“新的一天又開始啦！”艾芬伸伸懶腰，翻身下牀。
艾芬走到窗戶邊，伸出手將窗戶推開。薄霧帶着泥土的味道，夾雜着睡蓮上朝露的清香，撲鼻而來。遠遠的天際，隱隱地透出橘紅色的霞光。
艾芬伸出瑩白的手，她的手指修長，無突出的骨節，就連甲牀都很飽滿。只是這幾年幹活兒比較多，手心起了不少的繭。揮開眼前的薄霧，艾芬深深地吸了一口清新的空氣，走到外間，拾起夢圓踢到地上的薄毯子放到牀上。輕輕推了推夢圓：“起牀了，起牀了。”
夢圓迷糊地揉了揉眼睛，勉強撐開眼皮，看見艾芬正婷婷地站在牀邊，那雙猶似一泓清泉的雙眸，正含笑望着她。反應過來屋子裏光線已經不弱，夢圓****着坐起身，閉着眼睛穿衣服：“現在什麼什麼時辰了？”連衣裳穿反了也沒發現。
“沙漏就在你對面，你自己不會睜開眼睛看？”艾芬忍笑看着夢圓迷糊着在腰間摸了幾下也沒摸着結纓，指了指沙漏。
夢圓一面繼續亂抓着結纓，一面半眯着眼朝沙漏望去，刻度剛過卯時而已。“砰”的一聲，夢圓閉着眼又躺回了牀上，嘟囔着：“這麼早！再睡會兒，一小……”
“噓——”艾芬忙將食指豎在嘴邊，小聲道：“這麼大動靜，小心吵醒媽媽！媽媽這兩日很是不舒服呢。咱早點起來做早飯去。”說完轉身走回裏間穿衣服。
“這個小懶豬，不過一盞茶的時間也要眯瞪……”空氣中隱隱傳來艾芬那聽不真切的話。不得己，夢圓只好爬起牀。
夏天天亮的早，不到卯時二刻，太陽已經跳了出來，薄霧中燃燒着淡淡的金光。艾芬兩人起牀後先將屋子收拾妥當，自己去燒了熱水洗臉漱口，接着圍上圍裙挽起袖子開始忙碌着做早飯。
艾芬院子裏的兩個粗使的丫頭，灑水掃地，洗涮下大件的物品都行。做飯，艾芬還是寧願自己來。倒不是嫌棄小丫頭做的不好喫，而是艾芬的肚子對食物的衛生與否比較挑剔——稍微不乾淨，就容易拉肚子。
“熬點大米粥吧。熬稀一點兒。”艾芬甩着帕子扇了扇風，最近天氣實在太熱：“媽媽這兩天有點喫不下東西。你熬點粥，我再做兩個清淡的小菜，配上泡菜，這樣比較開胃。”說完朝廚房後面的一間屋子走去。
屋子很小，一面牆有一個竹編的櫃子，櫃子邊有幾個泡菜罈子；一面牆有個大水缸。艾芬看了眼牆角邊有點蔫的青菜，想了想，從櫃子上拿起一個竹編的小筲箕，將後門打開，門外有個小小的院子，院子裏有一口井，兩邊的空地上搭了架子，種了點時令蔬菜。
出了後門，順着南邊牆角走到頭，那裏的遮陽亭裏架着一個大簸箕，簸箕上蓋着一層白布。也許是有霧的關係，那白布看起來還有點溼漉漉的感覺。將簸箕上的白布揭開一點兒，裏面的豆芽便爭先恐後地伸出兩片嫩嫩的芽葉來。
看得艾芬臉上本來三分笑意擴大到了六分，雖然還不到最佳時候，不過也喫得了。取了一些放到筲箕裏，再將白布蓋上，舀了瓢水，均勻地撒在白布上。走到菜地裏，摘了兩把青菜，就着井打水洗菜。
毛主席說的很對，自力更生很重要。雖然艾芬也很想深挖洞、廣積糧。不過現實卻不允許她如此。
夢圓擦着汗，往竈肚裏添材。鍋裏的粥已經飄出了一種特有的香味兒。正好艾芬將洗了的菜端過來，抱怨道：“這才幾月天？熱得我恨不得連皮都剝了。你看，這帕子都快能擰出水兒來了！”
“下一場雨就涼快了。看着樣子也快下雨了。”艾芬將菜放到竈臺旁的案板上，見夢圓被火光映紅了的額頭上滿是大汗，笑道：“燒火是比較熱。要不你來炒菜，我燒火吧。”
“還是你炒菜吧。你炒菜比較好喫。何況我都已經出來一身汗了。喫完飯洗個澡就好。”夢圓忙搖頭拒絕，頓了下問道：“你怎麼知道快下雨了？”
這個年代，並沒有味精，雞精之類的。之前艾府比較富裕，又佔了一個賣南北幹活的便宜，家裏做菜都是用海腸粉來提鮮。到了冬天，也可以用高湯來提鮮。可惜現在是夏天，只能完全靠手藝了。
“滋”，青菜倒入滾熱的油鍋裏發出的滋滋的聲響，艾芬一面快速翻炒一面笑道：“久雨大霧晴，久旱大霧雨。這都有一個來月沒下過雨了，今天早上不是有霧嗎？那就表示快下雨了。”說的夢圓直點頭。
不一會兒，早飯就好了，清粥小菜，看上去雖然不算豐盛，卻讓人有一種食指大動的感覺。
有時候艾芬覺得，就這樣過一輩子，也是很不錯的。艾芬解了圍裙，用圍裙撣了下衣裳：“將粥盛出來涼上，我去叫媽媽。”說着就朝周嫂子住的偏方走去。
