關卓凡已經爲這個除夕“家宴”苦惱了相當一段日子了。
目下，關卓凡諸多身份之中，排在第一位的，是“皇夫”；皇帝雖然是他的“正妻”，但皇帝是皇帝，不是福晉，而三綱五常之中，“君爲臣綱”在“夫爲妻綱”之上，因此，不論法理還是綱常，都是他從屬於皇帝，而非皇帝從屬於他——他是皇帝的“眷屬”，而非皇帝是他的“眷屬”。
他的除夕“家宴”，就是皇帝的除夕“家宴”。
無關朝內北小街及其女主人。
關卓凡苦惱什麼呢？
當然不是因爲他的除夕“家宴”不能擺在朝內北小街，不能和這個嫂子、那個嫂子一塊兒燭光晚餐、低斟淺笑。
關卓凡苦惱的是敦柔。
他的除夕“家宴”，敦柔不能與筵，是不可以想象的。
除夕的晚飯，是一年之中最重要的一頓飯，如果敦柔不能和丈夫一起喫這頓飯——如果這頓飯是關卓凡一個人喫，倒也罷了，問題是他不是一個人喫，他是和另外一個女人——敦柔最刻骨銘心的一個女人一起喫——如是，敦柔將會受到何等強烈的刺激？
剛剛似乎有些轉暖的夫妻關係，將立即跌回冰窟，而且，只怕再也爬不出來了。
可是，敦柔與宴，用什麼身份、什麼名義呢？
皇帝的除夕“家宴”，是真正的“家宴”，除了皇帝本人，與宴者皆爲皇帝之妻、子——皇後、妃嬪和未成年的皇子、皇女。
成年的皇子、皇女，分府的分府，釐降的釐降，就不能與宴了。
如果皇帝的“上頭”還有人——皇太後，那麼這個“家宴”，就再加上皇太後。
除此之外，再沒有其他的人有資格喫這頓飯了。
太上皇神馬的，是特例之中的特例，不必考慮。
今上是女人，不過，這也沒有什麼關係，去掉“妃嬪”，把“皇後”換成“皇夫”就是了。
問題是，唉，這個“皇夫”，除皇帝之外，還有一位“正妻”。
而除夕的晚飯，這位“正妻”，又必須和自己的老公一塊兒喫。
皇夫沒有分身法，因此，皇帝的“家宴”，這位“正妻”，也只好來湊一湊熱鬧了。
於是，問題來了，就是前邊兒說的，這位“正妻”參加皇帝的“家宴”，用什麼身份、什麼名義呢？
敦柔雖然和皇帝同侍一夫，可是，她們倆在宗法上的關係，就是堂姊妹，沒有別的了，堂妹參加堂姊的“家宴”，天底下有這個道理？
怎樣才能把這個理兒圓過來呢？
呃……
好吧，先不說這個了，反正一時半會兒也想不出來，先說座次——如果敦柔與宴，請問，這個座次，該怎麼排？
正常情況下，皇帝的除夕“家宴”，都擺在乾清宮，座次如下：
丹陛之上，寶座之前，撤掉御案，換上金龍大宴桌——這是皇帝的。
金龍大宴桌左側，設皇後的宴桌，朝向略偏西南。
丹陛之下，是妃嬪們的宴桌，左右兩排，左首第一桌爲最尊，次尊爲右首第一桌，再次之左首第二桌，如此類推。
從皇帝到妃嬪，都是一人一桌。
未成年的皇子、皇女，原則上和生母同桌。
也有雖未成年、但身量已長的皇子，自個兒一桌的，但一定是挨着生母的。
如果皇帝“上頭”還有人——皇太後，那麼，皇帝的除夕“家宴”就以奉侍皇太後爲主了。
地點從乾清宮換到慈寧宮，“上頭”居中的，是皇太後的宴桌，皇帝的宴桌，設在左側，平行於皇太後的宴桌；皇後的宴桌，設在右側，朝向略偏東南。
“下頭”，妃嬪和未成年皇子、皇女的宴桌如上所述。
以上爲“正常的情況下”。
“情況”不“正常”呢？
第一，皇帝是女人。
第二，她有一個老公。
第三，呃，先不說這位老公還另有一個老婆了，就說皇帝的“上頭”吧——可不止一位皇太後，整整三位呢！
不是一般的不正常，簡直是……千古第一不正常啊。
三位皇太後一字排開，左側是皇帝的位子——其實就等於“四宮”一字排開啦。
