他說話時，“祭神臺”上丐幫子弟也越來越多，不久就有數百名總堂子弟出現，在各處紮下涼棚，擡出大鍋，搭建高臺，忙忙碌碌。一衆閒着沒事，就到處溜達閒轉，到了午時，聽到各處都有呵斥聲響起，小老大道：“咱們快回去吧。大會就要開始了。”回到了東南方向。有人問過他們來歷，將他們領到一處涼棚下，命他們不得遊逛。一陣鼓聲後，“喫飯啦！喫飯啦！”的叫聲紛紛響起，衆人就近在“夥房”前排隊等候，每人領了一碗羊肉湯，一隻大餅、一碗酒。湯不夠了可以再添，餅與酒不夠卻無人理會。
喫過飯後，衆丐有的唱、有的笑、有的跳、有的吵，想來即使大都的元宵賞燈，場面也沒有這樣熱鬧。又過了一刻，頭戴寬邊遮陽帽的總堂子弟三三五五的出現，人手一本厚厚的冊子，口中連連喲喝着：“各歸本位！各歸本位！各壇協理約束本罈子弟！較技大會很快開始！”衆丐這才逐漸安靜。
那些總堂子弟邊走邊叫：“總堂有令！末時初之前，五袋以上長老齊赴化子大會，不得無故缺席！總堂有令！末時一刻前，四袋以下子弟，各歸堂下分壇所在！按入壇地聚集，不得有違！”
大牛說道：“小羊，小機靈，俺得離開你們啦。”武才揚問道：“你在哪個分壇？”大牛道：“俺在西路第九壇第十五分壇黑金暖堂院下辛字分院。你呢？”武才揚道：“原先在中州壇第八分壇青木暖堂院總院，現在就不知道啦。”兩人依依話別，武才揚再轉頭時，卻見小機靈等都已離開，忙四下裏打聽，終於尋到了自己的分壇。心想，“我現在是杜長老門下，不知該算哪個分壇的人。”張目四望，但人頭密密麻麻的，哪裏能找到師傅的影子？
忽然間震天般的鼓聲響起，吶喊聲紛紛傳來，聲震九宵。武才揚連忙跟着一起吶喊。向正中望去，只見一個三丈高的大臺上，站了三十餘人，臺下三十面牛皮大鼓正被六十條赤膊大漢擂得隆隆響。
鼓停。周圍響起總堂子弟的齊喊：“化子堂下衆化子停令，化子大會現在開始！”剎那間，方圓十餘里的“祭神臺”，響起了衆化子的齊聲吶喊：“——聽令！”
原來“化子大會”人數衆多，少至萬人，多可達五、六萬，方圓十餘里的地域，一個人縱然內力再深厚，也不可能把聲音傳入每個丐幫子弟的耳朵裏。因此分爲三百餘個小區，每區以涼棚爲址，一名總堂子弟負責傳令，聽聲爲號。這樣做的另一個好處是，可以精確地統計出與會人數。
丐幫子弟本就人數衆多，與會者又多有內力，這一齊聲吶喊，宛如平地裏起驚雷，風雲也爲之失色。武才揚跟着喊叫，首次參加較技大會的喜悅心情，令他激動的只想喊個不停。
又數聲鼓響，總堂子弟一起喊道：“四袋以下聽令——化子堂較技大會，現在開始！”
“——得令！”衆丐齊喊，但聲勢卻小了少許，顯然是五袋以上長老未曾參與的緣故。
化子大會，與較技大會，同時進行。
五袋以上長老參與化子大會，恭聽堂主教誨，接受指派，以及決定升遷降留，到得最後三日，纔是較技比武，到了那時，四袋以下名次已定，可以全心觀看長老們的高超武技。
二袋子弟人數衆多，排名定次，最是困難，因此“化子堂”將之分爲“東、西、南、北”四路，武才揚最初的二袋武二百三十七的身份，僅僅指南路。較技每五十人一組，每人戰五場，均是點到爲止，依各人得勝名次數目定下初級名次，而後再賽，直至決出最後二十名時，才採取淘汰制。武才揚若在一年前，那自是每打一場都要歇息半天，並且不可能很快取勝，但一年後的此刻，已經是誰也不放在眼裏。他連戰連勝，沒有一名超過三照。不知覺間，已經勝出七十場，穩居南路武一之位。到得晚飯喫過，其餘三路決出名次時，四路前五名二十人一見面，武才揚大喜叫道：“大牛！大牛！你第幾？！”大牛也興奮地叫問。互相回答後，均是高興萬分，大牛得了西路第一。
