軍師穆密拓走到篝火前，俯首說道：“葉護大人，唐營中有人來了！”
穆密拓面色紅潤，雖然，和所有的回紇人一樣，他的皮膚被大漠狂風吹得很是粗糙，但他行爲舉止，卻更像是一個唐人，他曾經在長安生活過十年之久，學習大唐的詩書典籍禮儀規章，他被回紇人認爲是最有學問的人。
葉護是回紇官職。
回紇雖然幅員遼闊，卻是一個在突厥國的廢墟上草創的國家。回紇的國家體制，兼容了突厥與大唐的體制。最高統帥是可汗，其次是特勤、葉護、設。特勤是親王，葉護是副王，或者軍隊總督；而設是各部落軍事首領。
在一個以擄掠爲目的的國家體系中，執掌軍隊的葉護，便是事實上的國家第二號人物！
而柯芝這位葉護的身份，與往屆葉護大不相同。
他是葛勒可汗的長子。
以可汗長子的身份擔任葉護，意味着，回紇的國家體系即將發生重大轉變。
這意味着，回紇這個以公推制立國的奴隸制國家，開始悄悄向世襲君主制國家過渡。
一但得以實現，這將是回紇的一個巨大的歷史進步！回紇人藉此可以從鬆散的軍事聯盟，進一步演化爲高度中央集權的國家，從而能夠最大限度地集合起人力、物力、財力開疆擴土、鞏固國家。
這是他們從吐蕃和大唐學到的經驗。
但是，任何進步都要付出血與火的代價！
推翻公推制，必然要觸及九姓回紇的利益！
那是回紇的中堅力量！
殺戮是不可避免的。
柯芝衣袖上的血，有突厥人的、吐蕃人的，而新近染上去的，卻更多是回紇人的！
柯芝拉了拉衣袖，那被鮮血浸透的衣袖，總是硬邦邦的：“派他們來的，是楊國忠還是李亨？”
“都不是！”穆密拓說道：“來人自稱是京兆尹崔光遠、陝郡節度使步雲飛。”
“他們代表什麼人？”
“大唐皇帝。”
“不可能！”柯芝一聲冷笑：“大唐皇帝已然成了楊國忠的階下囚！”
“他們手裏有一把團扇，乃是楊貴妃手中之物。”
“楊貴妃的團扇？”柯芝冷笑：“你能確定那是楊貴妃的團扇？”
“確定！”穆密拓說道：“三個月前，大唐皇帝在大明宮宴請諸國使節，楊貴妃陪同大唐皇帝出息，手中便握着那柄團扇。” 安祿山反叛之前，穆密拓便是回紇駐長安使節，事實上，十年前，太子李亨便是通過穆密拓，與回紇人建立了聯繫。
“你確定你看見的，就是那把團扇？”
“可以確定。那是護密鐵鍛制的，以護密鐵的鋼火，加上大唐的鏤刻，世上不可能有第二把。”
護密鐵是鐵中極致，大唐的鏤刻，則是鏤刻藝術的極致，兩種極致疊加在一起的東西，不可能有第二！
“李亨來找我，他老子也來找我！”柯芝笑道：“你說，我見還是不見？”
“卑職以爲，還是不見爲好。” 穆密拓：“太子與皇帝，只可取其一！葉護大人奉葛勒可汗之命，助大唐太子李亨，並不是助大唐皇帝！”
柯芝點點頭，又搖了搖頭：“讓他們過來！”
“葉護大人……”
“我的話不說第二遍！”
穆密拓怔了怔，俯首說道：“遵命！”
穆密拓轉身而去，不一會，帶着崔光遠、崔書全、步雲飛三人來到篝火邊。
崔光遠滿面春風，向柯芝拱手說道：“皇上蒙塵，聽聞葉護大人不遠千里，前來問安，大爲欣喜，特命崔某前來致謝！吶，我大唐皇帝西巡，自有禁衛六軍護駕，原本不必勞動回紇騎兵，不過呢，回紇與我大唐乃是甥舅之國， 葉護大人親自率兵護駕，也是一片孝心。”
柯芝心頭冷笑，回紇騎兵不請自來，深入大唐國界，到了大唐國都長安邊上，這不僅是壞了兩國同盟的規矩，更是赤裸裸的入侵。若是在平時，唐軍必然會給回紇騎兵迎頭痛擊，甚至，會揮軍漠北，直到回紇庭帳，滅掉回紇國！
現在，唐明皇的日子不好過，無法阻止回紇騎兵，更不敢問罪，便說些虛詞，給自己找臺階下。
“崔大人不必客氣！”柯芝坐着沒動。
崔光遠心頭有氣，回紇可汗乃是大唐皇帝的外甥，回紇官員在大唐官員面前，也是見官低一級。按規矩，柯芝即便是回紇太子，官拜葉護，回紇的二號人物，在大唐皇帝特使面前，不說要下拜，但至少也得起身相迎。那柯芝卻是態度倨傲，端坐不動，卻讓崔光遠站着說話。這哪裏是甥舅之國，完全就是一副居高臨下架勢。
只是，現在這情形，回紇騎兵如狼似虎，大唐皇帝已然成了回紇騎兵案板上的肉，只要柯芝一聲令下，兩千騎兵殺入唐營，皇上便是任人宰割。崔光遠氣短，只得忍氣吞聲。