皇後換成了皇夫，但是皇夫不能坐皇後的位子。
皇後於皇帝，是“敵體”，可以“並坐”，因此，皇後和皇帝的宴桌，基本是平行的，只是皇後的宴桌，略略側偏，以示上下之別。
皇夫於皇帝，可不是“敵體”，皇帝是君，皇夫是臣，彼此是正經的君臣關係，因此，皇夫得到“下頭”去，坐妃嬪的位子——就是左首第一個位子啦。
問題是，皇帝再沒有其餘的“妃嬪”了，皇帝和皇夫，也還沒有生育，於是，整個“下頭”，就是皇夫一個人了。
前面說過，有人以爲，內廷除夕家宴，“皇帝、三位皇太後、各宮妃嬪都要與宴”——這是不對的，目下的“各宮妃嬪”，不是皇帝本人的妃嬪，是“前朝妃嬪”、“皇考妃嬪”，在體制上，沒有個“前朝妃嬪”、“皇考妃嬪”和本朝皇帝同席的道理——哪怕皇帝是女人。
好了，既如此，讓咱們來想象一下，偌大一個慈寧宮，“四宮”在“上頭”一字排開，氣勢恢宏；“下頭”就皇夫孤零零的一個人，這個畫面，嘿嘿，是不是很帶感呢？
真正是要多彆扭，有多彆扭！要多尷尬，有多尷尬！
這頓飯喫着，與宴的五位，非但味同嚼蠟，更加會如坐鍼氈吧？
這還是在敦柔沒有與宴的情況下。
如果敦柔與宴——姑且不理她是以什麼身份、什麼名義與宴的——她的宴桌，無非擺在兩個地方，一個是擺在關卓凡的對面，即右首第一桌；一個是和關卓凡同排，擺在他的旁邊，即左首第二桌。
這兩種擺法，敦柔有沒有意見，咱們不曉得，可是，“上頭”的皇帝，就一定是有意見的！
皇帝在“上頭”看了過去，不論敦柔的宴桌擺在關卓凡的對面還是擺在關卓凡的旁邊，他們兩個，都是“一對兒”——好，我在“上頭”孤家寡人一個，你們倆在“下頭”倒湊成了“一對兒”？
憑什麼呀！
如是，受到“何等強烈的刺激”的，大約就不是敦柔，而是皇帝了。
唉，怎麼辦呢？
關卓凡前前後後，想了四、五個方案，但都被他自己一一推翻了，苦惱之下，甚至一度冒出這樣子的念頭，“算了！不辦這個勞什子除夕‘家宴’了！”
可是，他也曉得，不辦，當然是不行的。
只好集思廣益。
內廷除夕家宴，按例歸內務府承辦，作爲內務府總管大臣的寶鋆，也參加了會議。
最後，還就是寶鋆出的主意比較靠譜些。
“王爺，”寶鋆說道，“同治朝之前，皇上、皇後、各宮妃嬪，平日裏傳膳，都是各傳各的，只有幾個重大的節日，纔有可能在一塊兒進膳，內廷除夕家宴之所以重要，取其‘團圓’二字而已。”
微微一頓，“不過，今上踐祚，不存在平日裏各宮各自傳膳的問題了，因此，我以爲，內廷除夕家宴，也就不必在‘團圓’二字上做太多的文章——只要換一個思路，事情就好辦的了。”
“哦？”關卓凡眼睛微微一亮，“佩蘅，請道其詳！”
“如今‘上頭’有三位皇太後，”寶鋆說道，“如果說做文章，就該在‘慈幃承歡’四字上做文章——內廷除夕家宴，該想法子叫三位‘皇太後’高興啊！如果把勁兒往‘慈幃承歡’四字上使，請王爺想一想，何人承歡？又以何承歡？”
“何人承歡？”關卓凡心中一動，“你是說……女兒？”
“着啊！”寶鋆說道，“穆宗毅皇帝去了，三位皇太後，不就兩個女兒？一位今上，一位敦柔公主？敦柔公主進宮與宴，是女兒替皇額娘祝嘏，天經地義！如此一來，身份、名義不就都有了？”
“啊……”
“至於以何承歡——”
略略一頓，寶鋆繼續說道，“無非‘投其所好’四字而已！請王爺想一想，三位皇太後，平日裏喜愛些什麼？”
慈安、慈麗二位，似乎沒有什麼特別的愛好；慈禧嘛，她的愛好，可是人盡皆知的。
“你是說……傳戲？”
