卻說薛素姐那日從淮安趕船不着，被呂祥拐了騾子，流落尼姑庵內，雖遇着好人韋美，差了覓漢送他回家，然也受了許多狼狽，一肚皮恨氣。滿望回到家中，誣告他謀反大逆，再沒有不行文書前去提取回家之理，不料被那鄉約兩鄰證了一個反坐。本待要罵罵街，泄泄氣，又被宮直的老婆“蛇太君”挫了半生的旺氣。若得作踐相妗子一場，也還可殺殺水氣，誰知不惟不能遂意，反差一點點沒叫一夥管家娘子撈着挺頓骨拐。這樣沒興一齊來的事，豈是薛老素受得的？恨得別人不中用，都積在狄希陳一人身上，夢想神交，只要算計報仇雪恥。但遠在七八千裏路外，怎能得他來到跟前？且是連次喫虧以後，衆人又都看透了他的本事。看狄員外體面的，狄員外去世已久；看狄希陳分上的，狄希陳又不在家中。孃家的三個兄弟，兩個秀才，因素姐甚不賢惠，絕其往來。小再冬受過一番連累，凡事也就推避，不敢向前。至親是個相家，人家買茄子還要饒老，他卻連一個七老八十的妗母也不肯饒。所以這些左鄰右舍，前裏後坊，不惟不肯受他打街罵巷，且還要尋上他的門去。雜役差徭，鄉約地方，惱他前番的可惡，一些也不肯留情，丁一卯二的派他平出。雖是毒似龍、猛如虎的個婆客，怎禁得衆人齊心作踐！於是獨自個也覺得難於支撐。

一個女人當家，況且又不曉得當家事備，該進十個，不得五個到家；該出五個，出了十個不夠。入的既是有限，莫說別處的漏卮種種皆是，只這侯、張兩個師傅，各家都有十來口人，都要喫飽飯，穿暖衣，用錢買菜，還要飲杯酒兒，打斤肉喫，這宗錢糧，都是派在薛素姐名下催徵。

當時狄員外在日，凡事都是自己上前，田中都是自家照管，分外也還有營運。以一家之所入，供一家之所用，所以就覺有餘。如今素姐管家，所入的不足往年之數，要供備許多人家的喫用。常言“大海不禁漏卮”，一箇中等之產，怎能供他的揮灑？所以甚是掣襟露肘。孃家的兄弟，都是守家法的人，不肯依他出頭露面，遊蕩無依。雖然有個布鋪，還不足自己的攪纏，那有供素姐的浪費？於是甚有支持不住之意，只得算計要尋到狄希陳四川任所。但只千山萬水，如何去得？淮安一路的黃河，是經親自見過的兇險。如欲不去，家中漸漸的不能度日。

正在躊躇不下，恰好侯、張兩個道婆，引誘了一班沒家法，降漢子，草上跳的婆娘，也還有一班佛口蛇心，假慈悲，殺人不迷眼的男子，結了社，攢了銀錢，要朝普陀，上武當，登峨嵋，遊遍天下。素姐聞有此行，喜不自勝，打點路費，收拾衣裳，妝扮行李，回去與龍氏商量，要薛三省的兒子小濃袋跟隨。龍氏因路途太遠，又慮蜀道艱難，倒也苦苦相留，叫他不去。薛如卞兄弟卻肯在旁攛掇，說道：“婦人家出嫁從夫，自是正經道理。丈夫做官，妻子隨任，這是分所應爲之事，卻要阻他不行。理應該去。小濃袋一人不夠，此行倒應三弟陪行。”

素姐聞言甚悅。小再冬說道：“我從向日被縣官三十大板，整整的睡了三個大月。如今瘡口雖合，凡遇陰天雨雪，筋骨痠疼。我還想着再尋第二次？千山萬水走到那裏，姐姐懷着一肚子的大氣，見了姐夫，還有輕饒素放的禮？必定就是合氣。姐夫常時還是沒見天日的人，又且在家懼怕咱孃家有人說話，凡事忍耐就罷了。他如今做了這幾年官，前呼後擁，一呼百喏的，叫人奉承慣的性兒，你還象常時這們作踐，只怕他也就不肯依。孃家人離的遠，遠水救不得近火，姐姐作踐的姐夫的極了，姐夫不敢惹姐姐，拿着我殺氣，他人手又方便，書辦、門子、快手、皁隸，那行人是沒有的？呼我頓板子，只說是姐夫小舅子頑哩。我在‘天高皇帝遠’的去處，去告了官兒麼？他再是狠狠，帶姐姐帶我，或是下些毒藥藥殺，或是用根繩勒殺，買兩口材妝上。他要存心好，把材捎的回來，對着你娘兒們說俺害病死了，你娘兒們我看來也沒有個人替俺出得氣的。他要把心狠狠，着人抬把出去或是尋個亂葬岡，深也罷，淺也罷，掘個坑子埋了，或是尋把柴火，把兩口棺材放成一堆，燒成灰骨，灑的有影無蹤，那魂靈還沒處尋漿水喫哩！依我說，姐姐極不該去；不依我說，請姐姐千裏獨行，我是不敢去的。”龍氏罵道：“賊砍頭！強人割的！不是好死的！促壽！你常時叫你去，你待中收拾不迭的就跑。你明是戀着老婆，怕見出門罷了，說這們些不利市的狗屁！那小陳哥喫了狼的心肝，豹子的膽，他就敢這們等的？他做一百年官，就不回來罷？”再冬道：“他回來只管回來，怕你麼？”龍氏道：“我問他要人，可他說甚麼？”再冬道：“他怎麼沒的說？他說害病死了。”龍氏道：“我問他要屍首可呢？”再冬道：“他說：‘這是一步的遠？活人還走不的，帶着兩口材走？我已是埋了。’”龍氏道：“我告着問他要。”再冬道：“那做官的人，幾個是肯替人申冤理枉的？放着活人不向，替死人翻胎？放個鄉宦不向，替老婆出力？我主意定了不去，姐姐就怪我也罷！”素姐道：“我希罕你去！我那個口角叫你去來？好便好；不好時，我連小濃袋還不叫他去哩！我自己走的風響，我少眼沒鼻子的，我怕人算計麼？”再冬道：“這就是姐姐的郊天大赦！”連忙作揖，道：“我這裏謝姐姐哩。”素姐道：“希罕你那兩個臭揖！磕頭不知見了多少哩！”（未完待續）