第99章
“她說姐姐是惡魔, 我看她纔是惡魔。”
兩人走的遠了，虎子才仰頭看着身側女子，她的鼻頭和臉頰凍的通紅：“我早就聽說了, 這個姓虞是什麼國的餘孽, 打算殺了太女和鳳帝自己做皇帝，然後讓自己族人做大臣，讓咱們鳳朝的百姓給她們當牛做馬。呸, 她想的美。”
鄒恆摸着她帽子上僅剩下的幾根毛：“你平日裏讀的都是什麼書啊？理解能力這麼逆天？”
“逆……天？”虎子眨眨眼：“姐姐是誇我聰明的意思嗎？”
鄒恆笑笑。
虎子又道：“我哪有錢讀書啊？平日裏乞討所得都進肚子裏了。不過柳玉姐倒是教我識了些字。”
鄒恆問她：“那你想讀書嗎？”
虎子愣了一下，似也知道那是奢望，故而打着哈哈道：“姐姐, 我這次可是立了大功勞, 是不是有很多銀錢可以拿啊不說賞金有一百兩嗎，是不是真的？”
鄒恆：“是。”
虎子眼睛一亮：“真的, 那我去哪裏領？”
鄒恆颳了一下她泛紅的鼻尖：“我可以帶你去，不過你一乞兒拿這麼多銀子，不怕被人惦記嗎？”
虎子笑道：“人雖是我發現的，可也有柳玉姐的功勞，我想好了，一百兩我和她一人一半，剩下的, 讓柳大叔幫我存着, 等我將來娶夫郎的時候, 再向他要。”
“這麼小就想着娶夫郎了？娶了之後呢？”鄒恆循循善誘道：“你既無一技之長, 且又目不識丁, 無家無業無田産, 娶了夫郎和你一起沿街乞討嗎？就算你那夫郎願意，可日後你們有了自己的娃娃, 你也想讓她做一輩子乞兒嗎？”
虎子笑意越來越淺，最後竟隱隱生出了怒意：“姐姐說話好生難聽，我現在是乞兒是因爲我年紀小，待我大了有力氣了，就可以做工生活，屆時房屋會有，田産也會有的！如何不能安家生女？”
鄒恆點頭稱讚：“雖志向不高，但也頗有規劃。只是做工太過辛苦，我給你安排一個歸處，不知你是否願意？”
虎子眨了眨眼：“歸哪去？除了賣身給人做奴才，誰願意白養我一個乞丐。”
鄒恆拍拍她的頭：“我身邊尚無長隨，你可願意跟着我？我能供你喫喝，得空還能教你讀書識字，無需賣身，來去隨意。你若是有出息的，將來還能考取功名。如何？”
虎子呆滯良久，回過神直接湧入了鄒恆的懷裏……
虞淑懿的判決很快落定，鳳帝甚至沒有派人詢問她這麼做的緣由，便直接將其判以極刑，以昭天下。
人生從雲端跌落谷底，虞淑懿瞬間失去了往日的從容與鎮定，她的精神有些恍惚。
自詡運籌帷幄了幾十年，多少人命因她輕飄飄的一句話而終結，如今，自己的命運卻被他人隨意拿捏，任人判罰。她才真正體會到，面對死亡時的無力與絕望，竟是這般令人窒息。
她迫切的想要一個宣洩口，她想要告訴天下人，她爲什麼這麼做；爲了達到自己目的，如何一步步運籌決策，拿捏人心，最後將朝堂半數的朝臣掌握在手……
她宛如懷揣着榮耀勳章的稚童，急切地渴望着他人的讚譽、欽羨與膜拜，甚至自視甚高，篤定自己堪稱一位卓越的謀略家。即便功敗垂成，她也堅信過往的輝煌足以令人頂禮膜拜，名垂青史。
然而，她翹首以盼，卻只等來了無情的判罰。她試圖申訴，畢竟這違背了司法審結的常規程序，但換來的只有衙役的拳腳相向。
鄒恆再次見到她時，她呆愣愣地坐在稻草堆裏，眼神空洞，察覺來人，意識許久纔像是從混沌中醒來。
認出了來人的身份後，她連爬帶跑地衝到鄒恆面前，神情近乎癲狂：“哈哈，終於來了！你們終於來了！你們想知道什麼？你問，我告訴你！”