卻聽步雲飛一聲冷笑：“葉護大人失了禮數，如何能取信於天下！”
柯芝掃了一眼步雲飛，冷冷說道：“你是誰？”
“大唐陝郡節度使步雲飛！”
柯芝站了起來，上下打量：“你就是步雲飛！”
“不錯！”步雲飛淡淡一笑。
傖啷一聲，柯芝拔出佩劍，架在了步雲飛的脖子上：“步雲飛，我現在就可以殺了你！”
“因爲陝郡之事嗎？”步雲飛從容問道。
“知道就好！”
在陝郡，兩千回紇人，被步雲飛、拔野古帶着蒼炎都，殺了個全軍覆沒。正如步雲飛所料，那兩千回紇人，根本就不是僱傭兵，而是柯芝手下的回紇正規軍，只是冒僱傭兵之名，通過穆密拓，交到了李輔國手裏，李輔國再從黑雲都中，找了三個與步雲飛、房若虛、拔野古相貌相當的人，冒名前往陝郡。卻沒想到，遇上了步雲飛的真身，被殺了個片甲不留。
步雲飛大笑：“葉護大人要殺步某，步某難以抗拒。只是，葉護大人若是殺了步某，只怕惹人恥笑！”
“誰敢恥笑我！”
“葉護大人心裏明白，不用步某多說！”
柯芝冷笑不語。
那兩千回紇兵，冒用步雲飛的名頭，在陝郡劫掠，乃是李輔國與穆密拓的策劃，條件是，回紇兵可以在陝郡大肆劫掠，所得全部歸其所有。葛勒可汗召集帳下文武商議。柯芝對此極力反對，回紇與大唐乃是甥舅之國，外甥搶劫舅舅，有違天下公義，何況，得罪了大唐，那可不是鬧着玩的。但回紇各部大多贊成，原因很簡單——貪圖大唐的錢財。一個小小的陝郡，在大唐算不得什麼，但是，陝郡的財富，足以讓回紇國喫用一年！
柯芝身爲回紇葉護，執掌兵權，他不同意，任何人不能動兵，原以爲這件事也就到此爲止了。哪裏想到，二太子登裏，揹着柯芝，祕密調動兩千回紇兵，以吐蕃戰俘的身份，進入大唐域內。
等柯芝發現兵馬調動，兩千回紇兵早已進入大唐域內，已經追不回來了。柯芝心中大爲憤恨，尤其是聽說，那兩千人竟然是冒別人的名字在大唐境內劫掠，更加惱怒。便向葛勒可汗狀告登裏越權，擅自發兵。可葛勒可汗卻是偏袒登裏，說此事木已成舟，不便更改。
葛勒可汗表面上是偏袒登裏，其實，是拗不過回紇貴族勢力。回紇立國於漠北，土地貧瘠，物產匱乏，國家立國、貴族享用榮華富貴，全靠劫掠。數十年來，兇狠的回紇騎兵橫掃漠北諸部，但漠北諸部其實和回紇一樣，都沒啥油水。
在回紇人眼裏，富得冒油的，就只有大唐。
但大唐的強盛，又讓回紇人望而卻步，甚至不得不放下身段，以晚輩自居。有遠見的回紇人都知道，得罪了大唐不是鬧着玩的，那是要遭滅頂之災的。
但仍然有不少回紇人對大唐垂涎三尺，尤其是到了天寶末年，唐明皇不理朝政，大唐政治混亂，已經出現了分崩離析的徵兆，不少回紇部族便是蠢蠢欲動。
這一次，登裏派出回紇兵，假冒步雲飛的名頭前往陝郡劫掠，是得到了大多數回紇部族的擁護，大家都是爭先恐後。
這件事，因爲有宦官李輔國在內照應，而李輔國的背後是太子李亨！而回紇兵又是打着步雲飛的旗號，所以，幾乎是毫無風險。就算犯了事，大唐朝廷追究起來，到時候，一股腦推到步雲飛頭上，大唐朝廷也不好拿回紇人問罪。更爲令人嚮往的是，這次行動的目的，只有一個——劫掠！
李輔國向回紇人承諾，陝郡地界上的女子、財物，回紇人只要搬得動，隨便搶！
所以，回紇兵將爭先恐後，以至於，各部族爲了爭奪前往大唐的名額，相互爭執，差點動了刀兵。唯獨把身爲葉護的柯芝矇在鼓裏。
正因爲如此，葛勒可汗只好順水推舟，任憑登裏安排。
可事情的結果，卻是大大出乎人的預料。
兩千回紇精兵，滿以爲可以滿載而歸，哪裏想到，卻是全軍覆沒，只有幾十個殘兵敗將活着逃回回紇，其他的，都成了異鄉之鬼。
消息傳來，回紇各部怨聲載道，登裏卻是做了縮頭烏龜，把責任一股腦推到了柯芝身上，宣稱柯芝身爲葉護，是他下令發兵的。
回紇各部不明就裏，對柯芝大爲怨恨。葛勒可汗只顧和稀泥，並不出頭。那登裏惹了禍，卻是在一旁看冷眼笑話。柯芝難以爲自己辯解，心裏窩了一肚子火，卻是無處發泄。
如今，柯芝見到步雲飛，一肚子火終於找到了出口——要不是步雲飛斬殺了那兩千回紇兵，柯芝豈能落得裏外不是人！