心不夠，早已靠着他肩背睡熟了，昭衍收斂了全身氣息，小心翼翼地走過去，看到魚簍裏遊動的六條白魚，簡直垂涎三尺。

見他來了，步寒英將魚竿放下，輕手輕腳地把白知微抱上佈置好的吊牀，只不過片刻功夫，回頭就看到那兔崽子膽大包天偷了條魚，拿刀就要刮鱗切膾，當即腳下輕踢，一塊石子當空飛去，昭衍聽得風聲，刀鋒一轉擋開石子，委屈道：“師父，我辛苦了這一趟，連條魚都喫不得？”

“春寒未過就想喫生魚膾，以後脾胃虛了有你好受。”步寒英將那條兀自掙扎的白魚丟回簍裏，又把昭衍手裏的小刀奪了，“殺過人的刀拿來片魚，你也喫得下去？”

昭衍辯解道：“這把是新的，我還沒用過。”

“你早晚會用的。”

話是這樣說，步寒英到底心疼徒弟，支着昭衍去撿了柴火，彎腰撿了兩條肥美的白魚刮鱗剖肚，用帶來的調料醃製好了，架上火堆翻烤起來。

師徒倆圍着火堆坐下，長在冰湖裏的白魚油脂肥厚，炙烤一會兒就散發出誘人香氣，昭衍聞着人間煙火的味道，昨夜那場冷雨留下的刺骨寒意也散去了，他終於安分下來，專注地盯着烤魚。

步寒英問道：“事情都辦妥了？”

“嗯，抓到青狼幫的三小姐朱秀禾，已經送去雁北關，那張圖也截下了，不過是假的。”說到這裏，昭衍神情微黯，“那呂元青或許不是真想投敵，可我還是殺了他。”

“你認爲自己做錯了嗎？”

“不，他既然踏出了這一步，就已經沒有回頭路可走，佈防圖雖是假的，他戍邊多年掌握的機密卻是真的，誰都賭不起。”

“你於心不忍，但還知道分寸，凡事自有尺稱在，爲人處世之道我已沒有什麼可教你的了。”

昭衍聽得這話，目光終於從烤魚上移開，道：“您的意思是……”

步寒英翻動了一下烤魚，平靜地道：“你在寒山待了五年，是時候回中原了。”

一時間，昭衍有些怔忪。

剛開始留在這裏的時候，他每天都想着回中原，那是他的出生地，有太多他放不下的事情未做成，可他不得不承認，在寒山生活的五年是自己有生以來過得最安心的歲月，不必擔憂喫了上頓沒下頓，也不必害怕過了今天沒明天。

昭衍還沒走，離愁和牽掛已經在心中滋生瘋長，接過噴香的烤魚也不知如何下口，步寒英見他如此，心裏也很不捨，正要安慰幾句，就聽見他道：“您催我回去，是這裏要出什麼亂子了嗎？”

步寒英暗歎一聲，也不瞞他，道：“平康二十六年，靖北之戰大捷，爾朱丹被殺，元後族叱盧氏上位，武宗收服雲羅七州，大靖與烏勒締結射月之盟，兩國這才太平至今，不過這太平是表象，叱盧氏的野心不比爾朱氏小，他們蠶食了爾朱部勢力，一統烏勒翻身爲王，與大靖交好只是權宜之計，如今勢力收攏，兵強馬壯，犯境之心已按捺不住了。”

烏勒不比大靖地廣物博，國土雖廣，物產貧瘠，許多生活必需的物資都要仰賴他國貿易，民風兇悍，比起汲汲營生，他們更嚮往侵佔掠奪，這也是當年主張和平交易的爾朱壽倒臺緣故。

昭衍留在寒山五年，不僅跟着步寒英學武，也受他指教修文通事，對這些早已瞭然於心，眼下也不嫌他囉嗦，乖乖啃着烤魚聽話。

“近年來，烏勒屢次派遣高手越境前往邊城打探消息，大半被我們攔截下來，寥寥幾個漏網之魚到了雁北關，也被周元帥識破，他們知曉此道不通，又恨寒山攔在中間做絆腳石，於是避開鋒芒，向呼伐草原下手。”步寒英給剩下一條魚擠了些酸果汁，轉手遞給昭衍，“寒山背靠呼伐草原，那裏是我們的後盾，二者之間脣亡齒寒，倘若呼伐草原生亂，寒山也不可獨善其身，青狼幫之事不過是個警告，麻煩還在後面。”

昭衍皺起眉，覺得嘴裏的魚肉都不香了，他抬頭問道：“既然如此，我留下幫忙不是更好？”

