楊貴妃擅長曲藝，曲藝中最善於擊磬，泠泠然多有新聲。太常梨園的樂師也不能做到。玄宗命人採藍田美玉雕琢爲磬，上面裝飾着流蘇之類，以金鈿珠翠珍怪的東西雜飾。又鑄了兩座金獅子，各重二百餘斤。其它彩繪綺麗，製作精妙的東西一時無比。等到安史之亂平息後回到長安，只有玉磬還在。玄宗看着玉磬心裏十分悽然，不忍放置在牀前，令載送到大常寺收藏。
常言說一人成仙雞犬升天，楊貴妃得寵以後她的幾個姊姊也受到了玄宗的寵幸，生活奢華得讓人喫驚。虢國夫人有一副夜明枕，她將枕頭放在大廳裏，光照一室，不用點燈燭。韓國夫人設置了一百枝燈樹，樹高八十尺，豎在高山上。上元夜的時候點亮，一百裏外都可以看見，其光明遮掩了月色。據《品物類聚》記載：“吳地流行叫做馬豆的食物，喫了之後牙齒酥軟。”虢國夫人的廚吏鄧連將這種米搗碎爲透明的豆花，再用豆洗其皮，作成靈沙膳，供應給翠鴛堂，稱爲“透米”。楊貴妃的三個姊姊韓國夫人、虢國夫人、秦國夫人都是體態豐碩，工於巧笑謔浪，每天天不亮就去了皇宮，太陽落山纔回去。唐玄宗賜給虢國照夜璣，秦國夫人七葉冠，楊國忠鎖子帳，這些都是稀世奇珍。當時杜甫有詩描繪：“虢國夫人承主恩，平明上馬入宮門。卻嫌脂粉顏色，淡掃蛾眉朝至尊。”
玄宗起動必定與楊貴妃同行，乘馬的時候有宦官高力士在一邊執轡持鞭。宮中專門爲楊貴妃刺繡織錦的超過了一百多人，每日爲生日及節慶不停雕樓器物的又有好幾百人。玄宗命楊益去嶺南索求新奇的寶物進奉給貴妃。
有一年的上元節，楊氏五宅夜裏在長安遊逛，與廣寧公主的騎從爭出西市門。楊氏的奴僕仗勢揮鞭誤打住了公主的衣服，公主掉落在馬下。駙馬鄭昌裔急忙去扶公主，被楊氏奴僕的鞭子抽在臉上。廣寧公主流淚告訴了玄宗，不料玄宗只令殺楊家奴僕一人，駙馬鄭昌裔被免官，不許朝謁。於是楊家更加專橫，出入禁門沒人敢問，京師的長吏都爲之側目。因此當時長安有歌謠說：“生女勿悲酸，生男勿喜歡。”
唐玄宗在勤政樓大張聲樂。教坊舞妓王大娘善於戴百尺竿的雜技，竿上做了一座木山，形狀像神話中的瀛州、方丈，讓一個小兒持節出入在竹竿上的木山裏，而王大娘頂着竹竿舞蹈不輟。年僅十歲的神童劉晏惠悟過人，玄宗召他上樓坐在楊貴妃的膝上，楊貴妃爲他施粉黛戴巾櫛，並令他詠王大孃的竹竿，劉晏應聲說：“樓前百戲競爭新，惟有長竿妙入神。誰謂綺羅翻有力，猶自嫌輕更着人。”玄宗與楊貴妃及嬪御都歡笑了好半天，聲音傳到了宮外。
先前開元年間宮禁中種着紅、紫、淺紅、通白顏色不同的名貴木芍藥，就是今天的牡丹花。玄宗移植到興慶池東沉香亭的前邊，等到木芍藥盛開的時候，玄宗詔選梨園弟子演奏十六種樂曲，名樂師李龜年在歌壇久負盛名，他手捧檀板正要唱歌。玄宗說：“賞名花，對妃子，怎麼可以再唱舊樂詞？”接着命李龜年持金花箋宣賜翰林學士李白寫了《清平樂詞》三篇。這三首着名的詞表面上寫牡丹，其實寫的是楊貴妃的天資絕色。第一首：“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非羣玉山頭見，會向瑤臺月下逢。”第二首：“一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝。”第三首：“名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。”