到了常山城南門外，已經是四更天。
南門上，燈火通明，吊橋放下，城門大開。
城門下，一排常山健卒頂盔貫甲，隊形肅然。
身着各式官服的官吏們簇擁在吊橋前，爲首一位老者，身着五品官服，向着蔡希德拱手施禮：“常山太守顏杲卿，恭迎蔡將軍！”
顏杲卿六十出頭，臉型雋瘦，長鬚飄飄，身體卻是極爲硬朗，站在風雪中，精神飽滿，面色紅潤，氣色爽朗，神態中與顏泉明頗有幾分神似。
蔡希德跳下戰馬，向顏杲卿施禮：“顏大人，你我是范陽故交，論年歲，顏大人是長者，何必多禮，這豈不是折煞末將了！”
顏杲卿笑道：“蔡將軍率得勝之師凱旋，顏某自然要盡地主之誼！”
步雲飛聽見蔡希德與顏杲卿的對話，暗暗點頭，顏杲卿稱蔡希德爲“得勝之師”，看來，蔡希德所部的確是剛剛從前線撤下來的，只是不知道，蔡希德征討什麼人。東北邊疆的契丹、同羅、奚、突厥等等異族反覆無常，時而內附，時而反叛，邊軍出徵也是常有的事。只是，蔡希德剛剛出徵回來，尚未休整，立馬揮軍南下，來到常山，這不合情理。
難道，安祿山提前起兵造反了？這完全有可能，蔡希德的官職是燕山先鋒使，安祿山如果造反，蔡希德所部就是先頭部隊！
“蔡將軍請！”顏杲卿說道。
“顏大人請！”蔡希德恭敬作答。
論官職品級，顏杲卿在蔡希德之上，只是，范陽乃軍事重鎮，安祿山窮兵黷武，武將也是飛揚跋扈，所以，形成了個不成文的規矩，文臣見到統兵的軍官，總是要禮讓三分。
蔡希德身爲安祿山心腹大將，在范陽的時候，就是節度副使盧循見到他，也要禮讓三分，事實上，在河北三鎮中，蔡希德的實際地位，在節度副使盧循之上，更是遠在常山太守顏杲卿之上。不過，蔡希德在顏杲卿面前，卻是極爲恭敬，不敢有稍許僭越。
太守顏杲卿與蔡希德是故交。
當年，顏杲卿在范陽當戶曹的時候，蔡希德還是一個小小的捉生將，雖然也是個“將”，其實手下就管着十來號人，相當於二十一世紀的一個小班長。
那個時候，東北各部族大多歸附大唐，邊境平安無事。這對於百姓而言是好事，但對於邊將而言卻不是什麼好事，沒有戰事，邊將就沒有軍功，沒有軍功，就得不到晉升。所以，很多邊將故意派出唐兵襲擾胡人部族，胡人不堪欺壓，殺掉唐兵，邊將趁機出兵，斬首邀功。
有一次，安祿山手下大將史思明的部下搶奪契丹婦女，契丹人憤起反抗，殺了唐兵，史思明藉口出兵，蔡希德也隨軍出徵，一戰下來，史思明所部斬獲契丹勇士兩百多人，大小將領均有斬獲。唯獨蔡希德一無所獲，反而放走了幾個契丹人，其中包括一個名叫耶律丹的小頭人。因爲這事，史思明向安祿山誣告蔡希德通敵，安祿山大怒，命人將蔡希德抓起來，砍頭示衆。
顏杲卿當時是范陽戶曹，是安祿山身邊的得力幕僚，原本與蔡希德並不相識。知道這事的原委，向安祿山進言，請求安祿山饒過蔡希德一命，讓他戴罪立功。安祿山原本也沒把一個小小的捉生將記在心裏，既然有人求情，就順勢做了個人情，放了蔡希德。
所以，顏杲卿對蔡希德有救命之恩。那蔡希德也是知恩圖報，對顏杲卿極爲敬重。蔡希德生性倔強豪爽，又是個有本事的，在范陽城裏，不管是文臣還是武將，蔡希德都不放在眼裏，只有兩個人能指使得動蔡希德，一個是安祿山，另一個就是顏杲卿。
蔡希德是胡人出身，雖有勇力，卻是目不識丁。顏杲卿是世代名家出身，當今一大才子。兩人竟然成了莫逆之交。蔡希德跟着顏杲卿，讀書識字，後來，竟然成了安祿山手下少有的幾個能文能武的將才。
後來，顏杲卿升遷到了常山太守，蔡希德依舊留在范陽，兩人已經有好幾年沒見面了。
所以，蔡希德在顏杲卿面前，不敢有絲毫不恭。
顏杲卿在前，蔡希德在後，其他常山官吏則是跟在後面，進了常山城。
步雲飛騎着戰馬，和騎兵們一起，跟在官吏們的後面，心頭卻是愈發狐疑，前來迎接蔡希德的官吏中，竟然沒有馬燧！
