京城，八方樓，二樓雅間。
孔繡一臉煩悶，一口接一口地喝着悶酒。
崔鴛見了好友的樣子，有些奇怪，性格這樣爽朗，也會有煩惱不成，難道是男子問題？莫不是這傢伙看上了誰，又不好意思開口。想到這裏，她“嘿嘿”一笑，擠眉弄眼地問道：“怎麼了？你這乖寶也春心萌動了！是你院子裏的人，還是外邊的？要不要姐姐幫你把手？”
孔繡被崔鴛的怪樣子逗得一笑，可是臉色馬上又拉了下來，長嘆了一口氣：“都說‘家家有本難唸的經’，過去我還不懂，如今我算明白到底是怎麼回事啦！”
“怎麼？你父親與母親吵架啦？”崔鴛很是八卦，她想不出平日端莊典雅的楚氏開口像市井潑夫那般頂撞妻主的樣子。
孔繡搖了搖頭：“不是母親，是老太君！”
崔鴛止了笑：“不管什麼理由，忤逆親長，都是過錯。”
孔繡這纔想到自家老太君是這位表姐的舅公，而崔家人護短的毛病是出了名的，忙笑着：“其實也算不得吵架，就是父親與老太君兩個不知怎麼，神色有些不太自在。”
“爲這個，你就煩悶成這樣，你心思也太過細膩，沒有女兒家的爽快！”崔鴛斜着眼看了孔繡一眼，滿臉不贊同地說：“誰家過日子沒有別扭的時候，後宅的事你母親都沒說什麼，還用得上你去操這個心？”說到這個，想起了什麼似的，笑問：“這兩天都傳着說皇上要將三皇子賜婚給你家老三呢！怎麼，沒輪到你，喫味了不成？”
孔繡並沒有如崔鴛預料的反駁，而是臉色很鄭重地說：“好像就是因爲此事，父親與老太君纔有了不自在，母親也是很煩悶的樣子。我實在想不清楚，明明是好事，爲什麼長輩們卻爲何如此？”
崔鴛看了孔繡一眼：“還能有什麼，不就是表姨父怕你三妹娶了皇子，動搖你的世女之位。他也太多慮了，三皇子不過是慧卿所出，父族並不顯赫，能夠嫁入你們孔家也算不上屈就。只是皇上也不知怎麼想的，就是賜婚也應該先是你纔對，怎麼就牽扯到老三身上，她人不是在長安嗎？”
*
京城，孔府，遺珠樓。
孔蓮坐在書桌後，用右手支着額頭，滿臉疲憊，兩天前的那幕浮現在眼前。
那天早上散朝後，她正想回府，卻被慶元帝派人傳召，命她御書房晉見。
慶元帝姜瑾與孔蓮同齡，四十三歲，十五年前即位。姜瑾爲先皇三公主，生父地位低微，是鳳後梁氏陪嫁的侍兒。姜瑾本無繼承大統的機會，只因養在無出鳳後的膝下，纔得到整個梁氏家族的輔佐，擊敗其他幾位公主，在行成人禮後被立爲皇太女，並迎娶鳳後的侄子梁明藍爲太女君。十三年後，先皇駕崩，姜瑾繼位爲帝，改年號爲慶元，世人稱之爲慶元帝。
慶元帝性格懦弱，朝政由國丈西衛侯梁霞與宰相周祿共同把持，後宮本是梁太後與梁鳳後的天下。兩年前梁太後去世，受慶元帝寵愛卻一直被梁氏叔侄壓制的周貴君終於揚眉吐氣，與鳳後均分後宮權柄。
慶元帝與孔蓮不只是普通的君臣情分，他少年時曾師從孔蓮之母孔真，一起學習的三個世家女兒中就有孔蓮，另外兩人就是如今的宰相周祿與吏部尚書沈迎。
慶元帝即位後，除了立正君梁氏爲鳳後、兩位侍君爲卿之外，還將孔家、周家、沈家、武氏四世家嫡子收入後宮，孔氏爲賢君，周氏爲貴君，沈氏爲德君，武氏爲淑君。除了這六、七位君卿外，慶元帝每五年也會從民間採選秀男充實後宮，只是受出身限制，很少有高級封號，只有一位北寧侯府庶出之子馮氏得了“敏卿”的封號。
雖然後宮充盈，但慶元帝子息始終克乏，即位前三房君侍、數名通房侍兒，僅有兩位公主出世。大公主由慶元帝一侍韓慧卿所出，週歲夭折；二公主由正君梁氏陪嫁過來的庶弟和卿所出，名婕，二十歲，成年後封號爲“果”。
慶元帝即位之後的十五年，宮中誕生的公主也只有四位。其中三公主出生在民間，是慶元帝即位前微服出遊時寵幸一位良家子所出，一直養在民間，直到八歲時纔回到皇宮，此時其生父已經病故，慶元帝就交由韓氏慧卿養育，名姝，此時已經十七歲，成年後封號爲“福”。四公主爲沈德君所出，百天不到就染了天*折，同年德君也鬱鬱而終。五公主是梁後嫡出，名娉，今年才元服。六公主是周貴君所出，名婷，今年九歲。
衆所周知，在世的四位公主中最有希望得到太女之位的不是兩位成年公主，而是兩位小的，這都是因梁氏與周氏外戚的緣故。隨着五公主、六公主年歲日長，梁氏與周氏奪嫡的動靜越大。孔蓮就是不想讓家族捲入這種權勢之爭，纔打發孔織離開京城，以免被梁家拉下水。
除了在世的四位公主外，慶元帝膝下還有五位皇子，大皇子姜瑞昌爲韓慧卿所出，嫁入沈迎家，爲沈迎嫡長女沈流正夫；二皇子姜瑞炎爲梁後嫡出，一年前行了成人禮，當時正值祖父梁太後孝期，還沒有指婚；三皇子姜瑞林爲韓慧卿所出，即將舉行成人禮；四皇子姜瑞羽十三歲，孔賢君所出；五皇子姜瑞朋三歲，馮敏卿所出。
慶元帝在散朝後傳召孔蓮，爲的就是即將行成人禮的三皇子姜瑞林。
慶元帝沒有擺出一國之君的架子，反而像個尋常母親一樣，想將自己疼惜的兒子託付給少時好友，非常懇切地說：“阿蓮，你與朕相交多年，對朕與慧卿的事你是最清楚不過的。慧卿母父雙亡，雖認了韓景爲姊，但只是在族譜掛個名而已，並不是同胞血親。他跟了朕三十年，生了一女兩子。”說到這裏，她有些傷感：“朕是個沒用的，連自己的女兒都保不住。朕已經對不起慧卿一次，不能再讓他傷心。他最放心不下的就是兩個皇兒，待朕百年後，他們母家沒有姊妹親戚可以依靠，不知會是什麼樣的境遇。大皇兒朕以託付給沈家，三皇兒如今就要拜託阿蓮！”
孔蓮聽出是要賜婚的意思，心中一驚，忙躬身婉拒道：“皇上恕罪，不是臣違旨，而是小女繡自小體弱，家父有命，不可早婚。”
“哦！原來是這樣啊！”慶元帝看了孔蓮一眼，笑着說：“既然如此，就指給你家老三吧！這回阿蓮可不能再推託，否則朕就要惱了！”