王甫近日很是煩躁。

　　自從公子赴任，奔赴江南後。才過了一個多月，潘州的狀況便有些惡化起來。

　　先說生意方面，趙三爺的順福鏢局接連出事，死傷數十人之多。有倖存者逃回來哭訴，押鏢路上不是遭遇不詳，便是碰到了山賊。不但鏢師趟子手多人折損，而且鏢貨都丟失了……

　　損失如此慘重，鏢局步履維艱，已然到了難以爲繼的地步。

　　在此之前，順福鏢局也曾遭遇過多次危機，還停頓過一段時日。但從沒有像現在這般絕望，頻臨倒閉。

　　這是外難，還有內憂。

　　潘州府內有些當官的，對於趙家偌大的產業虎視眈眈，藉機施壓，不斷進行兼併吞食……

　　陶家那邊的布匹營生同樣遭遇到了問題，貨物大量囤積，竟賣不出去，流動資金極爲緊張。

　　與之形成對比的，則是糧食價格暴漲，簡直要到一個離譜的地步。

　　對此，很多人都是一片茫茫然，不知道爲什麼好好的，世道就變成這樣了？

　　人心初始迷惑，繼而被時勢給裹挾着，漸漸也變得躁動瘋狂起來。

　　大勢之下，無人能倖免。

　　不過很多事情，絕非尋常百姓所能接觸瞭解得到的。

　　生意上的事情讓人焦頭爛額，王甫甚至懷疑，公子的家業是否能守得住，都成了問題。

　　而他的家族中，也不安寧。那位侄子王興，年紀輕輕中了秀才，本來有着光明的前途。但不知怎地，他一次外出，遇到了位美豔女子，名叫“孫氏”的，頓時就被迷上了，執意要娶回家中。

　　家人拗他不過，見孫氏長得確實也還行，就答應了。

　　然而娶親之後，王興日夜沉迷於男女之事，就連白天，都關在房間內顛倒衣裳，不亦樂乎，整個人一下子瘦削了下來。他爹孃百般勸說無效，便求助於王甫，讓他出面說說。

　　“年輕人就是年輕人，難以把持得住……”

　　王甫回到王家村，滿腹憂慮，還在擔心生意上的事，若是無法幫公子守住家業，日後陳唐歸來，該如何面對？

　　而在他看來，侄子的荒唐，不外乎是沒有節制，加以勸說，過了新鮮期後，應該就能收斂的。只是登門之後，看見王興的樣子，他大喫了一驚。

　　眼下的王興，形銷骨立，瘦得完全脫了形。

　　這是怎麼回事？

　　難不成夜夜當了七度郎？

　　王甫心中有火，當即大聲叱罵起來。其自從跟隨了陳唐，身份地位扶搖直上，與以前渾然不同。

　　罵完之後，拉着王興去找那孫氏，也想責罰女人一番。

　　進屋之後，見到一位容光煥發的美豔女子坐在那兒，正對鏡梳妝，儀態萬千。

　　王甫到了嘴邊的言語，竟生生又吞了回去，訕訕然，然後便離開了。

　　到了外面，越想越不是那麼回事。他幫陳唐打點生意後，隨着交際廣闊，識人不少，眼界方面也是大有拓展，知道了些不同尋常的事。再想到侄子王興的暴瘦，更覺得此事詭譎。一咬牙，進城到道觀找詹陽春，述說起來。

　　詹陽春何許人也，聽完之後，當即與他趕到王家村。

　　時近傍晚，涼風颼颼。

　　王興走出來，見着王甫帶個道人來，當即怒氣衝衝地道：“阿叔，你究竟想怎地？”

　　王甫道：“我是爲你好。”

　　詹陽春朝着他打量一眼，嘴裏嘖嘖有聲：“精陽虧空，果然是妖魅所爲。”

　　王興怒道：“胡說八道，你們快走，莫要誤我好事。”

　　王甫不理，示意王家下人上前，把王興抓住。

　　這番動靜，把那孫氏驚動，走了出來，看見道士，本來嬌豔無匹的臉容登時猙獰起來，皮相裂開，現出一具青面獠牙的樣貌。嚇得王甫等人屁滾尿流，連忙躲到一邊去。

　　詹陽春持法劍，握鈴鐺，與那妖物一番激鬥，並誅殺之，曰：“此妖才山魈成精，借交合之行，採補精陽。”