馬燧沒有出現在堡子，本來就令人生疑。安祿山的心腹大將蔡希德來到常山，常山太守親率全體官吏出城迎接，馬燧的公開身份是安祿山長子安慶宗的家臣，與安祿山的關係比顏杲卿還要近一些，他豈能避而不見！
馬燧出事了！
顏杲卿是安祿山的親信，而且，此人精明果敢，公主車駕在常山呆了五天！難道，顏杲卿聽到了什麼，對馬遂下手了！如果是這樣，安祿山就應該知道，步雲飛也是馬遂的同謀！
可是，安祿山卻派出心腹大將蔡希德前來營救他！
只有一個可能，馬遂已經被顏杲卿拿下，但尚未供出步雲飛！而安祿山因爲護蜜鐵，極其看重步雲飛，對步雲飛並未起疑。
步雲飛心頭狐疑不定。
常山健卒手舉火把站在街道兩旁，把大街照的通亮。
兩旁的民宅中，卻是黑燈瞎火。大軍進城，老百姓心存恐懼，誰也不敢招惹是非，都呆在屋子裏裝睡，只當是沒看見。
隊伍沿着街道一路向北，來到了驛館前。
四個常山健卒守在驛館門前，卻沒見到跟隨馬燧的范陽兵。
步雲飛暗叫不好！
驛館的守衛，一向是馬燧安排護送公主車駕的范陽兵負責，只是前些天，馬燧放了范陽兵一天假，暫時讓常山兵接替范陽兵守了一天，此後，都是范陽兵守衛。
而今天，蔡希德進了城，那些跟隨馬燧的范陽兵反倒沒了蹤影！
馬燧肯定出事了！
這對於步雲飛而言，吉兇難料！
如果馬遂的失蹤，是因爲刺殺安祿山的計劃敗露，那步雲飛就完了！
而馬燧如果是因爲別的事而消失，那對於步雲飛而言，卻是一件幸事——再也沒人脅迫他去做那件掉腦袋的事！
不過，步雲飛還是感到欣慰：不管馬燧出了什麼事，秦小小應該沒事。常山兵守衛驛館，說明兩位公主還在驛館中。
步雲飛勒住了戰馬，正要下馬，身邊一個騎兵校尉說道：“步先生，請繼續前行。”
“這位將軍，我到了住處。”
“今天晚上步先生不住驛館！”
“我住哪裏？”
“顏大人吩咐，步先生是安大人的貴客，末將護送步先生去花魁坊。”
“花魁坊？”步雲飛目瞪口呆。
花魁坊是常山的煙花之地，當然也有常山最好的客棧。
安祿山這是當真把步雲飛當成了貴客！
如此說來，不管馬燧出了什麼事，至少，安祿山還不知道步雲飛參與了那個刺殺計劃！
步雲飛身不由己，隨着騎兵隊伍來到了花魁坊。
花魁坊是不夜城，即便是在隆冬的深夜，街道兩旁的店肆裏，依舊透着紅紅的燈火，門店處，大紅燈籠在寒風中飄搖閃爍。
常山大小官吏在顏杲卿的帶領下，陪同蔡希德和幾個中高級將領，進了花魁坊最大的酒莊萬年酒莊。
那萬年酒莊是常山的老字號，傳說當年漢光武帝率軍在常山討伐叛軍，皇後陰麗華隨軍，駐紮在常山萬年村，生下後來的漢明帝劉莊。酒莊老闆圖個吉利，就把萬年這個字號做了店名。
顏杲卿在萬年酒莊設宴，爲蔡希德洗塵。
顏杲卿治理常山，井井有條，鐵面無私。爲了防止軍隊擾民。，顏杲卿下令，任何軍隊過境，都不得入城。去年秋天，太原尹王承業所部一千多官兵經過常山，聽說花魁坊的名聲，要求進城，遭到顏杲卿嚴詞拒絕，甚至不惜以常山兵登城，與太原兵刀槍相見，太原兵無奈，只得繞城而過。因爲這件事，王承業對顏杲卿大爲不滿，向朝廷密告顏杲卿謀反，宰相楊國忠原本要把顏杲卿撤職拿辦，安祿山親自向皇帝上表，力保顏杲卿不反，楊國忠懼怕安祿山勢大，只得作罷。
而今天晚上，顏杲卿卻把蔡希德的五百輕騎放進了城。一則，兩人的關係非同尋常，二則，顏杲卿知道，蔡希德治軍嚴明，所部人馬不敢擾民。
蔡希德所率五百輕騎，則是由曹參軍陪同，前往萬年酒莊不遠處的校軍場，那裏已經搭建好了臨時棚舍，裏面擺開了宴席，美味佳餚。曹參軍又從花魁坊青樓招來幾十個歌姬，唱曲助興。
這次蔡希德來到常山，顏杲卿爲了以示鄭重，把府中大小官吏全都派出來招待蔡希德的部下。人手不夠，就請了幾個常山鄉紳來幫忙。
步雲飛、房若虛、拔野古、宋武楊四人，是由一個名叫翟萬德的常山鄉紳陪同，進了一家四方客棧。這間四方客棧，雖然比不上萬年酒莊豪華，卻也是常山城裏數得上的大客棧，上下兩層樓，五十多間客房，還有一個可容納三四百人的後花園。