鄒恆冷冷地看着她，語氣淡漠至極：“我雖想知道，卻深知你不被問及，便會如鯁在喉，鬱結於心，想必去了黃泉路都不得安生。所以，我此行只爲告知你，陛下聽你之名便覺噁心，你的刑期無需延至年後，即刻行刑！”
語落，她輕輕一揮手，衙役們蜂擁而上，將她強行拖出牢房。
“即刻行刑？”虞淑懿拼盡全力掙扎，聲聲叫囂如困獸之吼：“這不合規矩！你們無人問詢我，我亦未簽字畫押，憑什麼這般判罰！誰賦予你們這般權力！放開我，放開我……”
爆竹聲聲，留下一地紅色殘屑；
就如虞淑懿的血灑滿了刑場，衙役覺得晦氣，揚雪傾覆，菜市場的街口又是雪白一片。
鄒恆理好衣襟步下刑場，與人羣佇立的遊莎莎相視一笑。
遊莎莎打趣她：“第一次做斬刑官，倒還挺像那麼回事。”
鄒恆笑笑。
兩人緩步前行，閒聊着拐入了長街。
“履悠國的神子，傳承歷來由前任神子欽定，並親授法力，方能正式繼任。”
街道悠長，遊莎莎的目光投向遠方，眼眸微微失焦，似在回憶山洞中所見的景象：“除天賦神力與神族印記外，神子還需恪守諸多規條：培育夢幽花、召喚詭異蛇蟲、庇佑一國興旺。爲保神力純粹，神子甚至不可通婚，更不能生育。
“履悠的最後一位神子，便是虞淑懿的父親。他不知與何人暗中茍且，生下了虞淑懿，因而被族人視爲罪人，終身幽閉於洞中。然而，族人終究懼怕神罰，不僅未對他們父女二人施以苛待，反而將虞淑懿接入王宮，與其他王女一同長大。
“那山洞中懸掛着一塊巨大且能自轉的靈石；靈石之下，便是美輪美奐的夢幽花。其花香可讓族人感受到喜悅，亦能助族人在迷霧中抵禦蛇蟲猛獸的襲擊。然而，夢幽花通體蘊毒，唯有神子知曉其培育、採摘與提煉花汁的方法。
“虞淑懿長大後，常與父親同住於洞中，漸漸明白，父親並無所謂的神力。真相不過是：第一代神子恰好知曉培育、採摘及提煉夢幽花的方法；又意外發現，只要在洞中行走時，身上帶着靈石碎塊，便會有身體輕盈甚至懸空之效。族人不明其理，只當那是神力，於是口口相傳，便有了神子之職。
“虞淑懿六歲那年，終於見到了自己的母親。她母親的裝扮與履悠國穿戴截然不同，身着錦繡長衫，滿腹經綸，從山洞的密道爬過來與父親私會，也會教她識得鳳朝字。那是虞淑懿第一次知道，原來履悠之外，還有廣袤的天地。
“一家三口在洞中度過了一段幸福的時光，母親最終還是離開了，臨走時，帶走了父親提煉的夢幽花汁。那汁液只需在飲水中滴入一滴，便能讓人如夢似幻。母親說她尋到了商機，還說用不了多久，便會正大光明地接他們父女離開履悠，前往鳳國* 過上好日子。
“可惜，母親再也沒有出現。反而，一羣身穿甲冑的士兵穿過了迷霧，大肆踏入履悠國土，將生活在深山腳下的族人虐殺殆盡，一路殺入王宮，逼迫國王交出神子以及夢幽花種子。
“神子這才知曉，他的情人原是不堪託付的騙子。多年前，她誤打誤撞尋入深山洞口，與神子共度良宵後，帶走了夢幽花汁。離開後，她才知夢幽花汁的玄妙。可惜大霧瀰漫，危機四伏，她再也找不到回去的路。但她並未放棄，歷經六年，終於再次尋到了入山的路。
“她將帶走的夢幽花汁賣出了很多銀子，從此過上了錦衣玉食的生活。她從未想過將神子和女兒帶出履悠，因爲銀子總有花完的一天，她可以再用尋不到路的藉口重回山洞；再帶回許多夢幽花汁，然後高價賣出，如此反複。
“卻不想，夢幽花汁引來了他人的垂涎。母親不甘心自己的錢袋子落入他人之手，便謊稱無意間穿過迷霧，去往了一個叫履悠的國都，那裏的神子會培育夢幽花。她以爲那些人會在迷霧中迷路，或是遇到危險，從而放棄探尋。可她萬萬沒想到，自己找了多年路，那一行人隨隨便便就踏入了其中。甚至大肆殺戮，殘忍至極。
