第六十九章 舅舅認錯外甥女
這是艾芬嫁到京城來的第二年。
農曆八月中旬，早上卯時過半，陽府的早飯時節。
下人們都聚在一起喝着粥，其中一個小廝，舉起拿這筷子的右手，狠狠敲了幾下肩膀，用啃着饅頭的嘴，含混不清地抱怨：“這兩天累的，渾身上下沒有一處不痠痛的。”
“你抱怨啥？”常福在其中答話：“陽府誰不是一身痠痛？等棉花收拾完以後，還怕少了你們的好處？”
想到事後肯定少不了的打賞，下人們又都幹勁十足起來，恨不得立即喫完早飯，好到地裏去收棉花。
“那些棉花，今天就因該都能採摘完大部分了。”想了下，陽凱青對艾芬道：“你要是覺得累，今天就別去了吧。”
笑了下，艾芬喝完最後一口粥：“那可不行，這棉花對於我來說，意義重大。何況我這擔了半年的心，到現在還沒放下呢。這棉花又不是糧食，收回家堆倉庫裏就行。這棉花採摘回來，還有的忙呢。”
喫過早飯，陽府再一次傾巢.而出，百十口人浩浩蕩蕩。走在最後面的馬車上，艾芬忍不住嘀咕：“這樣子真像是鬼子進村。”
只聽見了‘鬼子’，陽凱青給了一個.絕妙的回答：“芬兒，你說什麼呢？這青天白日的，哪裏來的鬼。”
到了地裏，不出所料地看見早.等在田埂上的衆人。有站着的，有蹲着的，更有坐在凳子上吸溜着喫早飯的——這些人都是附近村子裏的莊戶人家。
下人們經過這兩三天的經歷，早就習慣了，各自悶.頭去摘棉花。只有艾芬和陽凱青抱怨：“都看了兩三天了，這些人怎麼還沒看夠？”
夢圓揹着竹編的揹簍，插話道：“他們愛看，就讓他們.看好了。看看又不會少一塊兒肉。”
話一說完，夢圓就拉着艾芬鑽入了棉花地裏。
很早以前，棉花就已經傳入了中國，卻只有邊疆.的少數民族播種，直到南宋以後，棉花的種植纔得到大量推廣。
大梁王朝冬天.穿的棉衣是用‘絲棉’做成的。開始艾芬還以爲這是有錢人家的講究，後來才知道，大梁王朝還沒種植棉花來禦寒。
成親的頭一年，艾芬有一次和陽凱青去朋友家喫酒。飯後朋友家的女眷盛情相邀於花園觀賞一下盛開的‘白疊子’花。
賞花這樣風雅的事情，當然沒有人拒絕，艾芬也不例外，只是覺得這個花名好熟悉。等看到了‘白疊子’花之後，艾芬大囧，這觀賞用的‘白疊子’，明明就是棉花。
乍見棉花之後，艾芬激動的無以復加，更是看見了堆成山的銀子正衝她招手。熬到晚上看完戲，在回府的路上，艾芬就迫不及待地和陽凱青商量起種棉花的事情來。
拗不過艾芬，陽凱青就託人從邊疆少數民族手裏求購了一些種子。誰知道這棉花種子無比的賤，那麼不點銀子，買回好幾十斤種子。
兩人陶醉在了艾芬描繪的美好藍圖裏，咬了咬呀，將僅有的三傾土地全部種上了棉花。
事情到了這裏，還不算完，等姚氏知道此事以後，在家裏哭鬧、找魏氏哭鬧不算，有一次更是跑了點心鋪子去，當着滿大街的人，上演了一出一哭二鬧三上吊的戲碼。
沒等到第二天，陽家就在京城裏大大地出名了。就連黃口小兒，也知道陽家庶子的媳婦得了失心瘋，地裏不知道種喫的糧食，種上了大戶人家觀賞用的‘白疊子’。
從那以後，大房的人去地裏除草、施肥什麼的，總是被人當作怪物一般圍觀。開始只是遠遠地跟在身後，後來膽子大了，就站在地梗上，指指點點。
頂着壓力，陽凱青心裏沒底，經常失眠，這樣種植棉花，誰也不懂，只好自己慢慢摸索，萬一砸鍋了，這全府一年的嚼用就全搭了進去是小，淪爲全京城的笑柄是大。
壓力再大，也只能硬着頭皮向前衝，種都種了，又錯過了其他糧食的種植期，總不能讓土地空上一年。
好容易等到棉花結了綠油油的棉花桃，就有好事的青年們，偷採了幾個棉花桃，拿回家偷偷煮來喫了。