步寒英一笑，道：“寒山夾在兩國之間，堪稱腹背受敵，能夠獨立至今，從來不是靠某一個人的能爲，而呼伐草原雖被咬開缺口，那些大部族也不是隻看眼前利益的傻子，只要前頭不崩，後面就亂不到哪裏去。”

所謂前頭，指的自然是大靖邊防，昭衍當即會意道：“你真正擔心的是中原內亂殃及邊關？”

“當年宋相成立飛星盟，是認爲永安帝年少，尚不能與外戚博弈，需得忠臣良將在明裏暗裏保駕護航，可如今永安帝登基已有二十四載，依舊形如傀儡，朝廷大權還握在蕭太后手裏，蕭氏鷹犬權傾朝野，倒行逆施，苛政如虎，天下怨聲載道，內患積弊日久，一觸即發。”步寒英沉思片刻，“平南王殷熹，聽說過嗎？”

平南王殷熹，字克定，當今永安帝的親九叔，與武宗同爲元後嫡出，乃高祖的幺子，武宗登基的時候他還是個垂髫小兒，兄弟倆感情甚篤，後來三王作亂，少年殷熹披掛上陣爲皇兄徵伐，平康十五年鎮守東海。

次年，靖北之戰爆發，不僅賀蘭城以北烽火連天，另外三方國境之外也有虎狼伺機而動，趁着戰事正酣，海外蠻夷大舉進攻想要分羹蠶食，結果被殷熹率軍擋在玉龍關外，不僅喫了一記大敗仗，連主帥都被一箭射死，在北疆戰事焦灼之際，爲大靖軍民狠狠出了一口惡氣，武宗便將他調往西川，冊封平南王，禦侮防範。

昭衍點了點頭，道：“說也奇怪，平南王如此厲害，怎會容忍蕭太后牝雞司晨這些年？”

步寒英反問道：“你道他在東海鎮守了五年，緣何一戰成名後被調往西川做平南王？”

昭衍愣了一下。

“功高蓋主，他們是天家兄弟，到底還是君臣。”步寒英語氣淡淡，“殷熹少年紈絝不顯才能，直到三王之亂才露鋒芒，武宗初時欣喜，過後難免猜忌，等他平定了東海大戰，這猜忌就不可抑制，所以將他調往西川，那一帶情況複雜，諸般勢力盤根錯節，有殷熹坐鎮，牛鬼蛇神不敢無法無天，同樣有他們牽制，殷熹也不能肆意妄爲。”

昭衍目光一閃：“當初宋相成立飛星盟，如何看待平南王？”

“宋相是忠臣。”步寒英含蓄道，“自是忠臣，自當忠君，對待藩王敬而遠之。”

昭衍心下明悟，說是敬而遠之，恐怕飛星盟當年沒少在宋相授意下提防這位平南王。

他想了想，問道：“歷經三王之亂，大靖如今已不剩幾位藩王，其中當屬平南王權勢最大、地位最高，難道蕭太后不忌憚他？”

步寒英笑了：“眼中釘，肉中刺，恨不能除之而後快，偏偏心有餘而力不足。”

二十多年來，平南王鮮少回京，全力肅清西南大域，終於把老巢打造如鐵桶一般，權力盡數收攏掌中，天下聞名的鎮遠鏢局總舵就設在西川，有這一支走南闖北的勢力在手，平南王的耳目不難遍佈中原，偏偏他還沉得住氣，至今按兵不動，蕭太后就算想要除掉他也出師無名，中原大地以楚雲嶺爲無形界限，隱有南北對峙之勢。

“不過，對峙了這些年，雙方也都忍無可忍了。”步寒英話鋒一轉，“少則半年，多則一年，南北必有一戰。”

昭衍瞬間明白了他的意思，眼睛微微瞪大，不可置信地問道：“你難不成想要……”

步寒英截話道：“你的魚涼了。”

昭衍此時哪裏還顧得上什麼魚，他把步寒英這些話在腦子裏過了一遍，只覺得一股氣往上衝，道：“你跟我說這些，難道不是要我投入平南王麾下？”

步寒英奇道：“你一不懂兵法，二不會打仗，他要你做什麼？”

昭衍：“……”

“性子別太急，聽我慢慢講。”步寒英撥了下火堆，“當年我不贊成宋相試圖利用江湖牽制朝堂的做法，如今也不會讓你去做兩軍陣前馬前卒，江湖人終歸屬於江湖，對這些家國大事要心知肚明，卻不能貿然介入其中，否則是以己之短攻彼之長，飛星離散就是前車之鑑。”

昭衍看着他眼裏明滅火光，霎時明白了話中隱意，道：“江湖人不該介入朝堂紛爭，朝廷鷹犬也不該在江湖翻覆雲雨，是嗎？”

