關親王的好心情，沒能保持太久。
過來報告壞消息的，是步軍統領衙門右翼總兵蔡爾佳，而且，是一大早就打上門來——彼時，輔政王起身未久，不過剛剛盥洗完畢，還沒有用早膳呢！
這個情形，還真少見！
蔡爾佳倒是問過門上來着：王爺有沒有用早膳？若他老人家尚未用早膳，老兄就等王爺用過早膳了，再去通報——我就在門廳這兒等着。
輔政王以以軍法治府，遇到這一類的情形，朝內北小街的門上，是最有分寸的——並不能真等到王爺用過早膳了，再去通報。
輔政軒親王府的高門檻前，一枚小小的步軍統領衙門右翼總兵，本不算什麼；也並不爲蔡總鎮是傳說中的輔政王的結拜兄弟——
蔡總鎮不是不懂規矩的人，一大早就過王府請見，連王爺上值也等不得，必然是有極緊要的公事，朝內北小街的規矩，若有緊急軍情送達，莫說王爺還沒用早餐，就是王爺正在和某某敦倫，也得在窗子外大喝一聲，“報告！”
因此，雖不知蔡爾佳所爲何事，算不算“緊急軍情”，可是，門上只說了一聲，“蔡總鎮請稍候”，便接過他的手本，轉身快步入內了。
不過一盞茶功夫，門上就回來了，“蔡總鎮請——王爺傳見！”
一看見蔡爾佳，關卓凡就曉得，這位“把兄”一定是一個晚上沒合過眼了——滿眼的血絲，一臉的惶惑。
請過了安，蔡爾佳站起身來，低着頭，垂着手，聲音喑啞，“啓稟王爺，昨兒個夜裏，宣武門的‘南堂’，出了一件極離奇的案子，卑職……奉職無狀，羞慚無地，請王爺……重重處分！”
北京四大天主教堂，俗稱“東堂”、“西堂”、“南堂”、“北堂”，其中的“南堂”，位於宣武門附近，在治安職責劃分上，歸步軍統領衙門右翼總兵該管。
這座“南堂”，在本書中已多次出場，同軒親王府也有過一段淵源——關卓凡的“生活祕書”、中國第一批女留學生之一的林蕊，就是出身“南堂”，彼時，鎮國夫人白雙雙，還因爲林蕊的去留，同“南堂”的“司鐸”莊湯尼，很打了場官司，這些，就不再贅述了。
聽到“南堂”兩個字，關卓凡目光微微一跳，隨即平靜的說道：“先不說責任，先說案由——老蔡，你坐下說話。”
頓一頓，“你說你的，我喫我的，兩不耽擱。”
“呃……是！謝王爺賜坐！”
蔡爾佳又請了一個安，然後，斜簽着身子坐下了，調整了一下自己的呼吸，說道：“昨天晚上，大約是醜初二刻的時候，幾個賊人，誆開了‘南堂’的後角門——”
頓了一頓，很艱澀的把下頭的話說了出來，“入內之後，大肆行兇，殺掉了一個通譯、一個雜工，還有……‘南堂’的一個副司鐸、叫阿歷桑德羅的……”
關卓凡的筷子，立即停了下來。
蔡爾佳坐不住，站起身來，哭喪着臉，“王爺是有過訓諭的，咱們前頭同法國人見仗，後頭，一定不能亂——一定不能出攻擊法國商民的事情！這個，不能在……呃，‘國際輿論’上頭，授人以柄——”
頓一頓，“這個阿歷桑德羅，雖然是意大利人，不是法國人，可是，‘南堂’的司鐸，那個叫莊湯尼的，卻是法國人，這個……唉！”
再一頓，“王爺還特意囑咐過，尤其要留意幾個教堂……誰曉得，還是……唉！卑職無能！卑職昏聵！請王爺降罪！”
說着，跪了下來。
關卓凡拿筷子輕輕敲了一下碗緣，清清楚楚“叮”的一聲。
“什麼無能？什麼降罪？”輔政王的聲音裏，透着壓抑不住的煩躁，“我說過了——先說案由！”
“呃，是……”
“起來說話！”
“是……”
“坐下說話！”
“卑職不敢……”
