在聖銃手們的護衛下，霍恩騎上戰馬，又一次踏上了貞德堡的土地。
陰雲仍舊籠罩在貞德堡上空，可昨日的激烈的爭吵打鬥場面彷彿消失不見。
戴着面紗小帽的淑女在街道上行走，身穿蓬袖夾襖的公證人握着紙卷在街邊散步，工匠師傅在腋下捲起皮革包着的工具，朝着自家作坊走去。
而運河對岸的勞工們則收撿起破碎的家，用破布把門上的洞遮住，重新戴上無邊的氈帽，把袖子捋起，提起了裝滿廢水的木桶。
如果不是街上的乞丐比之前更多，地上還有着未洗淨的血跡和沒拆卸的柵欄土堆，霍恩甚至會以爲什麼事都沒發生。
在身穿罩衫的軍士的帶領下，霍恩一行人走過了吱吱作響的吊橋。
當經過城門洞時，霍恩抬頭，還能看見尖刺狀的鐵柵門底。
在門洞的頂上，特地開了幾個孔，當敵人走入門洞時，防守的士兵，可以從孔裏向下傾倒熱水或戳刺敵軍。
當遇到外敵時，吊橋就是第一道防線，鑲鐵杉木門就是第二道防線，鐵柵門就是第三道防線。
在僕從的引導下，霍恩上了二樓，來到了一間候客室，候客室裏靠着拱形窗有一張硬木圓幾，兩邊各放了一把織錦緞坐墊的軟面扶手椅。
霍恩自顧自地在軟面椅上坐下，從窗戶向外看去，剛好能看到遠處起伏的原野和層層疊疊的房屋。
“請您在此稍候，公爵大人正在更衣，馬上就過來。”
望着手中的金盃，霍恩並沒有喝，他決定開門見山，不搞那些打機鋒。
和茜茜說的倒是一樣，他確實是個禿頭，只有鬢角與後腦勺還有零零散散的頭髮。
“紅酒可以嗎？”讓作爲客人的霍恩先坐下，公爵達內從僕人手中接過兩個沙漏狀的金盃，分別給自己和霍恩倒了一杯。
但他無名指上的那枚換成了訂婚戒指，指環的意思就變成了庫撒比。
再往裏走，兩邊的圍牆上還有弓弩射擊孔，這是第四道防線，再不濟城堡主樓還有臺地，這是第五道防線。
還真有點“我這城堡固若金湯”的感覺。
達內公爵看面相接近四十歲，頗有一種未老先衰的感覺。
沒在候客室裏枯坐多久，霍恩久聞大名的達內公爵終於推開門走了進來。
將馬匹交由僕從牽去馬廄，霍恩終於來到了這座他死活進不去的城堡之內。
本來戒指上的雕刻，應該是組合起來，正好是庫什公爵的家族名[Kiabs]，庫什河的古稱。
“前段時間落水，的確生了病，怠慢了您啊哈哈哈。”
但霍恩見到他的時候，還是有些辣眼睛的感覺。
他穿着黃黑雙色夾襟短外套，胯下掛着遮陰袋，脖子上二指寬的項鍊上鑲嵌着黃金白銀和寶石，左手五根手指，分別戴了五枚金戒指。
螞蟻般的人羣正在逐漸變冷的秋風中蹣跚前行。
兩人友好地走到圓幾邊，絲毫不提先前布爾維爾夫的所作所爲。
“蒙彌賽拉保佑，您的身體恢復了安康，終於能見人了。”
可當他的皮靴踏在細密的羊毛地毯上時，一股陰冷的風卻讓霍恩打了個寒顫。
霍恩本因爲外面已經蠻冷了，但沒想到的是，公爵大人的城堡居然還要冷上兩分。
望着坐下的公爵，他抬頭問道：“您喝過藍血葡萄酒嗎？”
“喝過啊，怎麼了？”
“那您知道是用什麼做的嗎？”
“這可是教會的不傳之祕，我要是知道那倒好了。”拿起沙漏型的金盃，達內將紫紅色的葡萄酒灌入口中。
“那是用人血肉做的。”
“噗——”
達內口中的葡萄酒瞬間噴了出去。
“咳咳咳，你，什麼，什麼人的……咳咳咳……”他劇烈咳嗽着，拿起桌子上的綢緞手帕開始擦嘴，“您在說什麼，我們不是在說布爾維爾夫的事嗎？”
沒有說話，霍恩從口袋裏拿出一張摺疊的紙，遞給了達內。
