今天是五夷的番邦王子們進城的日子。

整個京城, 從永定門外到前門，道路兩側飾滿了盛放的秋菊, 趁着朝氣, 鮮豔而又蓬勃。

而在前門外, 是上十二衛中相貌最爲英武，身姿最爲矯健，也最爲年青的侍衛們護在兩旁，重重以待，歡迎這些遠方而來的貴客們。

至於皇宮之中，更是鮮花滿布，奉天殿被裝飾的煥然一新，宮中所有珍藏的各種歷朝歷代的寶物全都擺了出來, 供這些王子們觀瞻。

五個異國使團，小的幾百人，大的上千人, 此時眼看就要進城了。

葛青章還不知道自個兒家裏, 老孃和餘桂枝已經殺起來了，連着幾日沒睡好，兩眼浮着淤青, 與陳淮安站在一處, 語調中帶着淡淡的惱火：“非我族類, 其心必異，陳淮安，你玩如此大的一手, 我且瞧着，不要出事就好。”

陳淮安笑道：“高麗內鬥頻頻，安南、暹羅也不是好戰的國家，至於交趾和佔城，也是遠在千裏之外，皆是人傻錢多的主兒，能有什麼事兒？”

說白了，他請的，都是平常大明朝看不起的那些小屬國們，要鬧，鬧不起什麼風浪來。

但是他們會帶着大筆的銀子而來，會在這座京城裏四處花銷。

而皇帝需要付出的，只是一頓宴飲，並一個榮譽大將軍的封號而已。

這些全是送財童子，給如今錢袋空空的大明送錢來的。

陳淮安近來簡直算得上春風得意，容光煥發，今日所有官員又着的全是禮服。

他是御史，如此莊重的日子，其尊貴僅次於天子。

禮服是皁領緣白紗中單，皁緣赤羅裳，赤羅蔽膝，外罩皁領緣青羅衣，着素金腰帶，膚色古銅，身姿挺撥，扔擠在街道兩旁的老百姓們瞧見了，俱皆高喊：“那位難道是咱們的首輔大人？瞧那身姿，那風範，簡直天下間難尋的偉男子啊。”

葛青章好歹還是狀元了，但畢竟如今只是個六品修撰，還是幫陳淮安跑腿兒的，站在他的身邊，只能默默作個陪襯。

一同站在前門外恭迎外賓的，全是些三四品的老臣們，風頭叫陳淮安搶的乾乾淨淨，個個氣的吹鬍子瞪眼。

次輔趙松之才往前走了兩步，轉身要問陳淮安些什麼事情，便有些老百姓揮着手大喊：“這白鬍子老頭是誰，快快滾開，勿要耽擱了我們看首輔大人的威容！”

趙松之氣了個吹鬍子瞪眼，終於還是站到後面去了。

陳淮安聽到城門外幾聲炮響，便知道外賓當是進城了。

他側首，對着次輔趙松之恭禮，然後，以御史之尊而代天子，向城外走去。

恰值中秋，月圓之夜，天子出禁城，

與民同樂，整個京城熱鬧，喧華，人頭攢動。

恰趁此機會，商家們連夜擺攤，那幾千名遠道而來的客人們大把的往外掏着銀子，或買酒喫，或購貨物，處處酒樓徹夜亮燈，家家青樓賓朋滿坐。

須知，財就如同水，無論它是流動到什麼地方，大河漲而小河滿，只要財流動起來，就能增加稅收。同樣是那麼多錢，死存在一家錢莊，或者貪吝老太太們的手裏生黴，它永遠也產生不了價值，但只要花銷出去，就是財富，價值也就來了。

便錦堂香，八月份的銷售量也遠遠高於別的月份。

至於給官府所繳納的稅收，當然也翻了至少一番。

一個大荒年之後，朝廷所免的河北的稅賦，就這樣叫突然繁榮的京城給抹平了。

陳淮安是場面上的人物，代皇帝而招待外賓，今日和暹羅小王子在京郊射箭，明兒和佔城三王子在校場比武。總之五國的王子，個個兒都是他的兄弟，夜夜恨不能與他同寢同宿。

他自己不喫酒，於是帶着葛青章，讓葛青章替他喫酒，半個月的功夫下來，葛青章清醒的時候少，昏醉的時候多，天天爛醉如泥。

到了九月初一這夜，半夜醒來時身旁居然圍坐着一羣香噴噴的青樓女子。

見葛青章醒來，一羣蜘蛛精似的青樓女子們居然齊齊掩面，俱皆喫喫兒的笑了起來。其中一個臉兒圓圓，膽大些兒的還上前，說道：“這滿京城的人傳言，說咱們花容月貌，豐神俊秀的狀元郎壞了身子。

可分明狀元郎便喫醉了酒，隨便一逗弄，一柄銀/槍就能一柱擎天的，可見傳言終是傳言，不可信的。”

另一個瓜子臉兒的也湊了上來，笑嘻嘻道：“狀元郎可真真是身懷巨寶，深藏不露啊，咱們姐妹全憑狀元郎欽點，但不知今夜您能看上哪一個，還是要咱們姐妹一起伏侍您？”