於是李龜年捧詞唱歌，梨園弟子按調撫絲竹，楊貴妃手持玻璃七寶杯，杯裏面盛滿了西涼州出產的葡萄美酒，笑着接受了李白的恭維。玄宗調紫玉笛按聲倚曲。每當曲子演奏一遍將換的時候，他便拖長了聲調來討楊貴妃的歡心。但是高力士以爲李白脫靴爲恥，過了幾天楊貴妃重吟李白寫的詞，高力士詆譭李白說：“老奴還以爲妃子聽了李白的詞怨入骨髓，卻不料像這樣拳拳珍愛。”楊貴妃大驚問：“李學士的詞怎麼了？”高力士說：“以漢朝的趙飛燕比喻妃子，太過分了。”楊貴妃由此而嫉恨李白。唐玄宗曾經三次想重用李白，因爲楊貴妃的緣故而罷手。可以說李白的詩詞耽誤了他的前程，如果前程二字單指做官爲宦的話。
玄宗在百花院便殿瀏覽《漢成帝內傳》，當時楊貴妃遲來了一會，她邊用手整上衣領邊問：“看的是什麼書？”玄宗笑着說：“你不要問了，知道了又責怪我。”楊貴妃搶過書一看寫的是“漢成帝獲飛燕，身輕欲不勝風。恐其飄翥，帝爲造水晶盤，令宮人掌之而歌舞。又制七寶避風臺，間以諸香，安於上，恐其四肢不禁”等等的漢宮趙飛燕的豔史。玄宗又說：“你能被風吹走麼？”大概是因爲楊貴妃肥碩，所以與她開玩笑。楊貴妃說：“《霓裳羽衣》一曲可以彌補。”玄宗說：“我記得有一架屏風，假如在的話賜給你。”這架屏風叫做
“虹霓屏”，雕刻着前代美女的形貌，長三寸左右。屏風上繪製的寶器衣服都是用珍寶鑲嵌而成。質地是水晶，以玳瑁水犀爲押，珍珠爲纓絡。虹霓屏是隋文帝所造，當時賜給了文成公主。貞觀初滅了北胡以後，與隋煬帝的蕭後一同迴歸中國，稱得上天下最珍奇的東西。
楊貴妃將屏風帶到了孃家，楊國忠中午在樓上休息，看見了屏風。他剛剛睡下，就見屏風上的美女依次走下來，向楊國忠各報自己的名號，楊國忠雖然睜開眼睛歷歷可見，但是身體不能動，口裏不能發聲。這些美女環坐在楊國忠的周圍，不久另十多個腰肢纖細的歌妓走過來說：“外面是楚章華的踏謠娘。”(“踏謠娘”是當時最成功的歌舞表演劇目，崔令欽的《教坊記》對此有記載。一說是北齊酒鬼蘇郎中的妻子，一說是隋末河內一個醜酒徒的妻子。)這些歌妓手臂挽在一起唱歌：“三朵芙蓉是我流，大楊造得小楊收。”又有二三歌妓說：“怎麼是楚宮的弓腰。你難道沒看過《楚辭別序》上寫着：‘綽約花態，弓身玉肌？’”接着也表演了一番。然後所有這些從屏風上走下來的美女又都一個個飛上了屏風。
楊國忠這纔可以動彈，他十分恐懼，連跑帶爬滾下樓去，令人將樓鎖起來。楊貴妃知道了這件事也不敢再要這架屏風。安祿山亂後，這架虹霓屏淪落到了在宰相元載的家裏，以後的下落就不知道了。
開元末年，江陵地方進貢乳柑橘，玄宗以十枚柑橘種在蓬萊宮，到了天寶十年的九月秋天結實。他將乳柑橘賜給宰臣，並說：“朕以前在宮內種的柑橘現在結了一百五十餘顆果實，與江南及蜀道所進貢的沒有差別，只是味道好像不太一樣。”其中有兩個柑結成了合歡果，玄宗與楊貴妃互相持玩。玄宗說：“此果好像知道人意，朕與卿本來同一身體，所以叫合歡。”於是擁抱楊貴妃一起坐下喫了這枚合歡果。
廣南地區進貢一隻會說人話的白色鸚鵡，稱爲“雪衣女”，一天飛上楊貴妃的鏡臺自言自語說：“雪衣女昨夜夢見被鷙烏所搏。”玄宗令楊貴妃教給雪衣女念《多心經》。白鸚鵡將這篇佛經記誦精熟。後來玄宗與楊貴妃在別殿遊玩，將雪衣女放置在步輦竿上一同去。忽然一頭鷹從天而至，將雪衣女殺死。玄宗與楊貴妃嘆息了很久，將鸚鵡的屍體埋在苑中，稱爲鸚鵡冢。