“老蔡，你就那麼杵在那兒，叫我怎麼喫飯啊？”
“呃……是，遵王爺的諭……”
“說罷！”
蔡爾佳透了口氣，“莊湯尼說，那個姓文的通譯——呃，就是那個被殺掉的通譯——對他說，有一位貴人，篤信天主，想替‘南堂’捐一筆錢——至少一、兩萬銀子，不過，總要同司鐸見了面，相關事宜，纔好定局，談的好的話，再捐多些，也不成問題。”
莊湯尼大喜，問起這位貴人的身份，文通譯說，此君身份高貴，未經其本人允準，他不敢隨便透露，請神父見諒，不過，會面之後，對方是什麼人，自然也就曉得了。
莊湯尼表示理解，叫文通譯儘快安排會面。
文通譯說，此君身份太過敏感，無論如何，不可以叫外頭的人曉得他是拜天主的，所以，神父不可以到他的府上拜訪；而若在外頭尋一個什麼地方會面，神父的形貌，又太過惹人注目，還是不深妥當。
這倒是，莊湯尼的身量，超過一米九，即便在一羣泰西人中，也是鶴立雞羣的；又留着一部蓬蓬鬆鬆、足有尺把長的火紅的大鬍子，想不引人矚目，亦不可得。
文通譯說，還是請這位貴人“微服”到“南堂”來吧！
莊湯尼表示：歡迎歡迎，熱烈歡迎！
文通譯又說，即便是“微服”，也還是要避人耳目，因此，大白天是不行的，只能晚上過來；而即便是晚上，也得等到夜深人靜，“南堂”裏其他的人都睡下了，貴人纔好入內的——
這個，神父們的口風，自然是緊的，可是，“南堂”裏頭，還有不少雜役，他們的嘴巴，可就沒那麼嚴實了，若給他們發覺了貴人的真實身份，一定會當做一件天大的新聞，拿到外頭去炫耀的，那可就不大妙嘍。
莊湯尼見文通譯說的如此鄭重，心想，這位貴人，定然不是親王，也是郡王，最次，也是貝勒、貝子一流人物吧？
一、兩萬白花花的銀子固然叫人眼熱，更重要的是，有了這樣一位地位尊崇的人物做“護教”，對俺們在中國的“牧羊”事業的長遠發展，大有助益啊！
想到這兒，不由就心癢難搔，因此，雖覺這位貴人謹慎的過了頭兒一些，不過，亦不虞有他，表示，怎麼說怎麼好，一切都照這位貴人的意思來辦！
文通譯說，既如此，我就去請這位貴人的示下了？
好，好！快去，快去！
第二天，文通譯回報，說已經同這位貴人約好了，後日夜裏，凌晨一點半左右，請他從“南堂”的後角門進來——嗯，這個，爲了表示我們對客人的尊重和歡迎，請神父提前一刻鐘，在角門內等候，如何？
好，好！應當的，應當的！
“莊湯尼說，”蔡爾佳說道，“文通譯又說，就自己和莊司鐸兩個迎接‘貴人’，似乎還不夠隆重，是不是把副司鐸阿歷桑德羅神父也叫上？”
“莊湯尼自無疑議，事實上，這件事情，本來也不可能瞞着副司鐸的。”
“他們三個之外，又叫上了一個雜役——客人來了，總得有個端茶遞水的人吧？據莊湯尼說，這個雜役姓王，是整個‘南堂’裏最忠厚老實的一個，而且，最妙的是，王某是個啞巴，還不識字，因此，不必擔心走漏風聲什麼的。”
“到了後日——也就是今天了，丑時一到，莊湯尼、阿歷桑德羅、姓文的、以及那個啞巴王姓雜役，就在後角門處等着了——萬一客人提前到了呢？”
夜深人靜，萬籟無聲。
終於，門外有人敲門了，三長兩短——這是約定好的暗號。
就着“氣死風燈”，看一眼懷錶，剛剛好一點半。
咦，我們尊貴的客人好準時呀！
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