葛青章本是爛醉如泥的，一看這羣妖豔女子們俱開始解衣，頓時嚇退酒意，提起褲子搖搖晃晃就衝出了青樓。

恰今夜暴雨傾盆，他回頭一看，青樓名叫羣芳樓。可恨他連着半月大醉，連是怎麼進的這羣芳樓都不知道。

連滾帶爬回到木塔巷，葛青章狂拍隔壁的門，吼道：“陳至美，你他娘給老子出來，快出來。”

拍了半天門，來開門的是騾駒。

他道：“葛狀元您竟不知道？咱們二爺和二奶奶，早搬到新家去了。”

卻原來，自打八千兩銀子買了那處寬敞明亮的新宅子之後，錦棠略作收整，就搬到新宅子裏去住了。

葛青章明知是陳淮安把自己給扔到青樓的，氣的狠命踹了兩腳門，轉身回了闊別半個月的家。

老孃不在，那個潑婦餘桂枝也不在，屋子裏一片狼籍，葛青章爛醉之後頭疼，想喝完水，一揭開茶壺，裏面生着一圈兒的白毛，遂就這樣和衣躺下了。

他本就身體弱的人，酒後着了雨，次日一早起來就病倒了。

錦棠和陳淮安搬家，是把才醒來，身體還虛的嘉雨給一起搬走了的。

而隔壁住着的所有人都另有事幹，清早起來鎖了門便走，葛青章口乾感焦的，於牀上躺到中午，也沒有等來一個人給自己做口飯喫。

不過他自來會做飯的人，頭疼欲裂，燒到暈暈乎乎，還是掙扎着爬了起來，進了廚房，就準備給自己燒完飯喫。

揭開面箱，裏面空空如也。再打開米罐子，裏面倒是有半罐米，但因爲儲的時間太長沒揭過蓋子，已經餿了。

另還有隻醬菜罈子，是他自來醃醬菜的，裏面漂着幾塊拿紅糖和醋泡過的甜蘿蔔，還是當初竇明娥泡在裏面的，倒是格外好喫。

於是，他發着燒，蹲在只醬菜罈子旁邊，便拿筷子於裏面撈着，一塊塊的撈甜蘿蔔出來喫。

喫罷之後，又重新躺回了牀上。

古話說的好。

窮了莫走親戚去，餓了莫入蘿蔔地。

蘿蔔那東西最是開人胃口的，本就宿醉過，又餓的前心貼後背，還在發燒，葛青章漸漸兒燒的迷糊了，便抽噎着哭了起來。

想象幼年時，望着揹着小揹簍的羅錦棠那兩條白白嫩嫩的，糯藕似的小胖腿兒，聽她銀鈴似的笑聲，聽她一聲聲喊着青哥哥，旁人都取笑她，說她喊的是情哥哥，她理直氣壯的說，是呀，他就是我的青哥哥。

那樣的羅錦棠，自己上門提親，分文聘禮不要，卻叫他娘拿泔水給潑出去了。

餘桂枝，一個寡婦而已，生的又醜，心又黑，可因爲跟前面兩任丈夫時，摟了許多的嫁妝，張氏也不管他願不願意，執意就要替他娶回來。

於高熱之中，葛青章止不住的就哭了起來。

他覺得自己此生都不可能擺脫張氏，也不可能有新的生活了。

“我燒了熱熱的湯，您要不要喫一口？”邊上一個女子柔聲問道。

葛青章燒的厲害，掙了兩番沒有爬起來，於亂糟糟的牀上睜開眼睛，見牀邊站着個梳着大辮子的大姑娘，豆青色的短衫，兩條褲管窄窄的，手裏端着只盤子。

這是竇明娥。

“我娘呢？”他理智還存，覺得張氏要還在，總會把竇明娥也拉入他的泥潭之中。

竇明娥把葛青章扶着坐了起來，舀了口粥喂他。

“大娘她給餘娘子灌完老鼠藥之後，怕官府追究就跑了，這您不知道？”

白米粥，裏面加了些熬爛的紅薯，淡淡的甜。

葛青章前些日子太忙，恍惚聽誰提過，但因爲忙，未曾管過。他點了點頭，算是知曉了此事。

見他喫了一口，竇明娥又掰了塊自己蒸的糕點過來，紅糖糯米丸子，一隻只圓圓的，白嫩嫩的糯米丸子裹着糖漿，便送到了葛青章嘴裏。

一碗粥喫罷，葛青章累到精疲力竭，又躺回了牀上。

竇明娥於是又找出藥罐子來，生火煎藥，燒水，將院裏院外全部清掃了一通。

將院落掃的乾乾淨淨，再進得門來，葛青章已經穿好衣裳，起來了，就在窗邊坐着。

他那件往日乾乾淨淨的松綠色官袍上沾着酒漬，嘔吐物，再兼鬍子拉茬的，無精打彩。

“竇姑娘，我娘真給餘娘子餵了老鼠藥？”開門見山，葛青章問道。

竇明娥點頭。

葛青章道：“竇姑娘，你也見過我孃的，你該知道，她不是個遇到難題就會退縮的人。她便今日走了，肯定還會再回來，葛某多謝你的好意，但從明兒起，你不必再來了。”

竇明娥瞧着桌子上一層子的灰，葛青章的手都無處可放，一抹布將它擦的明明亮亮，咬脣道：“好。”

她將自家的碗收到盤子裏，又說了聲你多保重，這才轉身離去。