交趾進貢五十枚龍腦香，形狀像蟬蠶，波斯人說老龍腦樹節纔有這種東西。禁中稱爲“瑞龍腦”，玄宗賜給楊貴妃十枚。楊貴妃私下派遣明駝使(明駝使就是腹下有毛，夜裏能明，日馳五百裏的駱駝?持三枚瑞龍腦送給安祿山。楊貴妃又送安祿山金平脫裝具、玉盒、金平脫鐵面碗等等珍貴的東西。送東西而不讓玄宗知道，可見私情不同一般。
安祿山本名叫軋草山，是個雜種胡人。他的母親是巫師，其實就是一個**。關於“巫”和**的關係在此略作說明。“巫”是在商代出現的一種很重要的現象。甲骨文中的“巫”是個象形字，形狀類似人手裏拿着東西跳舞。“巫”與“舞”在當時是一個意思。許慎《說文解字》對“巫”字義的解釋是：“巫，視也。女能事無形以舞降神者也。象人兩袖舞形”。可見“巫”的身份是女性，當時從事宗教活動的男性稱作“覡”。在宮廷裏帝王主要通過巫女的樂舞來與神溝通。在古代的西方和中東從事宗教活動的女性往往和*緊密聯繫在一起，宗教*與商業*是前後相繼的兩個時期。清代的學者王國維在《宋元戲曲考》中說楚國的女巫：“至於浴蘭休芳，華衣若英，衣服之麗也。緩節安歌，竽瑟皓倡。歌舞之盛也。乘風載雲之詞，生別新知之語，荒淫之意也”。巫女的娛神其實更多有娛人的世俗色彩。在《尚書》中將“巫風”與“淫風”相提並論。女巫這一變相的娼妓仍然在周朝延續了下來。比如說在求雨的時候必須女巫來作，因爲女性是陰，男性是陽，只有女性才能與同屬於陰性的雨天互相感應。而在求雨的過程裏就有性行爲的參與，董仲舒的《請雨法》記載，在求雨的過程中女巫必須與男**合，直到天上下雨爲止。在民間的三月男女在郊外野合是國家提倡的行爲。《周禮·地官·媒氏》說：“中春之月，令會男女。於是時也，奔者不禁。若無故而不用令者，罰之。司男女之無夫家者而會之。”
安祿山晚年更加肥碩，垂肚過膝，自稱有三百五十斤。可是他在玄宗面前跳胡旋舞的時候卻十分靈活，舞步像風一樣快。玄宗曾經在勤政樓東間設大金雞障，裏面放置一張大牀榻，捲去簾子與安祿山坐在一起。樓下設百戲，玄宗與安祿山一起觀看。
太子李亨勸諫說：“歷觀今古，沒有聽說過臣下與君主同坐一起看戲。”玄宗私下說：“安祿山有異相，之所以坐在一起是爲了禳除兇星。”又曾與安祿山夜宴，安祿山醉臥化成一條豬但是長着龍首。左右立刻告訴了玄宗，玄宗說：“這是豬龍，沒有什麼作爲。”始終不殺安祿山。
等到安祿山叛亂後人們纔回想起當初術士李遐周說過的預言詩：“燕市人皆去，函關馬不歸。若逢山下鬼，環上系羅衣。”其中“燕市人皆去”說的是安祿山與薊門之士叛亂。“函關馬不歸”是哥舒翰失守於潼關。“若逢山下鬼”是一個嵬字，即馬嵬驛。“環上系羅衣”，楊貴妃的小名叫玉環，她常以假髻爲首飾，而喜歡穿黃裙。天寶末年京師有童謠：“義髻拋河裏，黃裙逐水流。”到此都應驗了。
虢國夫人跑到陳倉地方的客店。縣令薛景仙率吏人追趕，虢國夫人走入竹林下以爲是賊軍到了，她先殺其兒子楊徽，又殺其女兒。楊國忠的妻子裴柔說：“娘子何不憐惜我行個方便呢？”虢國夫人不聽，連她與她女兒一起殺死，然後拔劍自刎卻沒有死。被追上來的縣吏關在獄中，虢國夫人還問：“你們到底是國家還是叛賊？”獄吏說：“都是。”不久血凝其喉而死，埋在東郭十餘步的道北楊樹下。