　　王興痛哭流涕，磕頭謝恩。

　　王甫又斥責他一頓，便帶着詹陽春離開。

　　在路上，道人忽問：“你家公子可有信箋回？”

　　王甫搖頭道：“無。計算時日，只怕還沒有抵達南服縣。”

　　道人昂首望天，緩緩地道：“潘州大亂在即，爾等不可久留，不如收拾行李，投奔你家公子去吧。”

　　王甫聞言，喫驚地道：“大亂？怎麼回事？你是指有妖物作祟嗎？像禍害我家侄子的那般？”

　　詹陽春搖搖頭：“不是……說你也不懂，我道觀也快要從潘州搬走了。”

　　王甫一臉茫然，隨即道：“我不能走，公子的田產房屋都在此，這些東西可走不動。”

　　“那你好之爲之。”

　　詹陽春瞥他一眼，飄然離去。

　　又過得一個多月，潘州形勢越發緊張。至於到底哪裏緊張，王甫又說不上來，只是進城之際，到處可見兵甲遊弋，氣氛肅殺。有流言滿天飛，說新登基的皇帝，新政操之過急，引得諸般不滿。下面各州勢力蠢蠢欲動，要進行互相討伐……

　　世道已然開始崩壞，王甫當機立斷，各項生意都主動停了，留着錢，購買糧食等物，儲備在村莊上。

　　這時候，又想起當日詹陽春的提醒，在考慮是不是要離開潘州，投奔公子。

　　然而思前想後，終是打消了這個念頭。且不說捨不得割棄莊上的田園，再說了，路上已經不太平，拖兒帶女的，背鄉離井出走，道上實在有着太多不可測的風險。只怕去不到江南，半路就斷送了性命。

　　如斯擔驚受怕地又過了一段時日，在一天夜裏，潘州城中有火光爆發，沖天而起，綿延數里。喊殺聲驚天動地，讓整座州府爲之震動。而郊外鄉鎮，同樣受驚，無數村民惶惶不可終日。

　　第二天，有消息傳出，昨夜竟是守城大統領譚佰川不滿要被削權，起兵叛亂了。其麾下兵甲金戈，攻佔了州衙，亂戰中，知州大人以身報國。當今城內，已經亂成一鍋粥……

　　聽到這裏，王甫呆若木雞，喃喃道：“怎麼會這樣？”

　　很多時候，很多事情，發生得總是那麼的猝不及防。就像洪水一下子就出現在視線之中，而人們卻根本不知道哪裏來的水。他們所能做的，只能拼命逃避，拼命掙扎……

　　“王管家，王管家，外面來了個長相兇惡的道士，說是公子的長輩。”

　　一名下人跑來稟告道。

　　“長輩？”

　　王甫一怔，他可從沒有聽陳唐說起有這樣的事。陳父一脈人丁單薄，其又去世得早，就留下陳唐一根獨苗。至於別的宗親，基本都在村中；而陳母孃家同樣凋零，只得些很少來往的遠方親戚。

　　他心懷疑問，趕緊走出去看。就見一名身材矮壯的道人站在那兒，穿一領髒兮兮瞧不出本來樣子的道袍，頭髮隨便結個髮髻，用根樹枝插住。整個人看上去，落拓而兇惡。他的兇惡之處，在於那一雙濃密的眉頭，還有一臉的絡腮大鬍子，把面目都給遮掩住了，只是一雙眸子，清冽而有神。

　　王甫目光一凝，注意到這大鬍子背上，斜負一柄大劍，用厚實的布匹裹住，只露出一截紋飾古樸的劍柄。

　　“大鬍子……”

　　王甫腦海靈光一閃，就想起以前陳唐曾經叮囑過的一句話，說以後如果有位大鬍子的道士登門，記得要以禮相待。不過這事，漸漸的都有些忘卻了，若非看到對方這一臉標誌性的大鬍子，都記不起來。

　　他打量一眼問道：“閣下是？”

　　大鬍子雙手垂立，氣度自若，淡然道：“某家，燕還丹！”