拉了好幾天肚子的青年們，苦着蠟黃的笑臉，得出了一個結論：這個‘白疊子’，屁用沒有，只適合觀賞。
現在了收穫的季節，陽家大房的地旁，更是萬人空巷，城裏和周圍村子的人，只要得閒，全都來看熱鬧。
三傾地的棉花，終於只剩下還沒開裂的棉花桃。挺直了腰板，陽凱青衝管事們打了個手勢。
“好了，收工。”管事的大喊一聲兒：“剩下的，過幾日再來採摘。”
管家們招呼家丁們將最後一點棉花裝上牛車，在衆目睽睽之下，施施然地離開了棉花地。
之後的幾個月裏，京城裏所有的人都翹首以盼，街頭巷尾全都津津樂道，等着看陽家這次能折騰出什麼新鮮玩意兒來。
誰知道那些棉花，進了陽府之後，就如泥牛入海，沒有半點回應。
等到了入冬，京城裏出現了一個流行詞，叫‘種棉花’，專指那些異想天開的事情。
就在街頭茶館裏，衆人擠眉弄眼地把這事兒當作笑話來將的時候，一系列的‘棉’製品，橫空出世。
棉手套、棉拖鞋、棉襪子、棉衣……這些東西價錢不貴還實在，在寒冷的冬天，很快就受到了普通老百姓的歡迎。
現在白雲庵的姑子們，除了每天的誦經參禪之外，就是做點針黹上的活兒，當然，艾芬是按‘件’給錢的。
有了銀子之後，底氣也足了，艾芬在府裏頭，便覺得日子過的滋潤起來。
過了十月，京城就開始冷起來，雖然還沒有下雪，離滴水成冰的地步也還早。
艾芬、周嫂子、夢圓三人早早地裹上了薄棉衣，更誇張的是，屋子裏已經用上了火盆。
對於剛入冬就用火盆，姚氏當然有意見，嫌棄這個兒媳太過嬌氣，貧民百姓家，也許一個冬天都不會點火盆。不過什麼意見也只敢在心裏提。
陽家大房現在泰半的銀子，都是艾芬堅持種棉賺來的，姚氏只好心裏頭罵着：你自己都不省，還想要別人幫你省？
於是姚氏也和艾芬一樣，烤起了火盆。
沒了姚氏呱噪，這個冬天，衆人都過的舒心無比，夢圓的終身大事也敲定了下來。男方便是‘好再來’的那個小夥計於松。
於家的小夥子人勤快踏實，也肯喫苦，除了愛貧嘴之外，別的都不錯。
主要的是，這樁婚事，是夢圓自己敲定的。
這可是自由戀愛，讓艾芬開心夢圓找了個好歸宿的同時，又鬱悶了好久，想她一個來至二十一世紀的新興女性，也沒能自由戀愛。
這一日衆人搬家，從菊園往梅園搬，不過也就是拿些個日用盥洗用具，特別是什麼豬毛的牙刷之類的東西。
大家很快就搬完了東西，由於穿的太厚，艾芬還出了點薄汗，站在窗戶邊，使勁地吹涼風。
梅園的早梅就已經在瑟瑟的寒風中，開出了嫩黃色的重瓣花朵。異香撲鼻，讓人精神抖擻。
“窗戶別開那麼大，”陽凱青站在艾芬身後，順手將窗戶關上：“剛出了汗就吹冷風，容易生病。”
生意都上了軌道，地也凍上了，播種完冬小麥以後，京城的地主們也都閒置了下來。陽凱青也不例外，除了和朋友出去喝酒，就是去鋪子裏溜一圈兒。
窗戶外就是各種梅樹，看着那些傲骨錚錚的花兒，艾芬考慮折還是不折，在陽凱青徹底關掉窗戶以後，艾芬終於發話了：“小梅，你去撿那開的好的、疏密有間的梅枝，剪兩支進來插瓶。”
小梅剛答應，還沒找到剪子，艾芬就改變了主意：“還是我自己去剪吧。”扭頭對陽凱青道：“你過來幫我拿，一會兒送給魏太姨娘和媽媽她們送兩支去。”
說曹操，曹操到，艾芬話音剛落，就聽見門口外傳來夢圓的叫嚷：“我的就不用你送了，我自己過來拿。”
“你來做什麼？”艾芬撿開的好梅枝剪下來：“難道又要來賀我的喬遷之喜，準備喫我一頓暖鍋飯？”
“又不喫你的！”夢圓拍拍手，小桃就從門外走了進來，手上拿着幾隻開得正盛的冷香菊。指着那句話，夢圓得意地笑道：“妹夫，我這誠意還不夠？可是連禮物都帶來了！”
