秋日雖涼，卻只在早晚，晌午時日頭毒辣辣的，穿着葛衣還熱，而文婉儀已經著了夾衫在身。

　　芬芳搬了把藤椅放在廊下，又在上面鋪了條並蒂蓮的椅搭，才把文婉儀扶着坐了上去。

　　“使個機靈的小子出去打聽打聽，祖家大院昨兒來了個什麼人物。”

　　文婉儀說了這一句，便是上氣不接下氣，芬芳忙在她後心處揉搓，輕聲嗔道：“饒是九天仙女下凡，也比不得小姐你半分美貌，更何況小姐你統領木幫，幾個爺們能敵，也不知哪裏冒出個野丫頭，怕甚，定是玲瓏小題大做了。”

　　文婉儀心知肚明祖公略對自己的態度，若不是自己強拉硬扯，兩個人的婚約早就解除，而當年，自己使了多少心機才成爲他的未婚妻，這種如履薄冰的情意說破就破，倘或再出現個容貌及財富勝於自己的女子，祖公略見異思遷太過容易。

　　所以，她緩口氣，懨懨道：“坊間有言，男子寵後愛女子重前夫，男人說到底還是喜新厭舊的。”

　　芬芳啐了口：“哪個喫了熊心豹子膽的，敢與小姐你爭夫。”

　　文婉儀不耐煩她這種虛張聲勢，揮揮手：“去吧去吧。”

　　芬芳便讓個小丫頭陪着文婉儀，她去前面找人。

　　找人當然得找心腹，在深宅大院混，誰都有三朋倆友，不然孤掌難鳴如何立足，是以芬芳找的這個小子叫長福，指使慣了，當下說明小姐的吩咐，長福就離開文家直奔祖家。

　　因女眷和婢子不輕易出門，跑腿的事情大多由小廝們來做，長福多次往祖家大院辦事，也收買了兩個祖家的小廝，只想着這趟差事完成，小姐少不得打賞自己。

　　心裏高興腳下生風，不多時便來到祖家大院，剛至拴馬樁前，忽然見大門打開，由裏面走出幾個人，清一色女子，老的少的醜的俊的，其中一個是尤嬤嬤他認識，感覺裏面有事，於是忙躲到老柳樹後。

　　尤嬤嬤送出來的正是善寶和李青昭。祖百壽聽了祖公略的話，答應放了善寶，只是留人在府裏宿了一晚，祖百壽的意思，旋而抓旋而放，面子上說不過去，其實他是氣赫氏對他不尊，留宿善寶存心讓赫氏生氣上火罷了。

　　喫了早飯才讓善寶離開卻是祖公略的意思，然而善寶哪裏有心思喫飯，想着母親揪緊的心。

　　倒是李青昭能夠既來之則安之，邊喫邊勸善寶：“你看，早飯都是七碟八碗的，要不，你嫁給祖家大爺得了。”

　　善寶剛好咽不下手中的饅頭，於是直接塞進她的嘴裏。

　　待李青昭吐不出吞不下，憋的滿臉通紅的時候，尤嬤嬤過來相送，善寶惦記那千年人蔘，問尤嬤嬤：“人放了，參呢？”

　　尤嬤嬤冷着殭屍般的臉回答：“我只管放人不管放參。”

　　善寶道：“那你找個能管的。”

　　她想的是，那苗千年人蔘不僅僅是自己同母親衣食無憂的保障，更是鬍子男送給自己的大禮。

　　尤嬤嬤笑的臉部贅肉抖動：“姑娘莫要得寸進尺，命保住已經不易，還要什麼參，當心喫不了兜着走。”

　　沒等善寶有所表示，李青昭一壁嘟囔“好啊好啊”，一壁將幾個雪白雪白的饅頭和半隻燒雞塞進了懷裏。

　　尤嬤嬤驚呆：“你？”

　　李青昭大咧咧道：“是你說的喫不了兜着走。”

　　尤嬤嬤：“……”

　　然後，叫人推搡着善寶和李青昭，一直來到大門口，沒好氣的道：“姑娘自便吧。”

　　善寶還在糾纏：“我的參呢？”

　　尤嬤嬤剛想轉回門內，氣道：“若不是二少爺爲你說情，老爺必然治你個觸犯參幫規矩之罪，輕者杖責重者沉井，撿了條命還不感恩戴德。”

　　尤嬤嬤一番話讓躲在暗處的長福聽了明白，這位身姿窈窕模樣俊俏的姑娘，必然就是自己要打聽之人。

　　也不必去祖家了，直接跟着善寶和李青昭，行了又行，眼看善寶二人進了朱家，他才急匆匆返回。

　　文婉儀正處理木幫內務，幾個喫排飯的坐地起價，讓水場子上的頭棹苦不堪言，是以由頭棹、二棹出面來找文婉儀商量對策。

　　所謂喫排飯的，並不是依靠放排餬口的人，而是木幫水場子上的人放排時遇險，兩岸有專門守株待兔的大把，這些個大把能力強，給他們滿意的價錢，他們就幫放排人安然渡過。

　　文婉儀臉色蒼白，更因爲生氣而氣色極差，是以長福躲在一邊不敢說話。

　　“改天約上那些個喫排飯的，泰德樓見。”

　　文婉儀已經看見長福，心裏惦記另樁事，所以匆匆打發走了幾個棹頭。

　　棹頭們一走，她就看去長福。

　　不用開口問，長福忙道：“打聽清楚了，那女子住在參幫分派魯幫把頭朱老六家，像是纔來雷公鎮不久，昨晚在祖家大院宿了一晚，今早尤嬤嬤送出來的，看樣子不受待見，尤嬤嬤對她很是不客氣。”

　　芬芳對自己的先見之明得意非凡，一旁道：“我就說是玲瓏小題大做。”

　　文婉儀稍微鬆口氣，問道：“那姑娘，爲何昨晚宿在祖家大院？”

　　長福一拍自己腦袋：“怕小姐着急，我打聽了這麼多久趕緊回來稟報，太多的還不知道。”

　　文婉儀疲乏的微閉雙目：“你去忙吧，我這裏有事，那些個喫排飯的不地道。”

　　長福轉身想走，又被文婉儀叫住：“那個，那姑娘模樣如何，我的意思，別是哪天街上碰見都不認識，既然能宿在祖家大院，差不多是親戚。”

　　長福曉得她擔心的不是哪天碰見不認識，是擔心那姑娘是不是美貌罷了，爲了討好主子，於是信口雌黃道：“還不如芬芳。”

　　芬芳愣了愣，感覺味道不對，氣得罵他：“我怎麼了，我很醜麼。”

　　長福笑嘻嘻的：“不醜不醜。”

　　文婉儀也難得的笑了：“去賬上領幾十兩，出去辦事難免上下打點。”

　　長福樂呵呵的跑了。

　　文婉儀對芬芳道：“讓管家去泰德樓定上幾桌，三天後請那些個喫排飯的。”

　　說完，猛然咳嗽起來，芬芳忙將手帕遞了過去，文婉儀接了掩住嘴巴，等止住咳嗽發現，蝴蝶弄花的手帕上，染着絲絲血跡。

　　她沒有聲張，而是將手帕攥在手裏，暗想愛慕祖公略多少年，假如不能如願嫁給他，自己爲他才剩下的半條命，當真不值。

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