“父親意識到履悠今日之禍皆因他誤信他人，萬念俱灰之下，召喚出了詭異蛇蟲，將來犯者啃噬殆盡，自己亦無顏茍活，將己之罪刻在石壁後，以身殉國。”
遊莎莎言此輕嘆一聲：“這便是履悠滅國真相。”
鄒恆聽的沉重，一切源頭皆因一個‘貪’字。
“太女寢殿的祕密，你可知曉？”
“嗯。”
遊莎莎微微頷首，語氣冷靜而篤定：“太女寢宮會定期進行檢查與修繕，每三年進行一次整體修繕，每五年更換揭瓦檐頭與椽望。而夢幽花全株有毒，尤其種子的毒性最強，遇水後毒性更是劇增。若將其研磨成粉，摻雜於瓦片泥灰之中，每逢雨季或潮溼時節，毒性便會隨空氣擴散。太女久病臥牀，中毒愈深，如此惡性循環，生命危在旦夕，唯有搬離寢宮，方能破解此局。”
她頓了頓，眉間微蹙：“童娟說，那並非夢幽花，而是一種名爲曼陀羅的變異花卉。但我翻閱古籍，卻未找到關於曼陀羅的記載，亦不明什麼叫……變異。”
說到此處，遊莎莎的目光落在鄒恆身上，眼中帶着一絲探尋：“你可知曉？”
鄒恆不知如何解釋，故此默了幾息，搖了搖頭：“亦不知。”
遊莎莎嘆了口氣。
“若是她還活着……”遊莎莎聲音低沉：“便好了。”
鄒恆呼吸一滯，她不知如何安撫，只抬手拍了拍她的肩：“或許，她只是換了一個地方生活。”
遊莎莎微怔，片刻後說：“童娟也這麼說。”她頓了頓，又道：“她死前讓我轉告你：說你……還欠她一個答案。”
遊莎莎覺得這個遺言很傻，但還是對鄒恆鄭重交代：“深山霧大，你千萬想辦法告訴她呀，免得她一直記掛，原地盤桓，走不出輪迴。”
鄒恆點頭：“好，我知道了。”
沸沸揚揚的履悠國複仇案，終於落下尾聲，只是，此役中，宣政殿內涉案官員竟多達四十餘人。
鳳帝望着殿內稀稀拉拉的臣子隊列，默默扶額。甫一下朝，便提筆疾書，迅速寫下數份晉升敕書。省下那些繁瑣的流程，僅由三五中樞官員匆匆過目後，便被火速分發至各府衙之中。
那幾日，京城的衙署之中不時傳來喜悅的驚呼。僅大理寺便收到了三份敕書：宣藍官升半品，擢升爲吏部尚書；黎舒平被任命爲京兆府尹；紀笑晉升爲大理寺少卿，暫代寺卿之職，以觀後效。
鄒恆嘴角的難壓，眼巴巴的期盼下，終於在兩天後收到了屬於自己的敕書——由大理寺正左遷爲巡察御史，奉皇命南下巡視地方，年後啓程。
鄒恆怒摔敕書，哭的很大聲：“人人都能升，就我升不了。且還降了兩品，不帶這麼欺負人的！”
紀笑彈了彈新官裙上那莫須有的灰，輕聲安撫：“其實升官也不是什麼好事，你瞅瞅，這官裙雖說都是緋色，但顏色太深了，哪有你這淺緋鮮豔。”
鄒恆嘴角微顫：“你滾！”
紀笑滾的很痛快，笑的超大聲。
鄒恆仰頭望天：更想哭了。
於是，元正假的第一天，鄒恆攜司清嶽歸寧，席間驟然提及此事。司清嶽依舊氣憤難平：“定是有人在陛下面前嚼了舌根，不然以姐姐之才，尚書都做得！千萬別讓我抓到這個人，否則我定要給她好看！”
司百川一口酒尚未嚥下，聞言，咳的撕心裂肺，好不容易平複，方纔小心詢問：“這巡察巡察……不是四處走走，替陛下分察百僚嗎既輕鬆又威風，有何不好？”
“娘~”司傲雨解釋道：“除了分察百僚，還要巡按州縣、糾視刑獄……任務繁重且雜亂，若遇到不配合地方，辦事處處受限不說，還要因人手不足事事親力親爲；最主要的還是容易得罪權貴以及地方豪強，慘遭報複都是常有的事。官員既要清廉公正、勤勉謹慎；還要處事圓滑，斡旋各方，實不是什麼好活兒。”