那上面摘抄的是教士們如何製備藍血葡萄酒的，並且揭露了綠衣魔笛手就是教會在搗鬼。
達內顧不上擦袖子和衣領上的酒漬，匆忙地拿起那張紙，仔細查看起來。
視線在紙上來回掃視，達內的神色越來越難看，到最後，他的雙手甚至都顫抖起來。
達內跌坐在椅子上，避瘟神一般扔開了那張紙：“您有證據嗎？您是從哪兒得來的消息？這，可是，那可是……”
“我當然有證據。”霍恩盯着達內，“但我暫時不能給你，達內公爵，我找你是來談條件的。”
“條件？什麼條件？”達內從震驚中緩過來，他明顯有些茫然。
“我知道您想要借我的名頭起義，但我是不會留在貞德堡的。”霍恩慢條斯理地說道，“你所欠缺的，不過是一份能夠鼓動農夫們站起來對抗教會的正當理由，我說的對嗎？”
“啊對對對，我最近的確在考慮這個。”達內連忙點頭，但他爲難地問道，“這樣是不是太過火了？不會把教會惹毛了嗎？”
“教會又不是所有人都一條心，頂多只是會惹火現任教皇罷了，那位格蘭迪瓦紅衣主教，說不定還會感謝你呢。”霍恩搖晃着杯中的葡萄酒，卻一口都不喝。
“您怎樣才願意把這證據給我呢？”達內嚥下一口口水。
霍恩皺起眉，根據之前的形象和手段，他還以爲公爵是個軟中帶硬的人，這怎麼到現在爲止都是一副慫包模樣。
難不成是我理解錯了，但霍恩還是繼續說道：
“第一，我是不會待在千河谷的，爲了防止您太過熱情，把我留在您這，所以證據會在我離開前給你，在那之前，我頂多給您一些證據的副本。
第二，我的老營，可以幫你把那一萬人中的五千青壯訓練成士兵，並且以我的名義替你作戰，一部分聖銃手同樣會出戰。
但我提前說好，我的老營兵只是幫助伱作戰，並不受你指揮，那一萬新營兵才受你指揮。
第三，在我不在的期間，你要保證我老營的衣食供應，大約一到兩年後，我會來接他們。”
“只要這是真事，我當然可以答應你。”一口答應了霍恩的條件，達內站起身，又突然坐了下來，“你覺得，這份證據真的能鼓動農夫們？”
“萊亞人好名聲，法蘭人總排外，諾恩人愛家鄉，千河穀人最大的特點就是重親緣。
基本每個千河穀人，或多或少都有親友被綠衣魔笛手帶走的經歷。
可神話傳說中是千河穀人自己造的孽，無法苛責別人，只能埋怨自己。
假如您告訴他們，這和千河穀人根本沒關係，就是教會搞的鬼。
這幾百年的怨氣，法蘭萊亞領主的作威作福，無辜的胡安諾院長被殘害……這些堆積起來，他們還能相信教會嗎？
起碼在本地教會大換血之前，他們是絕對不會再相信千河谷教會了。”
“哎呀……”苦着臉，達內下意識拿起葡萄酒金盃，放到嘴邊，沒喝呢，又放了回去，“這事，我得想想……”
“您到底在怕什麼？”霍恩站起身，揮手驅散惱人的薰香氣味，“您名聲在外，有錢，有強悍的祕密軍隊，還有家族殘部的超凡騎士。
以您的名聲和法理，在整個千河谷的範圍內，振臂一呼，他們就能羣起響應。”
“但那隻是在平原四郡。”達內公爵苦笑道，“在山地五郡的那些人，早就不聽我的了，其中甚至有不少人認爲我是教會的走狗。”
“可您難道不怕教會對您下手嗎？當你被教會指控反叛的時候，你最好真的想反叛！”
被霍恩一番搶白，達內公爵臉上表情卻是看不出喜怒，過了好久，他才下定決心般抬起頭：
“好吧，我的確該振作起來了，我，我決定了……或者我再考慮考慮吧。”
“好吧。”被達內公爵弄的有些一把子無語，但霍恩還是勉強點點頭，“希望您能儘快做出選擇，您知道，估計赫瑪石公爵對這個也會很感興趣。”
(本章完)