還沒進門，艾芬就聽見一聲綿長的嘆氣聲兒。艾芬身形頓了一下，推開門，見周嫂子已經穿戴好了，正呆坐在牀沿皺着眉頭髮呆。艾芬整理了下心緒，裝作不知道，輕輕呼喚道：“媽媽，早飯做好了。”
周嫂子看着眼前已經十八、九歲的艾芬，神態悠閒，輕靈秀雅，微不可聞地嘆了口氣——一樣的年紀，艾芳都有兩個孩子了。
周嫂子憂心的頭一件大事便是艾芬的婚事。本以爲在艾芬大笄的那年，鐵定會來迎親的陽家，卻連個口信兒都沒有。
艾芬大笄那年陽家沒來迎親，因爲陽家的老爺子去世了。照規矩守孝三年，才能前來迎親。當然，這條消息，被李氏刻意地隱瞞了下來。爲什麼隱瞞？艾芬答應這樁婚事前是怕艾芬知道了不同意。
艾芬對於沒有人來迎親也不太有所謂，畢竟十四、五歲就成親，她還真是有點接受不了。那種年紀，在現代還是個在父母跟前撒嬌的小孩兒呢。只是周嫂子和夢圓兩人，暗地裏沒少將陽家上上下下用語言好好地慰問了一遍。
等到艾芬大笄之年馬上就要過去了，李氏纔出於安撫的目的，使了小丫頭來說清了緣由。當時就將周嫂子和夢圓氣的要死，暗罵李氏做事太奸滑了！要是早說清楚，那她們肯定是死活也不會讓艾芬同意這樁婚事的。等到艾芬同意了，又過了一年，反悔不得，纔將這事兒說出來，這不是純粹拿艾芬的婚姻大事當兒戲嗎？
可是生氣歸生氣，除了等着，艾芬三人也沒有別的更好的辦法了。陽家既然是因爲要守孝纔不來迎親，那起碼還有一點可取，勉強也能歸納到有孝心的範疇內。有孝心的人，品行再差，也不會差到哪裏去。那就在等一年吧。
誰知道又過了兩三年，前後算下來已經四年過去了，陽家依然如斷了線的風箏，廖無音訊。究竟陽家是不是出了什麼事情，整個艾府誰也不知道。陽家不派人來說，李氏也不遣人去問——哪有女方催着男方要成親的道理？
周嫂子有時候在巷子口買菜，還有人見她從艾府出來，拉着她問：艾府的三小姐是不是奇醜無比，或者是身體哪裏有毛病，不然怎麼都是老姑娘了，還一直沒嫁出去。氣的周嫂子不僅將陽家的活口狠狠地慰問了一番，就連陽家躺在地下不知道多少年的祖宗也都沒放過。對李氏這個耽誤艾芬姻緣的罪魁禍首，更是恨不得咬上兩口。
其實艾芬對她自己的婚事不着急，就算過了四，她現在也還不到十九歲。這個年紀，簡直是太年輕了、粉嫩了、太一枝花了、太……勉勉強強還能算得上蘿莉。只是在院子生活了這麼多年，連房梁有多少根，地上有少個螞蟻洞都一清二楚，覺得有點無聊罷了。
艾芬比較擔心的是夢圓，夢圓跟着她，連個訂婚的對象都沒混着。她曾因也隱晦地提過，要不先將夢圓的婚事辦了。不像招到周嫂子和夢圓強烈無比的彈劾。
對於周嫂子來說，夢圓是女兒，艾芬是另外一個女兒。手心手背都是肉，如何扔得下這個去顧那個？所以她的想法就是，隨着夢圓一起到京城去，到時候再給夢圓婚配個老實的莊戶人家。起碼三人之間也相互有個照應。
眼看着艾芬就要十九了，周嫂子更是憂心忡忡，退親？周嫂子想都沒想過，那簡直是拿艾芬的名節開玩笑。那，難道就這樣不上不下地一直等下去嗎？
喫完早飯，三人依舊坐在一起，艾芬和夢圓兩人練字，看書。周嫂子在一旁做針線。
練字看書本來是艾芬爲自己定的規矩，字是人的臉面，當然要寫好。另外多看看書對自身是有好處的。後來夢圓沒什麼事情做，也跟着艾芬一起，寫寫字，看看書。從這個角度上來說，其實李氏也還勉強過得去，起碼沒有拿一大堆活讓艾芬從雞叫做到鬼叫。
艾芬練的間隙，抬頭見周嫂子又在發呆，勸道：“媽媽別總爲了這事兒擔心。俗話說：船到橋頭自然直，咱麼順其自然……”
周嫂子頓時豎眉瞪眼：“俗話還說：船到江心補漏遲！怎麼能不擔心？這個該死的……”接下來就是再次一次得將陽家上下，包括李氏都慰問一遍。
艾芬頓時啞口無言，這樣的釘子她已經撞了無數次了，轉眼見夢圓正捂着嘴偷笑，也只好埋頭化悲憤爲力量，繼續練字。如今她的臉面真是練的太好了。
“三姑娘，三姑娘！”園子裏傳來急切的跑步聲兒，周嫂子忙放下手上的活，走到門口，看見一個跑得滿頭大汗的小丫頭，忙招手：“這邊，三姑娘在這邊。什麼事兒？跑得這麼急。”
小丫頭跑近了，見艾芬正在屋子裏練字，忙用手背抹了下臉上的汗，喘着粗氣兒道：“二夫人讓我通知三姑娘。陽家來人迎親了！說是讓姑娘趕緊收拾收拾，明天早上就跟着陽家來迎親的人走。”
“啪”的一聲，艾芬手上的筆斷成了兩截。只不過聲音很輕，淹沒在了周嫂子激動的詢問聲中。