“愈陷愈深？”

　　“阿爾伯特親王一去世，”亞特伍德說道，“女王陛下就搬離了白金漢宮，先是搬到了溫莎堡，沒過多久，又搬到了懷特島的奧斯本宮——迄今爲止，女王陛下一直住在奧斯本宮，極少回到倫敦來。”

　　頓了頓，“這一次，如果不是因爲你和勞倫斯爵士一起回國述職，並且明確提出了覲見的要求——一位印度總督，一位駐華公使，加在一起，資格足夠老了，分量足夠重了，且又是去國萬里——如果不是你們二位，女王陛下還是不會回到倫敦來的。”

　　阿禮國愕然，過了片刻，“其實，我和勞倫斯爵士——我是說，咱們幾個，去懷特島覲見，也是可以的……”

　　亞特伍德擺了擺手，“不可能！女王陛下不歡迎任何外人進入奧斯本宮！只有一種情形例外——議會通過了議案，非她御署不可，才由首相一人送去懷特島，請她簽字。”

　　阿禮國更加意外了，“那……總有許多重要的政務，需要事先向她請示的呀？這……該怎麼辦呢？難道……打電報？”

　　亞特伍德一聲冷笑，“打什麼電報！”

　　頓了頓，“你問怎麼辦？——首相自個兒辦唄！”

　　阿禮國的眉頭皺了起來，“這可不是長久之計啊！長將以往，君權——”

　　說到這兒，打住了。

　　未盡之言，亞特伍德深深默喻：長將以往，必君權旁落，相權坐大。

　　“我冷眼旁觀，”亞特伍德壓低了聲音，“德比伯爵和迪斯雷利他們，對女王陛下的這種不正常的行徑，其實並不是如何在意着急——奧妙就在這裏了！”

　　微微一頓，“這種情形，對於首相和執政黨，實在只有好處，沒有壞處！”

　　阿禮國發了一小會兒的怔，嘆了口氣，說道：“女王陛下搬離白金漢宮，是可以理解的——阿爾伯特親王就是在白金漢宮去世的嘛！這個……觸景傷情，睹物思人！可是，何必一定搬到奧斯本宮去呢？——懷特島，多遠、多偏僻啊！”

　　“正因爲其遠、其偏僻！”

　　“正因爲……其遠、其偏僻？”

　　“不錯！”亞特伍德說道，“深陷悲痛、不可自拔的人，都有離羣索居的傾向，都厭聞笑聲甚至人聲！只有在懷特島上，獨對大海和冷風，女王陛下才能夠更好的……呃，或者說，更加從容的思念亡夫。”

　　阿禮國怔了一怔，隨即微微苦笑，“入木三分！”

　　“阿爾伯特親王逝世之後，”亞特伍德說道，“女王陛下一直着黑衣，不佩戴任何首飾，而且，在任何場合，都不佩戴王冠。”

　　頓了一頓，“另外，她下令關閉所有宮苑的舞廳——包括所有行宮、所有皇家莊園的舞廳。”

　　阿禮國的眉頭，皺得更緊了，“關閉所有宮苑的舞廳？這……可是有點兒過了。”

　　“這不算什麼！”亞特伍德說道，“最過分的是，女王陛下逼着全家人，都搬出白金漢宮——都跟着她搬到懷特島上去！”

　　“啊？全家人？”

　　“全家人——也包括海倫娜公主夫婦。”

　　“啊？”阿禮國微微張着嘴，“這——”

　　“我方纔說什麼，嗯，‘獨對大海和冷風’，”亞特伍德用譏嘲的語調說道，“其實是不對的，女王陛下是逼着全家人和她一起‘共對大海和冷風’！”

　　阿禮國苦笑着搖搖頭，“我……不曉得說什麼好了。”

　　“你看，”亞特伍德說道，“女王陛下一家子——”

　　頓了一頓，“威爾士親王不必說了，女王陛下認定是大兒子害死了丈夫，根本就不要見他；維多利亞公主和愛麗絲公主，都嫁到了德意志；阿爾費雷德王子在軍中服役；實際上搬過奧斯本宮去的，是海倫娜公主、露易絲公主、亞瑟王子、利奧波德王子、比阿特麗斯公主五位——”

　　再頓一頓，“露易絲公主、亞瑟王子、利奧波德王子、比阿特麗斯公主幾位也罷了，畢竟還沒有成婚；海倫娜公主可是已經成婚了——婚後，夫妻倆雖然留在了女王陛下的身邊，可是，到底是已有家室的人了，怎麼好逼着人小兩口跟着自己到荒島上喝海風？”