“朝堂江湖，說到底不過‘朝野天下’四個字，二者不可分割，卻也不能併爲一談。”步寒英嘆了口氣，“當初江湖各方勢力廝殺無忌，傅淵渟想要藉助朝廷之力平亂，後來朝堂明爭暗鬥，宋相又想藉助江湖之力對抗鷹犬，結果都是什麼下場？聽雨閣雖然隸屬朝廷，其中大半都是江湖人，以‘肅清朝野’之名排除異己，在朝在野都掀起腥風血雨，這就是‘過界’。”

昭衍定定地看了他一眼，忽然問道：“南北開戰在即，聽雨閣勢必利用江湖勢力攻擊平南王，後者也不憚以牙還牙，若不想江湖風波引發大亂，就得要有一根定海神針。”

步寒英笑道：“一根不夠，最少兩根。”

“白道有武林盟，黑道有補天宗。”

“方懷遠立場不明，至於周絳雲……他與聽雨閣利害相關，指望他鎮壓魔門各派，不如指望猛虎食素。”

他們隔着火堆對視，昭衍沉默了半晌，實在從步寒英臉上看不出端倪來，索性打開天窗說亮話，問道：“師父想讓我做些什麼？”

“別問我，問你自己。”步寒英站起身，他已是知天命的年紀，看着還是而立之年，哪怕言笑平淡，還瞎了一隻眼睛，絲毫不顯盛氣凌人，卻又讓人不敢逼視。

他看着昭衍，道：“我教你文書武功，讓你知事明理，但凡我會皆可傳你，唯獨不能教你如何爲人做事，你有想要就去爭，對事不平就去搏，只要不後悔便是了。”

昭衍五指攥緊，啞聲道：“你知道我想做什麼嗎？”

“你的心裏有一把火。”步寒英平靜地道，“我不會勸你熄滅它，是你因它而堅強，可是剛過易折，有時候過於執着什麼，往往就會成爲你的弱點。”

他的話就像一盆冷水，將昭衍從頭澆到腳。

是的，從來不是步寒英趕他下山，而是寒山留不住昭衍。

在這一瞬間，無數人的影子在昭衍腦海中掠過，他用力眨了幾下眼，深深吸了一口氣，平復了胸中翻湧熱血，鞠躬道：“多謝師父五年照拂，弟子今天就要離山入關，不能侍奉左右，您的大恩大德唯有日後再報，望請保重。”

步寒英微微一笑。

他伸手託起昭衍，道：“你年紀尚輕，行走江湖需得多加小心，少不得一把趁手兵刃，去湖底一探吧。”

昭衍不疑有他，脫了上衣赤膊下水，這冰湖寒冷刺骨，在生生不息的截天陽勁下卻算不得什麼，他屏住一口內息，很快潛到了湖底，隱約看到一個三尺長的鐵盒立在四塊大石之間，鎖鏈纏繞包裹，彷彿一口棺。

他撈起鐵盒出了水，爬到岸邊將其打開，撥開層層油布，裏面赫然躺着一把傘。

天蠶絲傘面，精鐵二十八骨，旋開傘柄往下一拔，冷厲白芒乍破而出，刺得眉睫生寒。

名劍藏鋒。

昭衍捧着傘劍愣在當場，道：“師父，這……”

“我畢生習劍，如今已不拘泥外物，此劍留在我的手裏，當真只能藏鋒了。”步寒英正色道，“你是我的弟子，我不需要你揚我聲名，只要你不辜此劍、不負初心，倘若有朝一日劍下冤魂泣血、心上俠義蒙塵，無論你行走何方變何種人，我必親手清理門戶，知道嗎？”

昭衍肅然應道：“弟子明白！”

“此去中原路途遙遠，涉足江湖難避風浪，除卻一身武功和手中傘劍，寒山不能助你良多，反而會讓你面對無數明槍暗箭，你怕嗎？”

昭衍還劍入鞘，道：“我要走的本就是一條險路，難不成我畏懼告饒，要害我的人就真會大發慈悲？師父放心，人不犯我我不犯人，人若犯我我亦無懼，今朝仗劍出寒山，八方風波我自迎，決不牽累……”

他話還沒說完，步寒英抄起魚竿就敲了他腦門一記。

“你都不怕，爲師怕什麼？”步寒英笑道，“好生走你的路，莫忘了家在此處，我在這裏。”

他說了個把時辰的話，都是嚴厲居多，連“清理門戶”四個字也擺了出來，卻沒想到最後一句叮囑竟是如此輕緩。

昭衍怔了下，眼眶慢慢紅了，他粗魯地抹了一把臉，努力露出個笑容，道：“好！”