任逍遙見孟如煙與四女聊得正歡，以眼神示意熊嘯天、肖星辰、葉知秋悄然離開，三人只道四弟不想打擾她們均各依從，殊不知任逍遙擔心的是南宮鳳姿、水芙蓉、林毓秀吵着要和自己同往，若給她們察覺不廢一番脣舌休想脫身。

走了沒多久，任逍遙問道：“大哥，先前柳盟主召集各幫派首腦商談的內容是否關係到天極教。”

熊嘯天點頭道：“嗯，天極教驟然退盟，中原羣豪難免人心惶惶，柳盟主希望與會者儘快思定應急方針，以免修羅教、絕殺趁虛而入。”

任逍遙雙目生輝，油然問道：“不知商議的結果如何？”

熊嘯天正色道：“暫時沒有什麼中肯的建議，最後只能休會。”

葉知秋續道：“唉，我等商量了約莫兩個時辰，結果還是竹籃打水——一場空，實在叫人着惱。”

肖星辰恍然道：“怪不得師父回來後一直愁眉不展，原來正爲此事煩惱。”

任逍遙坦言道：“武林盟主責任重大，二哥也得多多署理派中事務，爲柳盟主分憂。”

肖星辰頷首道：“四弟說得是，如今大敵當前，任何時刻都不能鬆懈，尤其是丐幫和十三省綠林盟這等舉足輕重的勢力，更要多加防範。”

熊嘯天啞然失笑，拍拍任逍遙肩膀道：“我和二弟、三弟肩頭的膽子都不輕，相較之下還是四弟你輕鬆些。”

葉知秋好整以暇的笑道：“大哥此言差矣，上至聽雨軒、衡山派，下至千千萬萬的老百姓，哪一個不須四弟操心，比起我們來，更加勞心勞力的該是他呀。”

熊嘯天拍腿叫絕道：“對對對，我怎麼把此節給忘了。”

四秀腳程均快，不多時已趕到羅漢堂外，值得注意的是這裏的守備比先前嚴密許多，不僅十八羅漢輪番執勤，更對他們的身份詳加盤查，絮絮叨叨的折騰了半天方始入內。

大殿裏的氣氛極其嚴肅，獨孤宇、柳玉虛、曉明、曉塵、南宮不敗、林非凡六人個個神色凝重，似乎正爲某件棘手之事發愁。

“參見獨孤前輩、柳盟主……”四人正待下拜，獨孤宇沉聲道：“事態緊急，繁文褥節全都免了。”

四秀各自坐下，柳玉虛肅容道：“任少俠、星辰，武林大會結束後，我和獨孤……”

肖星辰大義凜然道：“師父，商議受阻的事大哥和三弟已經知會過我倆，您就直接告訴徒兒該怎樣做罷，身爲泰山派弟子，縱是赴湯蹈火，亦在所不辭。”

“大哥、三弟？”柳玉虛微覺詫異。

熊嘯天忙道：“柳盟主，我們四人一見如故，臨來羅漢堂前已然結成異姓兄弟，從此休慼相關，生死與共！”

林非凡喜道：“武林四秀義結金蘭，可是轟動江湖的大事，消息傳揚出去定能鼓舞人心，震懾邪魔外道。”

衆人紛紛點頭稱是。

柳玉虛正色道：“散會後，我和獨孤前輩、曉明方丈又商量了許久，覺得龍教主素來義薄雲天，憂國憂民，斷無可能在毫無預兆的情況下驟然退盟。”

任逍遙皺眉道：“退盟書上給出的情由是什麼？”

獨孤宇沉吟道：“和我預想的一樣，說皇上欲起兵北伐，無暇顧及江湖中事，但……光義征討大遼，無論如何也該知會我一聲……”

葉知秋大驚道：“莫非獨孤前輩懷疑其中有詐？”

南宮不敗插言道：“對，朝廷欲起戰事，必大量採購糧食、兵器、戰馬，然而聽雨軒近日接到的訂單並無增加，所謂興兵北伐很可能是個幌子。”

獨孤宇仰首望往屋樑，續道：“縱然光義有心以天極教爲主力收復燕雲十六州，也不該授意龍教主率衆退盟。”

柳玉虛坦言道：“是啊，十八年前天極教千裏回援，重創修羅教、絕殺的情景迄今歷歷在目，只要他們仍受中原武林盟節制，哪怕屆時抽不出一兵一卒，諒鬼冥神君和恨天也不敢掉以輕心。”

任逍遙默思片晌，忽道：“如果龍教主給出的情由純屬捏造，原因只有兩個，其一，故意放鬆修羅教、絕殺的警惕，隨時準備反戈一擊；其二，皇上的目的不是收復燕雲十六州，而是徹底滅亡大遼，是以天極教必須斷絕雜念，全力出擊。”

肖星辰疑惑道：“既如此，那又爲何在武林大會上公然挑明退盟之事，這不明擺着讓對方事先察覺麼。”

任逍遙喃喃道：“莫非……莫非還有第三個原因。”

“當然有！”長笑聲中，諸葛文傑輕搖羽扇，信步走入大殿。

衆人皆知他足智多謀，紛紛安靜下來，聽他詳述。

諸葛文傑雙目閃閃生輝，以他特有的自信語調一宇一宇緩緩道：“其三，天極教內部突然發生重大變故，自顧尚且不暇，焉有餘力相助中原武林盟。”

衆人相顧愕然，不約而同的露出難以置信的神色。

柳玉虛置疑道：“天極教實力雄厚，龍教主文治武功冠絕當世，秦、張兩位副教主及五堂堂主也各不容小覷，加上朝廷的大力，誰能在那掀得起風浪。”

諸葛文傑沉吟道：“這我就不得而知了，或許出自大遼、西夏、吐蕃三國的算計，或許緣於修羅教、絕殺的暗害，甚至連彌勒教、党項會、鬼愁府也有可能涉及其中。”

林非凡倒抽一口涼氣，駭然道：“如此說來，天極教豈非危在旦夕！”