“不錯！”寶鋆說道，“如是，也就沒有什麼座次的問題了——看戲都得對着戲臺吧？看戲的人，只有左右之分，沒有‘上頭’、‘下頭’的分別，到時候，三位皇太後居中，兩個女兒，一左一右，皇上左，敦柔公主右，不就成了？也不耽誤用膳——邊兒聽戲，一邊兒用膳嘛！”
關卓凡不由輕輕一拍大腿，“好！”
然後，略略遲疑了一下，問道：
“那……我呢？”
與會的幾個人都笑了。
“王爺是女婿，”曹毓瑛含笑說道，“只好委屈些，另尋一間屋子聽戲了。”
許庚身說的直白些，“是啊，既然不在一間屋子裏，王爺這兒，也就根本沒有什麼‘座次’的煩惱了！”
“是！”文祥也微笑着說道，“只要王爺到了場，在不在一間屋子裏，都算是‘與宴’；還有，王爺若不愛聽戲，隨便走動走動，也方便的很——只要歇鑼之前，回來打個花胡哨就是了。”
仔細一想，果然如此！
關卓凡連連點頭，“好，好！”
“還有，”寶鋆說道，“既然今年內廷除夕家宴，以笙歌粉墨‘娛親’爲主，不是以往的饗宴格局，則各宮的妃嬪，也就都可以捎帶上了——不必拘泥於她們是前朝的妃嬪，反正，除夕當天，她們本來也要過來替三位皇太後請安的。”
頓了頓，“再者說了，聽戲的人多些，場子熱鬧些，三位皇太後一定更加高興些——更像個過年的樣子嘛！”
郭嵩燾說道，“對，這纔是‘慈幃承歡’之義！”
“筠仙說的是，”寶鋆說道，“還有，聽戲的人愈多，饗宴的格局就愈模糊，則皇上、王爺、敦柔公主三位座次的事兒，就愈發的不顯眼了。”
“嗯，有道理……”
沉吟了一下，關卓凡說道，“只是……除夕傳戲，這個……合適嗎？”
“既有‘娛親’這個大題目，”文祥說道，“就沒有什麼不合適的，當年，爲了討孝和皇太後的高興，宣宗成皇帝還親自粉墨登場呢！”
這是真事兒。
孝和皇太後不是宣宗的生母，但宣宗侍孝和皇太後至孝。孝和皇太後六十大壽，素性節儉的宣宗大肆鋪陳，除了各種規模盛大的慶典和筵席外，還在慈寧宮傳戲，時年已五十四歲的宣宗，居然穿戴上了“行頭”，登臺演唱“二十四孝”之“老萊娛親”一戲。
宣宗的模樣，很有幾分道學氣，舉手投足既十分笨拙，唱腔更加是五音不全，太後被逗得前仰後合。
與會衆人，文祥是最方正的一個，連他也說“沒有什麼不合適的”，那就是真的“沒有什麼不合適的”了。
“是！”寶鋆說道，“其實，往常的內廷除夕家宴，也要傳昇平署唱‘應承戲’的，只是那種戲目，沒人愛看，王爺如果想真正‘承歡’，而不是敷衍‘應承’，那就得傳外頭的班子了。”
“啊……對，”關卓凡說道，“我是不懂戲的，不過……理應如此。”
類似的話，慈禧、敦柔都跟他說過，確實是這麼回事兒。
略略沉吟了一下，關卓凡用決斷的口氣說道：“既然要熱鬧，就索性熱鬧的大一些——將四九城排的上字號的名角兒都傳了來！呃……這裏頭，也有一番‘崇功報德’的意思嘛！不過，眼見沒剩下幾天了，佩蘅，如果大辦——辦得到嗎？”
“辦得到的。”
頓了一頓，寶鋆用肯定的語氣補充道，“王爺儘管放心，內務府那班人，別的本事沒有，這個本事，還是有的。”
“好！”
“只是如果大辦，”寶鋆說道，“漱芳齋的地方就顯得有些窄了，換到寧壽宮的暢音閣如何？地方既大，‘撤簾大典’也在寧壽宮辦，這個，一路熱鬧下來，‘崇功報德’的意味，也更加的濃重些。”
關卓凡又說了一聲“好！”然後微微舒了一口氣，含着笑，拱了拱手，“佩蘅，一切拜託！這一回，你真正是救了我的難了！”
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