幾人打鬧幾句，丫頭小梅早就接過小桃手上的菊花，特意拿仿彩錦描金花卉的汝窯將菊花養上。
正要吩咐人準備食材，三人就看見長貴，提着前襟小跑進梅園來。現在長貴已經做了內宅管家，一般跑腿的事情都不需要他親自出馬。
“夫人，外面來了幾人，其中有個人說是夫人的舅舅。”
“我舅舅？”
她什麼時候有舅舅了？艾芬心裏想了無數種可能，自從種棉花小發了一筆財之後，陽府經常能有來攀親的人。
難道又是攀親的人？
“是的。”長貴將前襟放下：“來人說的有理有據，不僅能說出夫人的生辰、夫人孃家人的姓名……”
“能說出我父母的姓名來？”艾芬不以爲意，她在府裏給艾定邦、陳氏夫婦立了牌位，每天早上三炷香。所以整個陽家大房，就連看門的人，都知道艾芬父母的名字。
“不止這些，”長貴照實稟報：“就連夫人的幾位兄弟姐妹的姓名，來人都說地清清楚楚。”
有點意思，和夢圓交換了一下眼色，艾芬垂下眼簾，這人親戚，功夫做的挺足。
倒是陽凱青心思簡單，還以爲艾芬孃家來人看她，忙問道：“現在他們人在那裏？”
長貴撓了撓頭：“我擅做主張，將人都請到前院的小偏廳裏坐着了。”
“那可是你們夫人的舅舅！”陽凱青有點冒火：“平時看着挺機靈的一個人，怎麼辦出這種事來？”
很少挨訓的長貴，一臉委屈：“老爺、夫人，你們去看過以後就知道了。”他也想將人帶到大廳去，可是那些人看起來，不太像夫人的舅舅。
艾芬和夢圓再次交換了一下眼神，夢圓笑道：“芬兒，既然你舅舅來了，這暖鍋飯就改到晚上再喫吧。”
說完，也不等人答話，夢圓扭頭就走。夢圓在艾府生活了快二十年，從來沒聽說過艾芬有舅舅，這事兒得趕緊找周嫂子去。
“行了，我們先去看‘我’舅舅吧。”
陽凱青、艾芬兩人跟着長貴去偏廳。遠遠地，就聽見偏廳裏吵架聲、孩子的哭聲：
“嚎什麼嚎！再嚎，小心老子打爛你的屁股！”
這句滿帶怒火的話之後，小孩子的哭聲更大，接着是啪啪幾下，聽起來像是手落在沒穿褲子的屁股上。
“打孩子幹什麼？你也不想想，這些孩子們多久沒喫過一頓像樣的飯了！現在看見這點心，喫得急了點有什麼關係？”
“就他那個慫樣，老子餓了你八百年還是怎麼地？淨給老子丟人現眼。”
“說到丟人現眼，誰也比不過他老子！一個大男人，不僅養不活老婆孩子，反而靠着老婆孩子去要飯來養活。”
……
站在門邊，艾芬制止住要像他們行李的小丫頭，拉住要上前見禮的陽凱青，微笑地看着廳裏的六口人。
這六口人，不論男女老少，全都是蓬頭垢面、衣衫破爛。其中只有一個成年男子，滿臉的污泥，看不出歲數。
等到廳裏吵架的人發現站在門口的陽凱青、艾芬兩人，依然沒有停下來的意思，繼續打孩子的打孩子，吵架的吵架。
過了一會兒，那個男子漸漸敗下陣來：“懶得和你說，你個娘們兒懂個球！我還是留點口水養牙齒。”
看來一眼穿着樸素的艾芬，這個男子大概覺得臉上難看，遷怒道：“這個小丫鬟，趕緊再去催催你們夫人！你們夫人也太目無尊長了，我可是她嫡親的舅舅。我大老遠來看她，她還拿什麼喬？”
舅舅？
這個中年男子看見他嫡親的外甥女艾芬以後，不僅沒人出來，反而還當丫鬟使。
靠着門，艾芬並不說明身份，笑答道：“還請舅老爺再等等。”
看這樣子，陽凱青也有點醒過味兒來了，這些人莫怕是騙子？正想叫人來將這羣人趕出府去，夢圓來了。
夢圓一反常態，打扮的華麗無比，帶着那套丹鳳朝陽的金頭面，在好幾個丫鬟的簇擁下，扶着周嫂子，慢悠悠地進了屋子。
自稱是艾芬舅舅的中年男子，在看見夢圓之後，霍的一下從椅子上站起來，衝着夢圓神情激動，老淚縱橫地喊道：
“芬兒！舅舅可算是找到你了！”