　　“這……確實是不大近人情啊！”

　　“就算還沒有成婚——”亞特伍德說道，“譬如露易絲公主，正是二九芳華的年紀，又是那麼一個活潑的脾性，怎麼受得了這種近乎禁錮般的生活？德比伯爵跟我們描述過奧斯本宮的氣氛，他用了一個詞兒——‘窒息’。”

　　“窒息？”

　　“是。”

　　阿禮國“嘿”了一聲，想說什麼，又閉上了嘴。

　　“所以，”亞特伍德說道，“露易絲公主見天兒的跟倫敦這邊兒打聽普魯士那邊兒的信兒，腓特烈王儲訪華的日子一定下來，她就忙不迭的打點行裝，動身去和大姐匯合了。”

　　大姐——維多利亞公主，腓特烈王儲的妻子——普魯士王儲妃。

　　阿禮國心中一動，沉吟了一下，“說不定，咱們的計劃，會因此……因禍得福？”

　　“英雄所見略同！”亞特伍德笑了，“我和狄克多也是這麼想的！”

　　頓了頓，“這個事兒，你還沒有跟關親王透露過吧？”

　　“當然沒有，”阿禮國說道，“不過——”

　　“不過什麼？”

　　阿禮國神色凝重，“此人之天分，高的可怕！就已看出些蛛絲馬跡來，也不算稀奇——‘普魯士訪華代表團’中塞進一個未婚的英國公主，本就是一件比較奇怪的事情。”

　　“咱們也有合理的解釋啊，”亞特伍德說道，“英國若如美國、普魯士一般，也派個什麼‘訪華代表團’過去，必得由王室成員領銜——可是，目下，王室之中，沒有合適的人選啊！”

　　頓了頓，“威爾士親王本是最合適的，可是，因爲阿爾伯特親王的離世，女王陛下恨不得廢……呃，目下，他怎麼可能代錶王室和政府出訪？阿爾費雷德王子呢，資歷尚淺——目下還只是一個上尉，以個人名義單獨出訪，自然沒有問題，領銜政府代表團，可就遠遠不夠格了！”

　　“解釋歸解釋，”阿禮國微微搖頭，“關親王這個人，你是沒有直接和他打過交道，你如果和他面對面，就會覺得，自己在他那裏，似乎是什麼祕密也藏不住的！”

　　頓了一頓，“算了，先不說這個了，就算被他有所察覺，也沒有什麼太大的關係——反正，咱們又不是要害他。嗯，對了，明天在哪裏覲見？——不會是白金漢宮吧？

　　“當然不是，”亞特伍德說道，“白金漢宮——女王陛下是碰都不肯碰一下的！”

　　微微一頓，“是溫莎堡——女王陛下如果回倫敦，一定駐蹕溫莎堡。”

　　“溫莎堡？哦……”

　　亞特伍德轉過頭來，“溫莎堡‘下區’的那座小教堂，你還有印象吧？”

　　溫莎堡分東、西兩部分，東部稱“上區”，西部稱“下區”。

　　阿禮國微微一怔，“小教堂……聖喬治堂嗎？”

　　“不，不，”亞特伍德說道，“聖喬治堂可不小！還有，聖喬治堂在‘下區’中部，我說的是‘下區’東部的那座小教堂，原本是打算用來做亨利七世國王陛下的墓地的，後來，國王陛下安葬在威斯敏斯特教堂了，這個地方，就沒派上用場，幾百年了，一直閒置着——你還記得嗎？”

　　阿禮國終於想起來了，“啊，我想起來了，是有這樣的一座教堂。”

　　“女王陛下賜名‘阿爾伯特教堂’，”亞特伍德說道，“阿爾伯特親王的靈柩，就停放在……‘阿爾伯特教堂’裏。”

　　阿禮國的目光，霍的一跳，“這麼說，這座教堂，要拿來安葬阿爾伯特親王了？這未免……有僭越之嫌了吧？”

　　亞特伍德微微冷笑，“誰說不是呢！”

　　頓了頓，“還不止——女王陛下還敕令，在‘阿爾伯特教堂’內，修建一座‘阿爾伯特親王’紀念塔，以紀念亡夫。”

　　阿禮國沉默了，半響，輕輕的嘆了口氣。

　　*(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.qidian.com閱讀。)