他們相互擁抱在一起，東路與北路也相互擁抱在一起，忽然間人們一陣鬨笑，原來東路姓羅北路姓馬，武才揚和程大牛又是小羊大牛地叫個不休，四名第一居然是“牛馬騾羊”，大夥豈能不笑？最爲有趣的是，東路羅一與大牛模樣、年齡相彷彿，北路馬一與武才揚年齡、模樣相彷彿，一時間，四個人也忍不住大笑着擁抱在一起，互相詢問後，知道均是長老的徒弟。東路羅不平師承六袋長老羅三十，也是其子；北路馬踏塵師承六袋長老馬二十九，也是父子關係，兩家乃是世交。
到夜幕降臨時，火把亮起，四人不但結爲好友，還拜爲兄弟。羅不平爲大哥，程大牛居二，武才揚最小。四人相互鼓勵，在三袋中相見。丐幫規矩，凡長老的親傳，皆可直接參與三袋較技，夜半時分，升袋較技開始，四人天明時再見面，均已連勝了三十人以上，都保持了場場不敗的記錄。一時間四人忘了疲勞，又是瘋笑又是狂吼，鬧了也不知多久，才相互鼓勵着，至於什麼時候誰先睡去的，卻是無一人知道。
武才揚醒來時，已經到了中午。各路竟技早已如火如荼，他躍至圈外，只聽主考四袋梁老實正在唸道：“下一場，南路升袋武才揚，挑戰南路三袋董八十；準備，南路晉級小笨蛋，挑戰南路三袋王七十九。”武才揚愕然看去，年僅七歲的小笨蛋正在對面衝他呲牙，只聽得圍觀老丐紛紛搖頭長嘆，料不到數十年的丐幫生涯，竟然鬥不過一名小小的頑童。
武才揚躍入圈內，相鬥的兩人剛好分出勝負，他挺起胸膛道：“南路升袋勝足百八十三場武才揚在此！”傲然而望，卻見一名足有八十歲的老翁拄着柺杖，顫顫巍巍的行了出來，向他點了點頭，而後退回。梁老實道：“董八十承讓，武八十繼續準備……”小笨蛋躍入圈內，一名七旬老太婆招了招手，就退了回去。梁老實道：“王七十九承讓，呃……小……小七十九繼續準備……”顯然是無法稱呼小笨蛋。
兩人均覺沒趣，退了回去。小笨蛋拉着武才揚的手，兩人出了場，小笨蛋扁着嘴，悶悶不樂，說道：“小綿羊，你都勝足百八十四場了，我纔打了不到五十次。”武才揚奇怪道：“你是一袋，要晉升到三袋，少說也要三百場，怎麼纔不到五十次？”小笨蛋愁眉苦臉道：“我有什麼辦法？別人都說我運氣好，碰上的不是沒武功的，就是像剛纔那樣的。小可憐都比我多打了十場呢。小水牛打的更多，他們都罵我是個小笨蛋。這回我也覺得自己是個小笨蛋啦。”
只聽梁老實念道：“下一場，南路升袋武才揚，連勝十場，挑戰南路三袋金五十，勝，再勝十場，挑戰南路三袋白三十九、李三十八，連勝，再勝五場，挑戰南路三袋姚三十三，宮三十二，再勝，挑戰南路三袋吳二十二，吳二十二空缺，挑戰包二十一，包二十一空缺，挑戰南路三袋梁二十，——上場！……，準備，南路晉級小笨蛋，連勝十場，挑戰南路三袋金五十。”
武才揚好不容易纔等梁老實唸完，急忙叫道：“我還沒有打呢！怎麼就連勝了幾十場？”
梁老實滿臉苦笑，攤攤手，指了指旁邊。武才揚望去，見五丈外的涼棚下，有氣無力地坐了不下百人，方纔的董八十和王七十九也在其內，那百十人無不滿頭銀髮，最小的也在五十以上，並且個個不是殘疾就是病泱泱的，說他勝，毫不誇張。頃刻之間，武才揚滿腔的熱血，化爲烏有，心想這樣的勝，簡直比殘敗還要痛苦難當。
