承恩殿。
一等大宮女管清趁着皇貴妃午睡未醒，急忙招來內侍把殿中那滿缸的果品換下，用新鮮的替上。
皇貴妃有孕後害喜得厲害，聞不得宮中常備的雪梨香。聖上特意下了恩典，承恩殿撤下雪梨香，在殿中立了口大翁缸。缸裏放着各色果品，兩三日換一次。
因是初春，說的各色果品也只是宮裏冰室冷藏的蘋果鳳梨。
前日還聽說慈安殿的太後知道了承恩殿的浪費，心有不快。現在宮裏的宮女做事外出分外小心，生怕出差子被人拿捏。
“管清姐姐，娘娘醒了，正在喚你呢！快進去伺候吧，別耽擱了。”
內殿走出一名宮女，焦急地低聲喊着管清。管清急忙把剩下的幾枚鳳梨碼進缸裏，這才匆匆起身，手裏托盤塞給一個宮監，屏息進了內殿。
皇貴妃陳氏盛寵不衰，容顏自然豔麗惹眼，年過三十也不減姿色，反而比常人添了風韻。此刻剛醒，斜倚在牀頭，因害喜食慾不佳而面色蒼白，臉頰也消瘦了些。
“娘娘剛醒，可要喝水？要不要用些點心？御膳局方送來了山楂糕，娘娘午飯用得少，不如再用一些。”
陳氏有喜後便害喜得厲害，卻獨愛酸的，御膳局便時不時地送些得意的東西來。管清把外間的山楂糕端進來放在小榻上，又倒了杯溫熱的白水。
“娘娘先喝點水吧！”
陳氏高齡懷孕，本就危險，被宮人精心伺候着，不敢由半分差池。太醫說不宜喝茶，承恩殿的茶葉便全收起來了，現在日日喝的白水，偶爾添些紅糖。
陳氏接過茶碗抿了一口白水，一雙桃花眼波光瀲灩。
“管清，今日太醫何時診脈？”
“估摸着過會兒就來了，娘娘可是哪裏不舒服，是否需要奴婢去傳太醫？”
管清近日精神緊繃，聽到陳氏提前診脈便急起來，就怕娘娘身子哪裏不爽利。聖上皇嗣單薄，老來得子高興得很，早就提點過伺候的宮人。就怕有個什麼閃失。
“不用，本宮沒事！這山楂糕不好，賞給下面的人吧。這幾日，你們也辛苦了。”
管清低聲言謝，眼神示意遠處的宮女端走山楂糕，斂眉順目地幫陳氏蓋了張毛毯，生怕她受寒。
“管清啊！”
陳氏轉着手裏的景泰藍茶碗，目光流連在碗口附近，一隻手撫着微凸的腹部，聲音慵懶地喊她。
管清恭順地彎腰，靠近陳氏，等待她的下文。
“這宮裏險惡，外人給的東西向來是要不得的啊！若是出事，陪葬的，偏是無辜的人呢。”
管清身軀僵硬，雙腿一軟便跪了下來，急急地磕頭，惶恐地以至於聲音也變了調。
“娘娘饒命！奴婢糊塗，以後再也不敢隨意接別人的東西了，娘娘放我一次吧！”
管清渾身發顫，禁不住回想起近日宮裏的冷肅氣氛。不是懼怕外來的敲打，而是畏懼着自己的主子啊！前些日子摔破花瓶被趕去浣衣局的金梅，誤了陳氏飯點被杖斃的的肖公公……
管清透過這些人已看到了自己的結局！只會比他們更差，更差。
內殿的屋裏還站着另一位宮女，此刻無措地看了地上顫抖的管清一眼，隨即軟了身子，直挺挺地跪在地上。
宮女畏縮地顫抖着，跪行到管清身邊，磕頭。
“娘娘明鑑。管清姐姐不是真心的，奴婢看姐姐在外間猶豫良久方敢把山楂糕端來。管清姐姐，她是爲了娘娘啊！”
管清先是疑惑，反應過來只覺怒氣攻心，當下顧不得許多，尖叫着撲向那宮女。
“管越，你胡說！你爲何要害我，爲何？你個蛇蠍心腸的賤婢，你不得好死……”
管清記得，多虧了管越在自己面前提起皇貴妃想喫酸的，她才毫無防備地端來了御膳局孝敬的山楂糕。
管越一把被推坐在地上，髮髻散亂，滿臉的涕泗橫流，一聲聲的“我沒有，姐姐你信我”，一邊的手已制住管清的胳膊，用力掐緊。
殿外伺候的太監聽到裏面大亂，急匆匆地進來，看到狀若癲狂的管清。顧着陳氏安危，幾個粗使太監交換了眼神，舉起旁邊的凳子，毫不猶豫地砸下去。
“啊——”
血，從光潔的額頭蜿蜒流下，滴落在暗紋提花充滿異域風情的地毯上，染紅一片暗色。幾個太監來不及反應，楞楞地站着。
管越本顫巍巍地坐着，一個激靈反應過來，抬頭看到陳氏一臉幽深地盯着她，心中泛起一陣寒意，冷汗已經浸透後背。管越收拾好雜亂的心思，忽然擋在陳氏面前，轉頭怒斥幾個太監。
“娘娘此時見不得血，還不快把人拖下去！血氣衝撞了怎麼辦？”
太監諾諾連聲，七手八腳地抬走不知是死是活的人，惶恐告退。
管越壓下澎湃心緒，跪着捲起沾了血漬的地毯，一道說不明的目光在她後背流連，幽冷得像是來自地獄的，窺伺！
“你叫管越？”
陳氏悠悠地開口，仍是慵懶的姿態，可見方纔的事並沒有影響到她。雖然管清已跟了她五年，噓寒問暖。
管越跪直身子，點頭。
“奴婢有幸，能得娘娘記得名字！奴婢管越，是當初隨管清一起來的承恩殿。”
“恩，是個機靈的。不錯，以後就跟在我身邊伺候吧。管清想是，做不得活了。”
“謝謝娘娘賞識，奴婢定會盡力伺候娘娘！”
管越勉強擠出一抹笑，起身將地毯帶出外間遞給太監，讓人拿起處理。小太監模樣恭恭敬敬，她這纔想起。
管越已不是一個小宮女了，而是承恩殿的皇貴妃的大宮女！
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