至德二年收復西京，玄宗上自成都回長安當了太上皇。他派人祭奠楊貴妃，後來想要改葬，李輔國等人不允許。玄宗便悄悄命人移葬在別處，當初埋楊貴妃的時候用以紫褥裹着，移葬的時候肌膚都尋不見了，胸前的錦香囊還在。中官葬完後將錦香囊獻給玄宗，玄宗藏在袖子裏。他又令畫工描繪楊貴妃的圖形，朝夕看着嘆息。
玄宗住在南內，夜深的時候登上勤政樓憑欄南望，忽然聽見裏坊中隱隱有歌聲，回頭對高力士說：“難道是梨園舊人麼？明日爲我找來。”第二天，高力士果然找到了這些舊日的梨園弟子。楊貴妃的侍者紅桃也在，她歌楊貴妃所制的《涼州》詞，玄宗吹玉笛爲之倚曲。唱曲完畢相視掩泣。至德年間玄宗又一次來到華清宮，從官嬪御都不是舊人。玄宗在望京樓下命張野狐奏《雨霖鈴》曲。曲子演奏到一半他四顧淒涼，不覺淚流滿面。左右見了也十分傷感。
歌女謝阿蠻善舞《凌波曲》，舊時經常出入宮禁，楊貴妃待她很好。玄宗詔令謝阿蠻跳舞。跳舞完畢後謝阿蠻將當初楊貴妃送給她的金粟裝臂環進獻給玄宗說：“這是貴妃所賜。”玄宗拿在手裏看了半天悽然說：“這時高祖大破高麗獲得了兩件寶物，一件是紫金帶，另一件是這個紅玉支。朕將紅玉支賜給了妃子，後來高麗知道此寶在我的手裏要求歸還，朕命還其紫金帶，留下了紅玉支沒有歸還，你既然從妃子那裏得到，今日再看見徒增悲涼啊。”
乾元元年，賀懷智上言說：“記得陛下曾與親王下棋，令臣在一邊獨彈琵琶，貴妃立在局前觀看，陛下快輸的時候貴妃將貓放在棋局上擾亂了敗局，當時一陣風將貴妃的絲巾吹在臣的頭巾上，臣回來的時候覺得滿身香氣。於是卸下頭幘藏在錦囊中，玄宗進獻給陛下。”玄宗說：“這是瑞龍腦香。”又是一陣淒涼的心緒。
有個叫楊通的道士從蜀地來，知道上皇因想念楊貴妃而不能釋懷，就對玄宗推薦方士李少君。李少君竭其術尋找楊貴妃的靈魂沒有找到，他出天界、入地府也都找不見。又在四虛上下尋找，到了東海的邊際，跨上蓬壺山，忽見最高山上有許多樓閣。到了西廂下朝東的門口，門匾上寫着“玉妃太真院”。他上前拍打門環，有梳着雙鬟的童女出來開門，方士造次還沒有來得及說話，童女又進去了。不久一個穿碧衣的侍女出來問李少君從什麼地方來？李少君說是天子的使者。碧衣侍女說：“玉妃剛睡下，請少待一會。”
過了一個時辰碧衣侍女將李少君請進來，楊貴妃戴着金蓮，穿着紫綃，身上佩紅玉，腳上穿鳳舄，左右侍女七八人。楊貴妃問皇帝怎麼樣，又問天寶十四年以後的事。李少君一一敘說。楊貴妃憫然無言，她命指碧衣侍女取來一個金釵鈿合，折成兩半，一半交授給李少君說：“爲我謝太上皇，將這件東西交給他。”李少君快走的時候臉色有不足，他跪在地上說：“請妃子告訴臣當時的一件祕事，否則陛下恐怕不信臣所說的。”楊貴妃茫然退立若有所思，慢慢地說：“在天寶十年避暑驪山宮，秋七月牽牛織女相見的夜裏，皇上仰天感織女事，密相誓心說‘願世世爲夫婦。’說完了執手各自嗚咽。這件事只有君王一個人知道。”又悲傷地說：“由此一念，犯了私慾之罪，恐怕不能再住在這裏，又要墮落下界，希望與他再結來生緣。”李少君說：“太上皇也不久於人間，希望妃子自愛，不要這樣自尋苦楚。”
李少君回來回奏玄宗，玄宗震悼不已。移入大內甘露殿後每天悲悼楊貴妃。他玩紫玉笛，吹了幾聲便有雙鶴飛下庭院，徘徊良久才離開。玄宗命人準備沐浴的東西，並說：“假如我就枕，你們不要驚醒我。”他睡下去就再也沒有醒來。
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