司百川臉頰微微抽動。
司傲雲見勢問道：“娘是不是知道誰在陛下跟前嚼的舌根？”
司百川急忙呵道：“不是我！”
衆人：“……”
找到了，就是你。
司百川似覺理虧，當即放出豪言：“恆兒別怕！爲娘這就從府兵中挑出一列身手好的，管她什麼權貴豪強？不服就揍的她們滿地找牙，定不讓你南下受到一點閃失！至於事務繁雜嘛……什麼破活兒，還需我媳親自幹？”
她看向蔣圖道：“馬上花重金請些士子回來，以作書吏幕僚，陪同恆兒南下，屆時事務都交由她們處理！你們夫妻二人就負責遊山玩水、喫喝玩樂、順便抱個小孫女回來，哈哈，哈哈哈。”
鄒恆哭笑不得。
司清嶽更是臉色一紅：“娘，這麼多人，你胡說什麼呢？”
席間笑聲一片，紛紛舉杯，歡祝新年。
當晚兩人宿在司府，鄒恆沐浴方出，擦拭頭髮之餘爲自己倒了杯茶，燈火昏黃，淡淡茶香，啜飲之餘，忽聞身後傳來窸窣腳步聲，故而轉身望向來人。
爲保證冬日取暖，司府建造的多爲火炕，乾淨且暖和，司清嶽只着單薄寢衣都不會覺得冷，反將身材勾勒的凹凸有型，肩寬窄腰，身量修長，踏着穩步緩緩而來時，腹間腹肌隱隱若現。
鄒恆無端有些口感舌燥，將手裏的溫茶一飲而盡，隨手將杯放下便打算安置，豈料被男子拉着手臂扯回原位。繼而欺身逼近，將女子抵在案邊。
清冽的梅香瞬間縈繞周身，鄒恆無端有些壓迫之感，可抬眸迎上他的注視卻顯得漫不經心。琥珀瞳眸裏點着燭光，隨着火光緩緩跳動。
兩人對視良久，心跳如鼓時，司清嶽終於垂下眼眸，盯着女子修長的脖頸兩息，頷首……咬了上去。
鄒恆全身一顫，雙手更是下意識握緊桌案。
男子並未用力，只是含了她的頸在口，而後輕輕捲舌，慢慢舔舐，儘管女子奮力相抵，依舊控制不住漸沉的呼吸和身體的顫慄。
司清嶽似受到了鼓舞，脣瓣慢慢向上，動作卻是肆意而囂張，女子終是抵抗不住，伸手就要將男子擁入懷裏。卻不料司清嶽輕而易舉便退離躲開。
鄒恆愣了幾息，見男子嘴角含笑，方知被他戲耍。
司清嶽再次上前，抬手輕撫着女子的面頰，聽着女子沉而有力的呼吸，而後湊上前在其耳畔低語：“送給姐姐一個禮物，姐姐一定喜歡。”
他說着，慢慢解開腰間繫帶，隨手輕輕一退，綢緞寢衣便沿着肌膚垂垂退下。
霎時間，完美曲線展露無疑，肌肉精而不壯，每一寸似都長在了鄒恆的審美點上，尤其不知他哪裏學來的葷招，幾根紅線繞身，白皙的皮膚與硃紅絲線交織，更添誘人之姿。
鄒恆努力想移開視線，可眉頭都挑到天上去了，可眼眸依舊落在他的身軀上。
司清嶽噗的笑出了聲，乾脆執其手安放在自己的胸膛：“還生氣嗎？”
鄒恆：“……”
司清嶽稍顯得意：“還冷戰嗎？”
鄒恆：“……”
司清嶽執她的手一路下滑，途徑腹肌之時，眼見女子眼眸閃出星光，嘴角笑意更深，是直接欺身而上，下巴抵在她的肩上：“還讓我寫反省手札嗎？”
鄒恆：“……”
寫不寫的她已經不在意了，但若在裝下去，就真不禮貌了。
“司清嶽，你完了！”鄒恆另一手直接扣住他的後頸抵在耳邊：“今晚我會讓你哭的很難看！”
司清嶽：“……”
一夜波瀾起伏、子末方歇。
翌日辰初，震天的爆竹聲將鄒恆從夢中驚醒，試着去摸索身邊人，司清嶽早已不知去向，卻在枕畔之中摸到了一物。
鄒恆迷迷糊糊的拿到眼前，待看清掌心之物，殘存的睡意頃刻消散。
後院的臘梅開的正豔，司清嶽折了一束回房，一推門，便見女子端坐案前筆書。