忽聽一人喝道：“娃娃！再不出手，便算你敗了！”抬目望去，只見一名四旬壯漢怒目而視，生像宛如猛張飛，只是兩腿皆失，故爾越發令人心酸。武才揚悵然嘆道：“我敗了。”扭過頭，便欲出場。突然梁老實怒吼道：“武才揚！”武才揚嘎然一驚，這才發覺梁老實與梁二十面目彷彿，只是梁老實年僅二十，梁二十卻足有四十出頭。梁老實怒吼道：“南路升袋武才揚！——你當升袋較技是你說退就退的！去！不遺餘力，全心去鬥！”卻以目光連連示意。
身後有人推他，低聲道：“快去！”聲音壓的極低，“佯攻便可，三招勝他，最後一掌用些勁，最好把他打疼，卻絕不可傷他！”回頭一看，竟是杜惡。杜惡一使顏色，猛一推他，武才揚不及細想，當下使出杜惡的“盤古開天闢地”，不含內力，向梁二十攻去。梁二十大喝一聲，左拐迎出，不但拐風呼呼，頗有幾分力道，而且迅猛至極，潛含變化。武才揚頓時收起輕視之心，急急變招，叫道：“好招！”
梁二十雙腿皆失，下盤不穩，那精妙的一招登時變得漏洞百出。武才揚欺身而上，便可將他擊倒。但心裏一動，已經明白了杜惡與梁老實的心意。想必那梁二十原本身具一身精妙武功，只是傷殘之後，失去內力，便再也不可能成爲高手。但他心性好強，旁人只可裝聾作啞，以免使他傷心。既然知道了原委，當下徉做未曾發覺，招式微變，成了自動送上門去捱打。
梁二十叫道：“招打！”左拐忽收，右拐揮出，聲勢更爲驚人，居然在一瞬間彌補了方纔的失招，武才揚身形連閃，口中直叫：“好招！”每一躲閃，都險之又險地避開，忽然欺身而進，使出小擒拿手法，眨眼間封了梁二十退路。再一掌擊出，“通！”擊在梁二十小腹上，立刻抽身後退。
他前兩招均是險險避開，到第三招時才募然欺進，並且招式巧妙絕倫，幻出臂影七條，攻向七個不同方位，在最後一擊纔打中了梁二十，同時每一招變式均迎合梁二十的變招，不知情者看去，只覺這第三招也是險到了極點，鬥也鬥得精彩到了極點，最後的那一進擊，更是自不可思議的角度揮出，人人均覺難以閃避。一時之間，個個驚呆，靜了片刻，忽然齊聲喝彩，梁二十也呆呆而立，神色起伏不定。
喝彩聲停止後，武才揚說道：“前輩招式精妙，小羊佩服。承蒙前輩厚愛，小羊險勝。”他原本是得勝者，若是惡鬥一場後，自然要說出“承讓”兩字，但他既然知道了交手的原因，這樣一說反而更令人覺得安心。梁二十呆呆地看着武才揚，嘴脣哆嗦，眶裏已經佈滿了淚水。杜惡說道：“各位，三袋梁二十，招式精妙，小徒險勝。”說畢緩步入場，接道：“只是，方纔那最後一擊，若然能夠稍加修改，便可擒獲小徒。”說着話，緩緩地將梁二十方纔迎擊的招式一一擺出，到得第七擊時，上身微微一仰，左手一拋，衆人均知那是拋下柺杖之意，而後猛得一翻，橫攔，下壓，手腕再翻，停下。“這樣，小徒脈門被擊，只許微力，即可使他全身軟麻。”望向武才揚，斥責道：“你欺身而進，自第四式就錯了一寸，到後來更是連連出錯，這可以點中七穴的小擒拿，竟讓你練到了此種程度！哼！”拉着武才揚的手，行了出去。
人羣這才爆發出一陣喝彩，縱然有認爲是武才揚有意相讓的，也深信兩人是真打實鬥，梁二十呆呆的站着，忽然喜極而泣，叫道：“好招！好招！我梁二十寶刀未老，居然能想出這一招來！”奔到一邊，立刻開始苦練方纔那被“迫”出來以及杜惡改進過的那一招。對三袋水準而言，那一招也的確精妙到了極點。至於對三招敗於武才揚一事，衆人無不以爲是理所當然。
梁老實偏轉頭去，趁無人注意，拭去眼角淚水。
只有他能看出，那一招，根本便是武才揚有意傳授，杜惡再順勢細傳。
拖拉機撞斷了我的左腿，小卡車撞斷了我的右腿，這一次是寶馬…
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