司清嶽嘆了口氣，自顧將梅花插入了花瓶：“大過節的，也不知歇歇。”
鄒恆頭也未抬，淡淡回應：“不是公務。”她頓了頓：“想童娟了，給她寫封信。”
插花的手頓了幾息，司清嶽有些擔憂的看向女子，見女子神色還算平靜，故而將剩下的花枝放下，行至鄒恆身側擁她入懷：“童娟在天有靈，也會想念姐姐的。”
書信已寫至尾聲，鄒恆將筆放置一旁，抬手回應他的擁抱：“我沒事。”
少年身上淡淡的梅香摻雜冬日的冷冽氣息，鄒恆轉頭看向他折的臘梅：“你若不想回府，我們便在司府過年，與我而言，哪裏過都是一樣，反而在此還熱鬧一些。”
司清嶽怔住，轉頭呆呆看她：“姐姐怎知我……”
鄒恆輕颳着他的鼻尖：“你最是懶牀，回了自己家反而起了大早，誰瞧不出你有心事？呆。”
司清嶽稍顯尷尬，又極爲欣喜，起身便想倒杯茶給她，瞧見桌案上多了枚玉佩，不由拿起端詳：“哪裏來的玉佩？做工好粗糙。”
見信箋上的子墨乾透，鄒恆一邊折信，一邊隨口回他：“就是那枚我讓你找的玉佩嘍。”
司清嶽眉頭緊蹙：“你何時讓我找過玉佩？”
折信的動作一頓，鄒恆仰頭看向身畔男子，司清嶽一臉狐疑的看着她，滿臉寫着不解。
鄒恆眼角微顫，良久方纔試探啓脣：“我被處以極刑那日，你送我的，忘了嗎？”
“呸呸呸！”司清嶽面色登時大變：“大過節的，你說什麼晦氣話？有娘在，誰敢給你處於極刑？何況我怎麼送你這麼廉價東西？我看你昨夜是太過……”
司清嶽臉一紅：“太過放縱，累出幻覺了！”
不知爲何，鄒恆感覺呼吸有些苦澀，彷彿某樣珍貴的東西從心底裏慢慢流逝而去。
她沉默了很久很久，方纔黯然垂下眼眸。
她將摺好的信與玉佩一同扔入了小火爐裏，炭火明滅兩息，騰地一下熾烈燃燒而來。
鄒恆望着火光喃喃低語：“所以，你忘了你是如何喜歡我的。”
“這我怎麼會忘呢？”司清嶽似沒察覺到她的不對勁，自顧自道：“我在虞府落了水，差點以爲自己要死了，是姐姐不懼湖水冰冷救我一命，我感念姐姐救命之恩，於是以身相許……”
話尚未落音，鄒恆已起身將他緊緊擁入懷中，她雙臂環抱得很緊，彷彿要將男子融入自己的骨血裏。
“姐姐？”司清嶽的聲音裏帶着幾分不安。
“沒關係，你忘了多少都沒關係……”鄒恆輕聲安撫着，不知在安慰男子，還是安撫自己：“我會讓你記起來……一定，一定都會記起來的。”
司清嶽似有些困惑，於是輕輕在她耳畔問道：“若是記不起來，姐姐會生氣嗎？還會像以前一樣，故意冷落我嗎？”
鄒恆輕聲道：“我何時冷落過你？分明事事都有回應。”
司清嶽微微蹙眉：“可你回應時，臉上總是冷冰冰的，我看着心裏很難過。”
“對不起，我錯了，”鄒恆將他擁得更緊，語氣裏滿是溫柔與歉意：“以後不會了，以後都不會了，你原諒姐姐，好不好？”
“那，即便我說……”司清嶽嘴角微微上揚：“剛剛的話都是騙你的，你也不生氣？”
鄒恆：“……”
擁抱驟然鬆開，四目相對，面對司清嶽眼眸中那抹狡黠，鄒恆不禁深吸一口氣：“司清嶽！”
司清嶽毫不猶豫地後退兩步，有些忌憚地看着她的動作：“這麼大聲幹嗎？你說你不生氣的。”
“不生氣，”鄒恆微微冷笑一聲，輕輕招了招手：“來，你過來，我和你說點事。”
司清嶽想也不想連連後退，直到跑到門口，才得意道：“傻子纔過去。”
說完，開門便跑，瞬間消失在了視線中。
一縷寒風悄然湧入，吹得炭火明光閃爍。鄒恆下意識地看向小火爐，信箋已然化爲灰燼，而那塊玉佩，竟連一絲灰塵都未曾留下……
正文完